MEMPHIS – LeBron James sagt, dass er während der gesamten regulären Saison seiner Gesundheit Vorrang vor den Playoffs der Los Angeles Lakers geben wird.

„Ich muss klug vorgehen“, sagte James nach dem 136:124-Sieg der Lakers über die Memphis Grizzlies am Mittwoch. „Wenn es mir gesundheitlich nicht gut geht, oder [anywhere] Wir sind fast gesund, also ist es sowieso nicht gut für unseren Ballverein. Es ist nicht gut für mich.

James kehrte nach einer Spielpause wegen einer Verletzung des linken Knöchels zurück – ein Problem, das dem 21-jährigen Routinier seit Monaten zu schaffen machte – und erzielte sein viertes Triple-Double der Saison mit 23 Punkten, 14 Rebounds und 12 Assists gegen den 21-Jährigen Grizzlies.

LA verlängerte seine Siegesserie auf fünf Spiele, die beste Platzierung der Saison, und liegt derzeit mit neun verbleibenden Spielen in der regulären Saison auf dem 9. Platz der Western Conference-Wertung.

Allerdings sagte James, dass die Tatsache, dass er sich am Vorabend beim 128:124-Sieg der Lakers in der zweiten Verlängerung gegen die Milwaukee Bucks den Knöchel schonte, ein Beweis dafür sei, dass er keine kurzfristigen Gewinne riskieren würde, die die langfristige Verfügbarkeit beeinträchtigen könnten.

„Ich meine, ich hätte wahrscheinlich gestern versucht zu spielen [in Milwaukee] wenn das der Fall wäre“, sagte James, 39.

James hat in dieser Saison 10 Spiele verpasst und Los Angeles steht in seiner Abwesenheit bei 6:4, das erste Mal seit den Miami Heat 2012/13, dass ein James-Team ohne ihn einen Rekord über .500 aufgestellt hat. Allerdings möchte der viermalige MVP, der in seiner Karriere 282 Playoff-Spiele bestritten hat, ohne jemals eines zu verpassen, sein Team nicht in diese Position bringen, wenn die Spiele am wichtigsten sind.

„Seien Sie einfach sehr strategisch“, sagte James über seine Entscheidungen, wann er spielen und wann er sich ausruhen sollte. „Natürlich verstehen und sehen, wie sich mein Knöchel und mein Fuß anfühlen. Aber natürlich sehr schlau zu sein. Wir sind, wo wir sind, aber unsere Gesundheit war für unseren Ballverein immer das Wichtigste. Nicht nur eine Einzelperson. Aber für mich, ich.“ Achte auf meine Verletzungen, ich kenne meinen Fuß, ich kenne meinen Knöchel und wie er reagiert und wie es in den letzten zwei Jahren war, ich habe ihn immer im Auge.“

Anthony Davis verfolgte nach 52 Minuten gegen die Bucks den gleichen Ansatz, da sein linkes Knie am Mittwoch überstreckt war, und entschied sich dafür, auszusetzen.

Lakers-Trainer Darvin Ham sagte, das Team werde sehen, wie sich Davis’ Knie am Donnerstag anfühlt, bevor es feststelle, ob er für das Spiel am Freitag gegen die Indiana Pacers verfügbar sei.

Da Davis ausfiel, erzielte Rui Hachimura 32 Punkte und 10 Rebounds gegen Memphis – darunter die besten sieben 3-Punkte-Würfe seiner Karriere.

Hachimura sagte, es erinnere ihn an seine Offensivleistung in der ersten Runde der Playoffs gegen Memphis im letzten Frühjahr.

„Als ich heute Morgen hier ankam, hatte ich alle Rückblenden vom letzten Jahr“, sagte Hachimura. „Es war Playoff-Zeit … Wir haben hier gute Erinnerungen, wir haben hier einige wirklich gute Spiele gespielt. Ich glaube, ich war froh, hierher zurückkommen zu können – es ist fast ein Jahr her.“

Genau das ist die Hoffnung seines Teams in den letzten Wochen der regulären Saison: sein Bestes zu geben, wenn es darauf ankommt.

„Ich glaube nicht, dass irgendein Team in der Liga uns wirklich sehen möchte, außer ein paar“, sagte Lakers-Stürmer Taurean Prince. „Wir kennen unsere Fähigkeiten. Ich denke, das weiß auch jeder. Es geht nur darum, dass wir konsequent sind.“