Plutos Oberfläche, die an eine Welt angepasst ist, deren Oberfläche bei einer kryogenen Temperatur von -364 F (-220 C) erzittert, ist gefroren.
Aber unter diesem Stickstoffeis könnte ein unterirdischer Ozean aus flüssigem Wasser liegen. Eine aktuelle Studie legt nahe, wie dieser Ozean aussehen könnte: Er könnte tiefer als die Erdkruste und dichter als das Meerwasser der Erde sein.
Es mag seltsam erscheinen, auf einer so kalten und fernen Welt nach flüssigem Wasser zu suchen Pluto. Aber in den Daten von Neue HorizonteWissenschaftler haben einige Hinweise gefunden, die auf das Vorhandensein einer Schicht flüssigen Wassers unter Plutos Oberfläche hinweisen. Einerseits fehlt Pluto eine Ausbuchtung an seinem Äquator, ein Merkmal, das sich weniger wahrscheinlich bildet, wenn ein Körper ein flüssiges Inneres hat. Zweitens scheint die eisige Oberfläche von Pluto aufgrund ihrer Ausdehnung zerbrochen zu sein ZeitDies könnte durch das Gefrieren von flüssigem Wasser unter dem Stickstoffeis auf seiner Oberfläche verursacht worden sein, da Wasser eine der wenigen Substanzen ist, die sich beim Gefrieren ausdehnt.
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Am auffälligsten ist, dass einige Wissenschaftler glauben, dass Pluto gilt Kryovulkane die Wasserdampf oder sogar festes Wassereis ausstoßen. Dieses Wasser muss irgendwo herkommen – und eine Schicht flüssigen Wassers unter Plutos Kruste würde dieser Beschreibung entsprechen.
Forscher der Washington University in St. Louis und des Lunar and Planetary Institute in Houston machten sich daran, ein Modell zu erstellen, wie diese Flüssigkeitsschicht aussehen könnte. Insbesondere wollten sie Sputnik Planitia zuordnen, ein herzförmiges Tieflandbecken auf Plutos Oberfläche, das vermutlich das Ergebnis eines Einschlags ist. Deshalb probierten die Forscher verschiedene Konfigurationen der Ozeandicke und der Wasserdichte aus, die zu dem von New Horizons beobachteten, von Rissen durchzogenen Sputnik Planitia führen würden.
„Wir haben eine Art geschätzt Goldlöckchen-Zone wo die Dichte und Dicke der Schale perfekt sind“, sagte Alex NguyenDoktorand an der Washington University in St. Louis und einer der Autoren, in Eine Erklärung.
Ihre Berechnungen ergaben, dass ein plutonischer Ozean höchstwahrscheinlich etwa 25 bis 50 Meilen (40 bis 80 Kilometer) dick und etwa 8 Prozent dichter als der plutonische Ozean wäre. Erde Meerwasser. Es ist ungefähr so dicht wie der Große Salzsee.
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Doch die Idee eines plutonischen Ozeans bleibt umstritten. Wissenschaftler wissen nicht genug über Pluto, um zu wissen, ob die Beweise tatsächlich auf die Existenz von flüssigem Wasser hinweisen oder lediglich Indizien sind. In jüngerer Zeit, eine Studie Eine Simulation des Ursprungs von Sputnik Planitia deutete darauf hin, dass sich das herzförmige Becken wahrscheinlich gebildet hätte, wenn Pluto ein festes Inneres gehabt hätte.
Bis ein Nachfolger von „New Horizons“ uns einen erneuten Besuch von Pluto ermöglicht, wird das, was unter der Erdoberfläche liegt, im Schatten bleiben.
Nguyen und Co-Autor Patrick McGovern veröffentlichten ihre Arbeit in der Zeitschrift Ikarus am 15. Februar.