„Verlorener“ Spionagesatellit umkreiste die Erde 25 Jahre lang unentdeckt – bis jetzt, sagen Wissenschaftler

Ein experimenteller Spionagesatellit, der jahrzehntelang der Entdeckung entgangen war und als „verschollen“ galt, wurde endlich gefunden. „Der Satellit S73-7 wurde nach 25 Jahren der Verfolgung wiederentdeckt“, sagte der Astrophysiker Jonathan McDowell in einem Beitrag vom 29. April auf X, ehemals Twitter. Er sagt, es sei am 25. April wieder aufgetaucht und berief sich dabei auf Daten der Space Force.

Der Satellit des Kalten Krieges, offiziell Infrarot-Kalibrierungsballon (S73-7) genannt, hatte einen Durchmesser von etwas mehr als 2 Fuß. Das Weltraumtestprogramm der US-Luftwaffe habe ihn am 10. April 1974 zusammen mit einem viel größeren Spionagesatelliten gestartet, berichtete Gizmodo.

Nach Angaben der Medien sollte sich der Ballon nach dem Start aufblasen, doch etwas ging schief. Nach diesem Misserfolg verloren zurückkehrende Mannschaften zweimal den Überblick über den Ball: einmal in den 1970er Jahren, dann noch einmal für viel längere Zeit, beginnend in den 1990er Jahren, als Bodensensoren ihn nicht mehr erkennen konnten.

Ein Vierteljahrhundert lang sahen Analysten des 18. Space Defense Squadron, der Gruppe, die für die Verfolgung aller von Menschenhand geschaffenen Objekte in der Erdumlaufbahn verantwortlich ist, nichts von der S73-7, berichtete Popular Science. Nach Ansicht von Experten war der Ball nun in der Welt des „Weltraumschrotts“ verloren.

Dann, ganz plötzlich, Ende April, war es da. Ein Analyst habe gesehen, dass S73-7 in den Sensordaten aufgetaucht sei, sagte McDowell. Wie erwartet schwebte es in der Erdumlaufbahn, doch Wissenschaftler konnten es nun wieder verfolgen.

Aber wie konnten Wissenschaftler den Überblick verlieren?

Da die S73-7 klein und größtenteils nichtmetallisch ist, ist sie mit Radar schwerer zu erkennen, sagte McDowell gegenüber Gizmodo. Darüber hinaus überwachen Wissenschaftler jeden Tag mehr als 20.000 Geräte, die sich durch die Erdumlaufbahn bewegen und deren Verfolgung sehr schwierig sein kann.

Eine Wiederentdeckung wie diese ist ein Triumph für Analysten, die versuchen, die Tausenden von Objekten rund um unseren Planeten aufzuspüren. Wenn etwas fehlt, ist das keine Katastrophe. Wenn sich jedoch zu viele Menschen verirren, steigt laut der Universität der Vereinten Nationen das Risiko von Kollisionen und überschüssigem Müll.

Da sich Objekte in der Erdumlaufbahn mit 17.500 Meilen pro Stunde bewegen, könnten zu viele Müll- und Trümmerexplosionen äußerst gefährlich für Satelliten und alles andere sein, das in Zukunft möglicherweise durch das Gebiet fliegen muss, berichtete Space.com.

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