BOSTON (AP) – Ein Veteran der US-Luftwaffe, der vor einer Anklage wegen Besitzes sexuell eindeutiger Bilder eines Kindes geflohen war, erzählte seinem Anwalt, dass er dem russischen Militär beigetreten sei, und ein Video scheint zu zeigen, wie er Dokumente in einem Militärrekrutierungsbüro in Sibirien unterschreibt.
Wilmer Puello-Mota, ein ehemaliger gewählter Beamter aus einer Kleinstadt in Massachusetts, sollte sich Anfang Januar in Rhode Island schuldig bekennen, erschien aber nach Angaben der Staatsanwaltschaft nicht vor Gericht. Letzte Woche tauchte ein Video auf, das den 28-Jährigen offenbar in Russland zeigt und seine Unterstützung für das Land zum Ausdruck bringt. Krieg gegen die Ukraine – Bilder, die genutzt werden könnten, um das Moskauer Narrativ des Konflikts zu verbreiten.
Sein Anwalt, John M. Cicilline, sagte dem Boston Globe, dass er am 8. Januar, einen Tag vor seinem Schuldeingeständnis, in Puello-Mota angerufen habe. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft flog er einen Tag zuvor von Washington D.C. nach Istanbul in der Türkei.
„Er sagte: ‚Ich bin der russischen Armee beigetreten‘ oder so ähnlich“, sagte Cicilline dem Globe. „Ich dachte, er macht einen Witz.“
Cicilline sagte, Puello-Mota wolle eine Karriere in der Politik und glaube, dass der Kriminalfall sein Leben ruiniert habe.
„Ich bin mir sicher, dass er der russischen Armee beigetreten ist, weil er nicht als Sexualstraftäter registriert werden wollte“, sagte Cicilline.
Die Associated Press rief Cicilline mehrfach an. Eine Person, die in seinem Büro ans Telefon ging, sagte, sie würde keinen weiteren Kommentar abgeben.
Laut Pressemitteilungen diente Puello-Mota in der US-Luftwaffe und wurde 2015, als er 19 Jahre alt war, nach Afghanistan entsandt. Anschließend diente er im 104. Jagdgeschwader der Massachusetts Air National Guard als Flieger der Sicherheitskräfte.
Puello-Mota wurde 2020 in Warwick, Rhode Island, verhaftet, nachdem er anrief, um eine gestohlene Waffe zu melden, und die Polizei sagte, sie habe auf seinem Telefon Nacktbilder eines 17-jährigen Mädchens gefunden. Ihm wurde vorgeworfen, sexuell eindeutige Bilder eines Kindes zu haben. Später wurde ihm auch vorgeworfen, versucht zu haben, die Staatsanwälte und seine Vorgesetzten über den Fall in die Irre zu führen. Cicilline teilte dem Globe mit, dass er sich darauf geeinigt habe, sich im Austausch für eine 18-monatige Gefängnisstrafe in allen Anklagepunkten schuldig zu bekennen.
Im März tauchten in russischen sozialen Medien und im lokalen Fernsehen Videos auf, die ein verschwommenes Bild eines Mannes in Uniform in einem scheinbar Kriegsgebiet unter amerikanischer Flagge zeigten.
In einem Video, das letzte Woche online gestellt wurde, spricht ein Mann, der Puello-Mota ähnelt, direkt in die Kamera, spricht auf Englisch mit Hintergrundmusik und russischen Untertiteln und spricht über eine Militäroperation. Sein Gesicht ist nicht verschwommen. Er nennt seinen Namen nicht und in den Videos wird der Kriminalfall in Rhode Island nicht erwähnt.
Präsident Wladimir Putin hat fast alle unabhängigen Medien in Russland eliminiert – und die staatlichen Medien haben sich immer weiter angeschlossen. posaunen russische Siege in der Ukraine, indem sie den Westen anprangern und die guten Nachrichten verstärken, während sie die schlechten ignorieren.
Die Generalstaatsanwaltschaft von Rhode Island teilte letzten Monat in einem Gerichtsdokument mit, dass sie Bilder erhalten habe, die angeblich Puello-Mota in der Ukraine und in Russland zeigen würden.
„Obwohl der Staat die Echtheit der Videos und Fotos nicht überprüfen kann, liegt der Angeklagte, wenn sie korrekt sind, weit außerhalb der Zuständigkeit dieses Gerichts, und wenn sie falsch sind, ist der Angeklagte in eine List verwickelt, die darauf abzielt, seinen Aufenthaltsort zu verschleiern.“ Das sagten die Staatsanwälte von Rhode Island. sagte.
Beamte des US-Außenministeriums sagten, sie wüssten von Medienberichten über die Flucht von Puello-Mota nach Russland, hätten jedoch keinen Kontakt zu ihm gehabt und keine Möglichkeit gehabt, diese Informationen zu bestätigen.
Das jüngste Video scheint zu zeigen, wie Puello-Mota ein Gebäude in Chanty-Mansijsk betritt und einem Mann in Uniform die Hand schüttelt. Am Ende des Videos sehen wir, wie er ein Dokument unterschreibt.
Der AP überprüfte den Standort, nachdem er Satellitenbilder und historische Fotos des Gebiets überprüft hatte. Laut einer Plakette an der Tür handelt es sich um ein militärisches Rekrutierungszentrum des russischen Verteidigungsministeriums.
„Es ist offensichtlich eine schwierige Situation. Es ist der Krieg. Es handelt sich um eine besondere Militäroperation“, erklärt Puello-Mota im Video und fügt hinzu, dass er die Gelegenheit hatte, mit „Leuten der internationalen Brigade“ zusammen zu sein.
„Wir haben unseren Job gemacht. Wir haben unseren Job gemacht. Wir haben getan, was wir tun mussten“, sagte er. „Ich hatte großes Glück und Glück, mit diesen Jungs dienen zu dürfen. Ich würde es auf jeden Fall wieder tun.
Ian Garner, Assistenzprofessor für Politik an der Queen’s University in Kanada, nannte es eine „enorme Propagandamöglichkeit“ für Russland.
„Die Möglichkeit, einen amerikanischen Bürger zu zeigen, der sich entschieden hat, sich neu zu erfinden, sich zu reformieren und Teil der russischen Kriegsmaschinerie zu werden, scheint ein Beweis dafür zu sein, dass Russland einen viel größeren spirituellen Krieg gewinnt“, erklärt er.
Puello-Mota hatte den Rang eines technischen Sergeanten inne, als er im Oktober 2022 aufgrund eines Strafverfahrens gezwungen wurde, die Garde zu verlassen, sagte Don Veitch, ein Sprecher der Nationalgarde von Massachusetts. Auch seine Sicherheitsfreigabe wurde widerrufen.
Der Stadtrat von Holyoke, David Bartley, der mit Puello-Mota im Stadtrat zusammenarbeitete, sagte, er betrachte ihn als einen guten Freund. Er sagte, dass die Person im Video wie er aussah und sich anhörte.
„Für mich ist er es“, sagte er.
Er wusste von keinem Zusammenhang zwischen Puello-Mota und Russland und nannte die Bilder „schockierend“.
„Der Wil, den ich kenne, war ein guter, anständiger Mensch“, sagte Bartley.
Eine Puello-Mota zugeschriebene Facebook-Seite enthält ein Foto des Kremls und ein aktualisiertes Profilfoto eines Mannes in Uniform, der eine Drohne steuert. Er soll aus Holyoke stammen, derzeit in Moskau leben und im russischen Verteidigungsministerium arbeiten, was auf Russisch verfasst ist.
Nach dem Recht von Rhode Island kann der Prozess gegen Puello-Mota nicht ohne ihre Anwesenheit beginnen.
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Perry berichtete von Meredith, dass auch die New Yorker Reporterinnen Beatrice Dupuy und Rhonda Shafner von NH Associated Press einen Beitrag geleistet hätten.