South Carolina ist nur noch zwei Spiele von einer perfekten Saison entfernt, aber das ist leichter gesagt als getan, da in der Geschichte des Frauen-College-Basketballs nur neun Teams ungeschlagene Meister geworden sind.
Die Gamecocks befanden sich letztes Jahr in einer ähnlichen Situation, da sie bis zu ihrer Niederlage gegen Iowa im Final Four ungeschlagen blieben. Auf dem Papier sollte die Saison 2023–24 ein Jahr des Wiederaufbaus für Dawn Staleys Team werden, aber sie war dominanter als je zuvor – sehr zu Staleys Überraschung.
„Wir haben die Erwartungen intern und extern übertroffen“, sagte Staley am Mittwoch danach Er gewann seinen dritten Naismith Coach of the Year Award in Folge. „Ungeschlagen zu sein … das ist so unerwartet. So, so unerwartet. Es kam oft vor, dass ich dachte, wir hätten eine nationale Meisterschaft gewinnen sollen, aber das haben wir nicht geschafft. Es ist eine Art Auszeichnung.“
Trotz eines vielversprechenden Kaders konnten die Meisterschaftsambitionen letztes Jahr nicht verwirklicht werden Dieses Gamecocks-Team scheint besser gerüstet zu sein aufgrund seiner Tiefe und verbesserten Offensive weiter gehen als im letzten Jahr. Obwohl nichts garantiert ist, angesichts der Erfolgsbilanz anderer ungeschlagener Champions, ist es schwer, gegen den Wechsel der Gamecocks zu argumentieren.
Drei der größten Trends unter den neun ungeschlagenen Champions sind harte Zeitpläne, volle Kader mit mehreren Torschützen und NCAA-Turniererfahrung. Prüfen, prüfen und prüfen für South Carolina.
Hier ist die Liste der neun ungeschlagenen Champions und wie South Carolina im Vergleich zu diesen Trends abschneidet.
- 1985-86 Texas (34-0)
- 1994-95 UConn (35-0)
- 1997-98 Tennessee (39-0)
- 2001-02 UConn (39-0)
- 2008-09 UConn (39-0)
- 2009-10 UConn (39-0)
- 2011-12 Baylor (40-0)
- 2013-2014 UConn (40-0)
- 2015-2016 UConn (38-0)
Harte Zeitpläne machen starke Teams
Von 360 Teams liegt Dawn Staleys Spielplan 2023–24 auf Platz 23. Die Bilanz der Gamecocks vor dem Turnier umfasst sieben Siege gegen Ranglistengegner, darunter das Final-Four-Team UConn – ein Team aus South Carolina, das im Februar mit 83:65 besiegt wurde, als die Huskies auf Platz 11 lagen.
Im Meisterschaftsspiel des SEC-Turniers setzte sich South Carolina mit einem 79-72-Sieg gegen den amtierenden Landesmeister LSU – damals auf Platz 8 – durch. Es war der zweite Sieg der Gamecocks gegen das Team von Kim Mulkey in diesem Jahr. Auch wenn sie nicht nacheinander gegeneinander antraten, blieben die Tigers eines der stärksten Teams des Landes und erreichten die Elite Eight.
Die UConn Huskies 2009/10 hatten möglicherweise den härtesten Zeitplan auf der Liste der perfekten Champions, da sie vor dem NCAA-Turnier gegen 13 Ranglistengegner antreten mussten. Sie hatten auf jeden Fall Schwung, denn es war ihre zweite ungeschlagene Saison in Folge.
Das letzte Nicht-UConn-Team, das ungeschlagener Meister wurde, waren die Baylor Bears 2011-12, die unter Mulkeys Führung standen. Sie gewannen neun Spiele gegen Ranglistengegner, bevor sie es zum Big Dance schafften, und waren schließlich das erste Team, das eine Saison mit 40:0 beendete. Zu den besten Gegnern, die Baylor besiegte, gehörten UConn und Notre Dame, die jeweils auf Platz 2 standen, als sie gegen die Bears spielten.
Vollständige Listen können von Vorteil sein
Die Gamecocks haben alle fünf Starter der letzten Saison verloren, darunter die Naismith Women’s College Player of the Year 2022 und die zweifache Defensive Player of the Year Aliyah Boston. Deshalb herrschte noch eine gewisse Unsicherheit darüber, wie weit South Carolina dieses Jahr kommen würde. Kamilla Cardoso ist die erfahrene Anführerin des Teams, aber sie ist nicht gerade als derselbe Star wie Boston in die Saison gestartet.
Cardoso führt das Team mit 14,1 Punkten und 9,4 Rebounds an. Das sind im Vergleich zu anderen Stars dieser Saison nicht die auffälligsten Zahlen, aber das hat nichts damit zu tun ihr Talent; Dies liegt daran, dass South Carolina, as Team ist so talentiert, dass sie nicht jedes Spiel leiten muss. Wie Staley in dieser Saison mehrmals gesagt hat, glaubt sie, dass ihre Ersatzspieler in anderen Teams in der Startelf stehen könnten.
Die Gamecocks haben sieben Spieler, die durchschnittlich über acht Punkte pro Spiel erzielen. Noch beeindruckender ist, dass es 19 Spiele gab, in denen fünf Spieler zweistellige Zahlen erzielten.
Hier sind die besten Torschützen von South Carolina:
- Kamilla Cardoso – 14,1 PPG
- MiLaysia Fulwiley – 11,9 PPG
- Te-Hina Paopao – 10,9 PPG
- Bree Hall – 9,5 PPG
- Ashlyn Watkins – 9,4 PPG
- Chloe Kitts – 9,3 PPG
- Raven Johnson – 8,1 PPG
Die Texas Longhorns von 1985–86 waren das erste Team überhaupt, das eine ganze Saison lang ungeschlagen blieb. Sie hatten vier Spielerinnen im Durchschnitt im zweistelligen Bereich und halfen dem Team, 83,9 Punkte pro Spiel zu erzielen, zu einer Zeit, als im College-Basketball der Frauen die 3-Punkte-Linie noch nicht genutzt wurde. Eine ihrer wichtigsten Mitwirkenden kam von der Bank, Clarissa Davis, die in allen 34 Spielen zum Einsatz kam, obwohl sie nur fünf Mal in der Startelf stand. Sie erzielte eine Schussleistung von 66 % aus dem Feld und verzeichnete eine Teambestleistung von 262 Rebounds und 23 Blocks.
Ebenso hat Neuling MiLaysia Fulwiley erst drei Spiele für South Carolina gestartet, ist aber die zweitbeste Torschützin des Teams.
Die Huskies von 2001-2002 waren eine andere Rasse. Alle fünf Starter wurden letztendlich zu Erstrunden-Picks im WNBA-Draft. Diese Starter erzielten allesamt zweistellige Scorerwerte, aber aufgrund der teamorientierten Offensive erzielte keiner mehr als 15 Punkte pro Spiel. Swin Cash erzielte durchschnittlich 14,9 Punkte pro Spiel, den höchsten Teamwert, und erzielte dabei beeindruckende 5,49 % aus dem Feld. Weitere Starter auf dieser mit Stars besetzten Liste waren Diana Taurasi, Sue Bird, Asjha Jones und Tamika Williams-Jeter.
Im NCAA-Turnier kampferprobt
Dawn Staley baut in Kolumbien ein Kraftwerk. Sie übernahm die Gamecocks im Jahr 2008 und seitdem war South Carolina sechs Mal im Final Four, darunter die letzten vier.
South Carolina hat seit 2021 nur drei Spiele verloren. Die Gamecocks gewannen 2022 den nationalen Titel mit einer Bilanz von 36:2 und waren in der darauffolgenden Saison erneut starke Favoriten, bevor ihre NCAA-Turnierniederlage gegen die Iowa mit 36:1 endete.
Der diesjährige Kader sieht ganz anders aus als in der letzten Saison, da diese Starter weg sind, aber die Seniorin Kamilla Cardoso, die Studentin im zweiten Jahr Raven Johnson und die Juniorin Bree Hall waren die Rückkehrer mit den höchsten Erwartungen, und sie haben sich großartig gesteigert.
Ein ungeschlagener Champion, der sich in seinem herausragenden Lauf als ebenso anpassungsfähig erwiesen hat, ist UConn von 2013, das eine frühere Final-Four-Niederlage überwunden hat, genau wie South Carolina es hofft.
Die Saison 2011-12 sollte ein seltenes Jahr des Wiederaufbaus für ein Huskies-Programm werden, das an konstante Exzellenz gewöhnt ist. Immerhin haben die Huskies 11 nationale Titel, die meisten in der Geschichte des NCAA-Frauenbasketballs, und sind in sechs dieser Saisons ungeschlagen.
Allerdings erreichten die Huskies das Final Four 2012, bevor sie einen Kampf in der Verlängerung gegen Notre Dame verloren. Obwohl sie verloren, übertraf ihr „Neuaufbau“-Team die Erwartungen – ähnlich wie die diesjährigen Gamecocks.
UConn nutzte diesen Schwung und seine Erfahrung bei NCAA-Turnieren, um 2013 den nationalen Titel zu gewinnen. Letztendlich wurde UConn 2014 ungeschlagener Meister und gewann den Titel 2015 mit nur einer Niederlage in dieser Saison. Und um Breanna Stewarts College-Karriere das i-Tüpfelchen aufzusetzen, gewannen die Huskies 2016 mit einer weiteren ungeschlagenen Saison ihren vierten Titel in Folge.