Einer neuen Studie zufolge starben allein im Jahr 2019 mehr als eine halbe Million Menschen an Schlaganfällen im Zusammenhang mit hohen und niedrigen Temperaturen. Angesichts der globalen Erwärmung aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels ist mit einem Anstieg dieser Zahl zu rechnen.
Die am Mittwoch in der medizinischen Fachzeitschrift Neurology veröffentlichte Studie zeigt, dass seit 1990 die Zahl der Schlaganfälle, die auf hohe und niedrige Temperaturen zurückzuführen sind, weltweit zugenommen hat. Männer erlitten im Zusammenhang mit extremen Temperaturen mehr Schlaganfälle als Frauen, doch davon waren Menschen aller Altersgruppen betroffen.
Für diese Studie untersuchten Forscher Temperaturen und Schlaganfälle in 204 Ländern und Territorien. Forscher der Central South University am Xiangya-Krankenhaus in China haben ein Modell erstellt, das globale Daten zu Krankheit, Tod und Behinderung sowie Klimadaten nutzt, die Temperaturen, Wolkendecke und Wettervariablen erfassen.
Die Autoren der Studie stellten fest, dass die Zahl der Menschen, die einen Schlaganfall erleiden, mit zunehmendem Alter und Wachstum der Bevölkerung zugenommen hat, aber das erklärt nicht alles. „Nicht optimale Temperaturen“ machten einen Unterschied: Die Zahl der Menschen, die aufgrund heißer und kalter Temperaturen Schlaganfälle erlitten, stieg und lag 2019 deutlich höher als 1990.
Im Jahr 2019 waren es die niedrigen Temperaturen, die zu einem Anstieg der Schlaganfallzahlen führten. Obwohl es im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung kontraintuitiv erscheinen mag, gehen mit dem Klimawandel auch kalte Temperaturen einher. Höhere Temperaturen auf der Erde beeinträchtigen den Polarwirbel – die dichte Masse kalter Luft um die Pole – und können bei Abschwächung zu kühleren Temperaturen führen.
Derzeit sind Schlaganfalltodesfälle im Zusammenhang mit extremen Temperaturen überproportional in Regionen der Welt mit höheren Armutsraten und fragilen Gesundheitssystemen, wie beispielsweise in Afrika, konzentriert. Auch die rasante Zunahme von Schlaganfällen aufgrund der hohen Temperaturen in Zentralasien „erfordert besondere Aufmerksamkeit“, heißt es in der Studie.
Mit der Erwärmung des Planeten, heißt es in der Studie, habe die Zahl der Schlaganfälle aufgrund hoher Temperaturen „rasant zugenommen“ und die Zahl werde in Zukunft „stark“ zunehmen.
Höhere Temperaturen sind bereits da. Das vergangene Jahr war das heißeste, seit Wissenschaftler 1850 mit der Aufzeichnung der globalen Temperaturen begonnen haben, und es wird erwartet, dass die Temperaturen in naher Zukunft weitere Rekorde brechen werden. Dieser März war der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen.
Dr. Mary Rice, außerordentliche Professorin für Medizin an der Harvard Medical School, die nicht an der neuen Studie mitgearbeitet hat, sagte, die Ergebnisse seien bedeutsam.
„Ich denke wirklich, dass es dieser Gruppe wirklich gut gelungen ist, einen ganzheitlichen Ansatz bei der Betrachtung historischer Daten zu verfolgen und die Aufmerksamkeit auf ein Gesundheitsproblem zu lenken, das meiner Meinung nach nicht wirklich viel Aufmerksamkeit erhält“, sagte er Lungenarzt bei Beth Israel Deaconess. Boston Medical Center. „Die Gesamtzahl der Menschen, die an temperaturbedingten Schlaganfällen starben, ist tatsächlich sehr hoch.“
Rice veröffentlichte kürzlich eine Studie in Frontiers in Science, in der festgestellt wurde, dass der Klimawandel auch eine wachsende Zahl immunvermittelter Krankheiten wie Allergien, Asthma, Autoimmunerkrankungen und Krebs verursacht. Die Studie von Rice legt nahe, dass mehrstufige Minderungsmaßnahmen dringend erforderlich sind, um Emissionen zu reduzieren und die Luftqualität zu verbessern und gleichzeitig die Klimakrise zu bewältigen.
Ohne sofortige globale Maßnahmen werde die Welt mit einer viel größeren Krankheitslast konfrontiert sein, sagte sie.
„Es passiert auf allen Ebenen“
Schlaganfälle sind bereits ein erhebliches Gesundheitsproblem. Früheren Studien zufolge ist es weltweit die dritthäufigste Ursache für Behinderungen und eine der häufigsten Todesursachen.
Die neue Studie sollte nicht zeigen, warum extreme Temperaturen im Zusammenhang mit der Klimakrise offenbar so viele Schlaganfälle verursachen. Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass es dem Körper bei übermäßig hohen Temperaturen schwerfällt, sich selbst zu regulieren und sich durch Schwitzen abzukühlen. Dies kann zu dem führen, was Ärzte als hyperkoagulierbaren Zustand des Blutes bezeichnen, bei dem das Blut leichter gerinnt und das Schlaganfallrisiko steigt. Menschen können auch dehydrieren, was das Herz zu übermäßiger Arbeit zwingen und das Risiko eines Schlaganfalls oder Herzinfarkts erhöhen kann.
Auch extrem kalte Temperaturen können zu einem Schlaganfall führen. Wenn der Körper Kälte ausgesetzt ist, stimuliert er Kälterezeptoren in der Haut, was das sogenannte sympathische Nervensystem auslöst, das Nervennetzwerk, das die Kampf-oder-Flucht-Reaktion des Körpers steuert. Dies kann zu einer Vasokonstriktion, einer Verengung der Blutgefäße in Haut, Armen und Beinen, führen, was zu einem Anstieg des Blutdrucks und möglicherweise zu einem Schlaganfall führen kann.
Dr. Ali Saad, ein Neurologe des Klima- und Gesundheitsprogramms der University of Colorado, sagte, er spreche bereits mit Schlaganfallpatienten über dieses Phänomen und erinnere sie daran, wie gefährlich extreme Temperaturen, insbesondere Hitze, sein können. Er sagte, er würde ihr Telefon nehmen und Wetterwarnungen hinzufügen, damit sie wissen, wann die Temperaturen steigen.
„Ich sage ihnen: ‚Ich mache mir Sorgen, dass Sie überhitzen, und es gibt Dinge, die wir tun können, um Schlaganfälle und eine Verschlimmerung des Klimawandels zu verhindern‘“, sagte Saad.
Saad hat an der neuen Studie nicht mitgearbeitet, sagte aber, er hoffe, dass diese neueste Forschung die Aufmerksamkeit von Staats- und Regierungschefs auf sich ziehen und die öffentliche Politik beeinflussen werde.
„Es ist bekannt, dass extremes Wetter, oder genauer gesagt extreme Temperaturen, ein Risikofaktor für Schlaganfälle sind, aber was diese Studie hinzufügt, ist, dass es die erste ist, die weltweit betrachtet wird“, sagte Saad. „Wenn Menschen an Umweltverschmutzung oder Hitze denken, wenn diese mit gesundheitlichen Problemen, Schlaganfall oder was auch immer in Zusammenhang stehen, denken sie eher an Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen, aber es passiert überall und wir gehen davon aus, dass es noch schlimmer wird.“
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