Der Starliner ist gelandet.
Boeings in Schwierigkeiten geratenes Raumschiff ist endlich nach Hause zurückgekehrt, aber die beiden NASA-Astronauten, die damit im Juni zur Internationalen Raumstation gereist sind, bleiben im Orbit.
Aufgrund von Problemen mit dem Antriebssystem des Starliners während des Anflugs auf die Raumstation im Juni beschlossen NASA-Beamte, die Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore für die Rückreise nicht an Bord des Starliners zu befördern. Sie werden weitere fünf Monate als Besatzungsmitglieder an Bord der Raumstation verbringen, bevor sie etwa im Februar an Bord eines von SpaceX gebauten und verwalteten Raumschiffs zur Erde zurückkehren.
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Insgesamt verliefen das Abdocken und der Wiedereintritt des Starliners in die Atmosphäre reibungslos. Dasselbe gilt für die Fallschirmlandung der Kapsel im White Sands Space Harbor, New Mexico, um 00:01 Uhr Eastern Time am Samstag (22:01 Uhr Ortszeit am Freitag). Dies bestätigt frühere Behauptungen von Boeing-Vertretern, dass das Fahrzeug des Unternehmens für Astronauten sicher sei.
„Die Landung wäre mit der Besatzung an Bord sicher und erfolgreich verlaufen, wenn wir Butch und Suni an Bord gehabt hätten“, sagte Steve Stich, Direktor des Commercial Crew Program der NASA, auf einer Pressekonferenz am frühen Samstagmorgen nach der Landung.
Doch während der Mission aufgetretene Schwierigkeiten und der längere Aufenthalt der beiden Astronauten im Orbit haben Boeing in Verlegenheit gebracht, und es besteht möglicherweise Unsicherheit darüber, wie viel das Unternehmen bereit ist, weiterhin in das Starliner-Programm zu investieren.
Während der Pressekonferenz bezeichnete Stich den bevorstehenden Starliner-Flug als Starliner-1 – die Bezeichnung für die erste operative Mission, nachdem die NASA bestätigt hatte, dass das Fahrzeug für den Transport von vierköpfigen Besatzungen zur und von der Raumstation bereit sei.
Er sprach über die Änderungen, die die Boeing-Ingenieurteams gebildet hatten, um vor dem nächsten Starliner-Flug die notwendigen Änderungen vorzunehmen, insbesondere darüber, wie eine Überhitzung der Triebwerke vermieden werden kann.
„Diese Arbeit hat bereits begonnen, und das ist wirklich der Weg zum Starliner-1“, sagte Stich. Er sagte auch, dass die Ingenieure sich die während des Testflugs gesammelten Daten ansehen müssten, bevor sie sich für einen Plan und einen Zeitplan entscheiden könnten.
Die NASA hatte ursprünglich angekündigt, dass zwei Boeing-Beamte an der Pressekonferenz am Samstag teilnehmen würden, diese waren jedoch nicht anwesend. „Sie ließen die NASA die Mission repräsentieren“, sagte Joel Montalbano, stellvertretender stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Weltraummissionen.
Boeing veröffentlichte eine Erklärung, in der Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager von Starliner, zitiert wurde.
„Ich möchte die von den Starliner-Teams geleistete Arbeit loben, um das erfolgreiche und sichere Abdocken, Verlassen der Umlaufbahn, den Wiedereintritt und die Landung zu gewährleisten“, sagte er. „Wir werden die Daten überprüfen und die nächsten Schritte für das Programm festlegen. »
Montalbano sagte, Boeing habe eine Schlüsselrolle bei der Internationalen Raumstation, dem kommerziellen Besatzungsprogramm Starliner und der Herstellung der Kernstufe des neuen Weltraum-Trägersystems gespielt. „Ihre Arbeit ist entscheidend für unseren Erfolg, und wir gehen davon aus, dass die Anziehungskraft in diesen drei Programmen anhält“, sagte er.
Vor dem Abdocken dankte Williams, der das Fahrzeug vor Jahren Calypso nannte, dem Missionskontrollteam.
„Es ist Zeit, Calypso nach Hause zu bringen“, sagte sie. „Wir unterstützen Sie und Sie können dies tun. Bring sie zurück zur Erde. Viel Glück. »
Chloe Mehring, Flugdirektorin, dankte den Astronauten, die sich jahrelang auf diesen Flug vorbereitet hatten. „Wir erinnern uns mit Ihnen an jeden Rückschlag und jede Offenbarung“, sagte Mehring. „Die Bodenmannschaften haben in den letzten Wochen, Monaten und für einige von uns Jahren unzählige Stunden daran gearbeitet, Calypso zurückzubringen, und heute sind wir dazu bereit. »
Der Starliner begann seine Reise zurück zur Erde, indem er die Haken einzog, die ihn fest an der Raumstation hielten. Die Federn des Raumschiffs zogen es dann vom Andockhafen weg. Damals lag es etwa 420 Kilometer über Zentralchina.
Eine Reihe von Triebwerksschüssen trieben den Starliner sanft über die Raumstation. In größerer Höhe bewegte es sich langsamer als die Raumstation und der Abstand zwischen ihnen vergrößerte sich rasch.
Der Start der Mission verlief ereignislos, Starliner brachte zum ersten Mal Menschen in die Umlaufbahn. Dieser Flug sollte als letzter Test dienen, bevor die NASA das Raumschiff für jährliche Missionen mit Astronauten zur und von der Raumstation zertifizierte.
Beim Anflug auf die Raumstation stieß das Antriebssystem des Fahrzeugs auf Probleme, darunter mehrere widerspenstige Triebwerke und Lecks von Helium, einem Gas, das den schwerelosen Booster im Orbit antreibt. Obwohl Starliner erfolgreich andocken konnte, ist die Ursache der Probleme immer noch nicht vollständig geklärt, und NASA-Beamte entschieden, dass es für Starliner sicherer wäre, ohne jemanden an Bord zurückzukehren.
Während Starliner sich für den Wiedereintritt in die Atmosphäre positionierte, führte er Testzündungen von 12 Triebwerken auf dem Besatzungsteil der Kapsel durch. Einer von ihnen funktionierte nicht, aber das ist kein Problem, da es zwei redundante Systeme mit jeweils sechs Triebwerken gibt.
„Dieser hat, aus welchem Grund auch immer, nie geschossen“, sagte Stich.
Für das erfolgreiche Überleben des Starliners während der brennenden Passage durch die Atmosphäre war es jedoch entscheidend, dass das redundante Triebwerk funktionierte.
Die Fluglotsen zündeten außerdem zehn Triebwerke des Servicemoduls (den zylindrischen Abschnitt unter der Mannschaftskapsel) und alle funktionierten wie vorgesehen.
Um 23:17 Uhr wurden die großen Triebwerke des Starliners fast eine Minute lang aktiviert, um den Starliner aus der Umlaufbahn zu werfen. Anschließend verließ die Sonde ihr Servicemodul, die zylindrische Komponente unter der Mannschaftskapsel, die die problematischen Triebwerke enthielt.
Die Mannschaftskapsel trat über dem Zentralpazifik wieder in die Erdatmosphäre ein, steuerte nach Nordosten und durchquerte den Nordwesten Mexikos auf dem Weg zur Chihuahua-Wüste.
Menschen in New Mexico, Arizona und Nordmexiko haben im sozialen Netzwerk X Videos geteilt, die das erhitzte Raumschiff zeigen, wie es durch den Nachthimmel rast. Kurz darauf sank der Starliner unter drei Fallschirmen ab, sein endgültiger Aufprall auf dem Wüstenboden wurde durch Airbags am Boden der Kapsel abgefedert.
Die beiden von der Raumsonde zurückgelassenen Starliner-Astronauten werden vollwertige Mitglieder der Raumstationsbesatzung. Die NASA bezeichnet jede Rotation der Besatzungsmitglieder als „Expedition“, und Williams und Wilmore werden nun Teil der Expedition 72 sein.
Später in diesem Monat werden voraussichtlich zwei weitere Astronauten, Nick Hague von der NASA und Aleksandr Gorbunov aus Russland, an Bord einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel zur Raumstation fliegen. Sie werden auch Teil der Expedition 72 sein.
Damit Williams und Wilmore nächstes Jahr auf der Rückreise zur Erde teilnehmen konnten, wurden zwei weitere NASA-Astronauten, die an Bord der Expedition 72 dienen sollten – Zena Cardman und Stephanie Wilson –, bekannt als Crew-9, von der Mission ausgeschlossen.
Gegen 2024, The New York Times Company