Eine bahnbrechende Studie unter der Leitung von Dr. Mark Wong von der University of Western Australia hat das erste globale Bild der Aktivitätsmuster von Insekten im gesamten Tag-Nacht-Zyklus geliefert.

„Durch unsere umfangreiche Forschung konnten wir endlich eine endgültige Antwort auf die uralte Frage geben, ob es nachts mehr Insekten gibt als tagsüber“, sagte Dr. Wong. „Unsere globale Analyse zeigt nicht nur, dass die Insektenaktivität nachts durchschnittlich um ein Drittel (31,4 %) zunimmt, sondern deckt auch wichtige ökologische Faktoren auf, die die Aktivitätsmuster von Insekten auf der ganzen Erde bestimmen.“

Muster der Insektenaktivität während des Tag-Nacht-Zyklus sind ein überraschend wenig erforschtes Gebiet in der Ökologie, da solche Muster mit den üblicherweise zur Probenentnahme von Insekten verwendeten Methoden nicht erkannt werden können. Beispielsweise fangen Netze inaktive Insekten ein, während Lichtfallen tagsüber nicht so gut funktionieren wie nachts.

Die Forscher haben diese Herausforderung gemeistert, indem sie Studien identifiziert haben, bei denen Insekten tagsüber und nachts mit Fallen beprobt wurden, die speziell bewegliche Insekten gefangen haben, wie Fallfallen, Flugabfangfallen und Wassertreibnetze.

Nachdem sie Tausende von Studien sorgfältig durchgesehen hatten, identifizierten sie 99 Studien aus den Jahren 1959 bis 2022, die diese Methoden verwendet hatten, um Insektenaktivitätsmuster in verschiedenen Landschaften zu dokumentieren, von tropischen Dschungeln bis zu gemäßigten Wäldern, durch Trockenrasen und aquatische Ökosysteme. Die Gesamtzahl der beobachteten Insekten überstieg 3 Millionen Individuen.

Die Ergebnisse der Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Natürliche Kommunikationzeigen mehrere ökologische Faktoren auf, die die Aktivitätsmuster von Insekten auf der ganzen Welt beeinflussen.

Es wurde festgestellt, dass mehrere Insektengruppen wie Eintagsfliegen, Köcherfliegen, Motten und Ohrwürmer nachts häufiger vorkommen. Umgekehrt nahm tagsüber die Aktivität von Thripsen, Bienen, Wespen und Ameisen zu.

Auch in Flüssen und Bächen herrschte häufiger nächtliche Aktivität. In diesen aquatischen Lebensräumen könnte es doppelt so viele nachtaktive Insekten geben. Im Gegensatz dazu hatten Landinsekten im Allgemeinen eine höhere Tagesaktivität, insbesondere in Grasland und Savannen, wo sich die Zahl der sich bewegenden Insekten im Laufe des Tages verdreifachen konnte.

Dr. Wong sagte, diese gegensätzlichen Trends in terrestrischen und aquatischen Ökosystemen könnten Strategien zur Vermeidung von Raubtieren widerspiegeln. „Fische neigen dazu, tagsüber Wasserinsekten zu jagen, während nachtaktive Tiere wie Fledermäuse das Leben an Land nachts gefährlicher machen.“

Die Analyse verdeutlichte auch den Einfluss von Umweltfaktoren wie der Temperatur auf die Insektenaktivität auf globaler Ebene. „In wärmeren Regionen der Welt konnten wir den Höhepunkt der nächtlichen Aktivität beobachten, da wahrscheinlich mehr Insekten Zuflucht vor der Hitze des Tages suchten“, sagte Dr. Wong.

Die Studie warnte jedoch auch vor Gefahren für die Insekten und unterstrich die Bedeutung von Schutzbemühungen.

„Unsere Ergebnisse verdeutlichen die Bedrohung durch die globale Erwärmung. In wärmeren Regionen der Welt, beispielsweise den Tropen, könnte der Erwärmungstrend die Aktivität nachtaktiver Insekten, die ohnehin schon mit Schwierigkeiten zu kämpfen haben, weiter verringern. Darüber hinaus ist künstliches Licht schädlich für nachtaktive Insekten.“ , wodurch ihr natürliches Verhalten in Ökosystemen gestört wird.

Insekten erbringen viele wichtige „Ökosystemdienstleistungen“ wie Bestäubung, Nährstoffkreislauf und Schädlingsbekämpfung. Viele dieser Dienste können nachts erbracht werden, wenn mehr Insekten aktiv sind.

Dr. Wong sprach über den dauerhaften Wert ökologischer Feldarbeit, um die Aktivitätsmuster von Insekten besser zu verstehen. „Eine solche Forschung kann anstrengend sein, da Fallen mehrmals Tag und Nacht an vielen verschiedenen Orten aufgestellt und ausgetauscht werden müssen.

„Aber es ist absolut notwendig. Insekten gehören zu den vielfältigsten und wichtigsten Organismen auf unserem Planeten, und die Erforschung ihrer komplexen Rhythmen stellt nicht nur ein wissenschaftliches Unterfangen, sondern eine Notwendigkeit für die Erhaltung der Artenvielfalt auf einem sich schnell verändernden Planeten dar.“