Auf den ersten Blick lässt das Ergebnis von Liverpools 3:1-Sieg über Sheffield United am Donnerstag keine Alarmglocken läuten. Von den Tabellenführern der Premier League wurde erwartet, dass sie einen souveränen Sieg gegen das Tabellenletzte der Liga erringen würden, und das ist ihnen in vielerlei Hinsicht gelungen. Sie hatten 82,6 % Ballbesitz, 29 Schüsse auf Sheffields Fünf, fast 1.000 Ballberührungen und eine Passgenauigkeit von 90,9 % bei ihren fast 800 Pässen sowie die Tore, die mit einer solchen Leistung einhergehen.
Allerdings gab es eine 18-Minuten-Phase, in der es fast keine Rolle spielte.
James McAfees Flanke von der rechten Seite traf Gustavo Hamer am langen Pfosten, aber sein Unvermögen, einen guten Schuss zu erzielen, spielte keine Rolle. Der Ball kam von Conor Bradley, der ihn bescheiden ins eigene Tor schickte und den Spielstand auf 1:1 erhöhte.
Einige von Liverpools nicht gerade idealen Angewohnheiten verfolgten sie erneut: ihr Kampf, ohne Gegentor zu bleiben, und ihre manchmal vergebliche Herangehensweise an Schüsse. Die Reds haben nun in allen Wettbewerben sechs Spiele bestritten, ohne den Gegner auszusperren, und machen Spiele manchmal nervöser als nötig, ein Problem, das ihre Angriffsstrategie verschärft hat. Für ihre 29 Schüsse gegen Sheffield hatten sie nur 1,65 erwartete Tore und die niedrige Conversion-Rate ist für sie nicht ganz ungewöhnlich: Ihre 30 Schüsse beim 2:1-Sieg über Brighton und Hove Albion am Sonntag brachten nur 2,83 erwartete Tore, um nur ein Beispiel zu nennen . Mit 601 Schüssen sind sie die beste Mannschaft der Premier League – 60 mehr als der Zweitplatzierte Manchester City –, aber die Qualität ihrer Schüsse ist in Ordnung. Die Reds belegen mit 34,6 % den 14. Platz in der Liga.
Man muss Liverpool jedoch zugute halten, dass die Sternchen in ihrer Erfolgsbilanz immer mehr an Bedeutung verlieren. Das zeigt sich nicht nur daran, dass Alexis Mac Allister und Cody Gakpo in den letzten 15 Minuten punkteten und sich mit dem Schlusspfiff die Rückkehr an die Tabellenspitze sicherten. Die Reds verfügen über eine beeindruckende Fähigkeit, genügend gute Chancen mit ihrer exorbitanten Anzahl an Schüssen zu kombinieren, und liegen daher mit 68 erwarteten Toren an der Spitze der Premier League. Das sind rund 10 mehr als Arsenal, das 58,93 erwartete Tore erzielt und übertrifft. diese Zahl mit 72 Saisontoren.
Ihre Defensivbilanz ist zwar unvollkommen, aber letztlich ein Merkmal und kein Fehler. Die Mannschaft von Jürgen Klopp hat die ganze Saison über unglaublich offen gespielt und dies mit ihrer Qualität auf beiden Seiten des Spielfelds ausgenutzt. Sie kassieren mehr als manche – ihre 28 Gegentore sind vier mehr als die 24 von Arsenal, weshalb die Gunners den Kampf um die Tordifferenz im Titelrennen gewinnen – aber sie sind darauf vorbereitet, damit klarzukommen.
Dies kann manchmal zu Spannungen führen, ähnlich wie in den 18 Minuten gegen Sheffield. Die Enge des Titelrennens verstärkt möglicherweise den Kampf, mit dem jeder der Anwärter einige Wochen vor dem Ende der Saison konfrontiert sein wird. Doch in einem Kampf mit knappen Margen findet Liverpool immer wieder Wege, seine eigenen Kräfte zu übertreiben – und könnte dabei seinen ersten Meistertitel seit vier Jahren gewinnen.