In der Saison der Los Angeles Lakers verbleiben noch neun Spiele, und mit einer Bilanz von 41-32 liegen sie auf dem neunten Platz der Western Conference. Derzeit befinden sie sich in der Play-in-Position und liegen knapp außerhalb der ersten Runde, ohne dass sie einen festen Platz in den Playoffs haben.
Allerdings denkt LeBron James bereits an die Playoffs. Nach einem schwierigen Start haben die Lakers sieben ihrer letzten zehn Spiele fünf in Folge gewonnen und weisen seit Anfang Februar die drittbeste Gewinnquote (0,750) in der NBA auf. Der 39-jährige vierfache MVP erlebt mit zunehmendem Alter eine geringere Arbeitsbelastung. Diese Saison ist erst das zweite Mal seit 2017–2018, dass er mehr als 60 Spiele in der regulären Saison bestritten hat.
Vor diesem Hintergrund weiß James, wo die Lakers im Playoff-Rennen stehen, aber er versteht auch seinen Körper und dessen Wert für die Lakers, wenn er gesund ist.
„Ich muss klug vorgehen“, sagte James am Mittwoch via ESPN über seinen Gesundheitszustand und die Position der Lakers in den Playoffs der Western Conference. „Wenn es mir gesundheitlich nicht gut geht, oder [anywhere] Wir sind fast gesund, also ist es sowieso nicht gut für unseren Ballverein. Es ist nicht gut für mich.
James wurde in dieser Saison durch eine Knöchelverletzung beeinträchtigt, die ihn vom Sieg am Dienstag gegen die Milwaukee Bucks abhielt. Beim Sieg am Mittwoch gegen die Memphis Grizzlies war er wieder dabei und erzielte sein viertes Triple-Double der Saison (23 Punkte, 14 Rebounds, 12 Assists).
Es ist ein „strategischer“ Ansatz, den James und die Lakers angesichts seiner Gesundheit und der möglicherweise bevorstehenden Playoffs verfolgen. Er sagte, wenn das Ziel nur darin bestanden hätte, in der Tabelle aufzusteigen und aus der Play-in-Rundenzone herauszukommen, hätte er sich wahrscheinlich dazu gedrängt, am Dienstagabend zu spielen.
Seitdem seine Teams in den Playoffs sind, hat James in seiner Karriere noch nie ein Playoff-Spiel verletzungsbedingt verpasst.
Die Playoffs scheinen wahrscheinlich, aber noch keine Garantie für die Lakers. Wenn sie einen Platz ergattern, wird James ausgeruht sein. Bis das geklärt ist, muss er in der Nacht, in der er auf dem Platz steht, nahezu 100 % erreichen, um den Playoff-Basketball zu gewährleisten.
„Natürlich verstehe und sehe ich, wie sich mein Knöchel und mein Fuß anfühlen“, sagte James. „Aber man muss natürlich einfach sehr schlau sein. Wir sind dort, wo wir sind, aber unsere Gesundheit war für unseren Ballclub immer das Wichtigste Ich kenne meinen Fuß und da ich weiß, wie mein Knöchel reagiert und wie es sich in den letzten Jahren entwickelt hat, beobachte ich es immer genau.