Neun Stunden und 30 Minuten vor New York. Fünf Stunden und 30 Minuten vor London. Drei Stunden und 30 Minuten Verspätung für Tokio.
Seit über einem Jahrhundert zählen indische Uhren offiziell nicht mehr die volle Zeit, um den Zeitunterschied zu den meisten Ländern zu berechnen.
Und obwohl es zu einer kleinen Gruppe von Nationen und Territorien gehört, die diese 30-minütige Lücke teilen – darunter Iran, Myanmar und Teile Australiens – ist Indien vielleicht die bemerkenswerteste Ausnahme.
Dieses riesige südasiatische Land erstreckt sich geografisch über zwei Zeitzonen, doch sehr zum Ärger einiger Bevölkerungsgruppen hält es an seinen ungewöhnlichen Uhreneinstellungen fest und weigert sich, sich von einem System mit einer sehr komplizierten Vergangenheit zu trennen.
Die halbstündige Zone in Indien geht auf die Kolonialherrschaft Indiens zurück und auf die Zeit, als Dampfschiffe und immer schnellere Züge die Welt kleiner machten.
Bis zum 19. Jahrhundert operierte Indien – wie die meisten Länder der Welt – nach stark lokalisierten Zeitplänen, die oft nicht nur von Stadt zu Stadt, sondern auch von Dorf zu Dorf unterschiedlich waren. Eine Schlüsselrolle im Hintergrund spielte jedoch die East India Company, eine rücksichtslose und mächtige britische Handelsorganisation, die nach und nach die Kontrolle über weite Teile des Subkontinents übernahm.
Die Ostindien-Kompanie betrieb 1792 in Madras (heute Chennai) eines der ersten Observatorien Asiens. Ein Jahrzehnt später erklärte der erste offizielle Astronom des Observatoriums, dass die Zeit von Madras „die Grundlage der indischen Standardzeit“ sei.
Es dauerte jedoch einige Jahrzehnte, das Aufkommen von Dampflokomotiven und die kommerziellen Interessen der Ostindien-Kompanie, bis es Bestand hatte.
„Die Eisenbahnen hatten enormen Einfluss auf die Kolonialmächte“, sagt Geoff Gordon, leitender Forscher für internationales öffentliches Recht an der Universität Amsterdam.
„Bevor die Eisenbahnen in der Madras-Ära den Wettbewerb gewannen, gab es einen Wettbewerb zwischen den mächtigen Städten – Bombay, Kalkutta“, fügt Gordon hinzu. „Dieser Kampf dauerte nicht lange.“
Unterdessen führten ähnliche Debatten auf der ganzen Welt, angetrieben von der Notwendigkeit, den transkontinentalen Bahnverkehr besser zu koordinieren und die Seeschifffahrt zu verbessern, zur Einführung der ersten internationalen Zeitzonen auf einer Konferenz in Washington, D.C. im Jahr 1884.
Die Zonen basierten auf dem Greenwich-Meridian, einer Längengradlinie, die von Nord nach Süd durch das Greenwich Observatory in London verläuft. Zeitzonen östlich des Meridians liegen im Allgemeinen in stündlichen Schritten später als die Greenwich Mean Time (GMT).
Es dauerte einige Zeit, bis das System weltweit übernommen wurde. In Indien stritt man immer noch über die Madras-Zeit. Trotz der Einführung dieser Frist durch die Eisenbahnen des Landes stieß sie auf erheblichen Widerstand von Arbeitnehmern und örtlichen Gemeinden, die sich sträuben, sich strenge neue Fahrpläne auferlegen zu lassen.
„Sie haben weniger Flexibilität, weil Ihre Arbeitsmuster nicht mehr an Ihren Chef auf der Straße, die Kirchenglocke und die 20 anderen Leute, mit denen Sie zusammenarbeiten werden, gebunden sind“, sagt Gordon. „Aber das wird jetzt dadurch bestimmt, dass die Eisenbahn einmal am Tag ankommt.“
Schließlich wurde Madras Time im Jahr 1905 landesweit gegründet, mit nur wenigen Verweigerern.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es von wissenschaftlichen Verbänden Druck, die indische Zeit auf GMT zu kalibrieren.
Die Royal Society of London hat für Indien zwei Zeitzonen vorgeschlagen, beide in Ganzstundenschritten relativ zur GMT und eine relativ zueinander: sechs Stunden vor GMT für den Osten und fünf Stunden im Westen des Landes.
Diese Empfehlung wurde von der Kolonialregierung abgelehnt, die sich genau in der Mitte für eine einheitliche Zeit entschied: fünfeinhalb Stunden vor GMT.
„Das scheint mir typisch für die Kolonialmentalität zu sein“, sagt Gordon.
Deshalb führten die britischen Herrscher Indiens 1906 die heutige indische Standardzeit ein.
Die Politik der Zeit
Obwohl der Zeitunterschied von 30 Minuten ein bleibendes Überbleibsel der kolonialen Vergangenheit Indiens ist, haben einige Länder kürzlich ihre eigenen Zeitzonen geändert.
Der frühere venezolanische Präsident Hugo Chávez stellte 2007 die Uhren um eine halbe Stunde zurück, um Schulkindern mehr Zeit zu geben, eine Entscheidung, die später vom derzeitigen Staatschef Nicolas Maduro rückgängig gemacht wurde.
Im Jahr 2015 geriet Nordkorea aus dem Takt mit Südkorea, indem es die „Pjöngjang-Zeit“ einführte, wodurch das Land der GMT achteinhalb statt neun Stunden voraus war.
Die Entscheidungsfindung über die Zeitzone Indiens während der Kolonialzeit spiegelte jedoch einen Chor politischer, wissenschaftlicher und geschäftlicher Stimmen wider, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Regierung, sagt Gordon.
Er vergleicht Indien dieser Zeit mit „Brasilien“, dem düsteren und dystopischen Science-Fiction-Fantasyfilm von Terry Gilliam aus dem Jahr 1985, oder mit den komisch komplizierten Erfindungen des amerikanischen Cartoonisten Rube Goldberg.
„Es ist einfach ein unglaublich zufälliges Konstrukt im Rube-Goldberg-Stil, das aus vielen verschiedenen Inputs aufgebaut ist, vielen Leuten, die opportunistisch handeln, vielen Leuten, die naiv handeln“, fügt er hinzu. „Es gab viel Verrücktes und Wildes.“
Die Folgen einer einzigen Zeitzone
Indiens einheitliche Zeitzone war im Laufe der Jahre Gegenstand zahlreicher Debatten, wobei die Menschen im Nordosten angesichts der Größe des Landes eine separate Zeitzone forderten.
Obwohl dieses Problem nicht nur in Indien auftritt: Geographisch ist China das drittgrößte der Welt und hat immer noch nur eine Zeitzone, was einer Studie aus dem Jahr 2014 zufolge eine zentralisierte Kontrolle des Staates über das tägliche Leben der Menschen symbolisiert.
Indiens offizieller Zeitmesser, das National Physical Laboratory, forderte aufgrund des Problems sogar zwei getrennte Zeitzonen und verwies auf Berichte, wonach die indische Zeit das Leben der Menschen im Nordosten „erheblich beeinträchtigt“.
Stattdessen wurden zwei Zeitzonen vorgeschlagen: fünfeinhalb Stunden vor GMT für die eine Seite Indiens und sechseinhalb Stunden für die andere Seite, insbesondere für die Regionen im äußersten Norden im Osten, darunter Regionen wie Assam und Arunachal Pradesh . .
„Trotz geografischer Unterschiede – etwa Sonnenaufgang und Sonnenuntergang im Nordosten fast zwei Stunden früher als in Gujarat – haben beide Regionen die gleiche Zeitzone“, sagt Maulik Jagnani, Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der Tufts University.
Jagnani veröffentlichte 2019 einen vielzitierten Artikel, in dem er die Auswirkungen des Sonnenlichts auf den natürlichen Tagesrhythmus in Indien hervorhob, wobei der Schwerpunkt auf Kindern lag.
„Diese Konfiguration beeinflusst die Schlafgewohnheiten von Kindern […] Kinder, die späteren Sonnenuntergängen ausgesetzt sind, gehen später zu Bett“, fügt Jagnani hinzu. „Feste Schul- und Arbeitsbeginnzeiten ermöglichen keine entsprechende Anpassung der Weckzeiten, was zu weniger Schlaf und schlechteren schulischen Leistungen führt. »
Auch die NPL erkannte dieses Problem und fügte hinzu, dass die Auswirkungen des zirkadianen Rhythmus auf Gesundheit und Arbeitseffizienz mit der „allgemeinen sozioökonomischen Entwicklung der Region“ zusammenhängen.
Es scheint jedoch, dass Indiens ungewöhnliche Zeitzone bestehen bleibt. Als die Frage der Einführung zweier Zeitzonen 2019 dem indischen Parlament vorgelegt wurde, lehnte eine Regierungskommission das Konzept aus nicht näher bezeichneten „strategischen Gründen“ ab.
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