SpaceX beabsichtigt, seine Megarakete Starship am Donnerstag in einem dritten Testflug zu starten, der im Erfolgsfall die Ambitionen der NASA, Astronauten zum Mond zurückzubringen, stärken und die kommerzielle Raumfahrtindustrie verändern könnte.
Der Start erfolgt vom Starbase-Teststandort von SpaceX in Boca Chica, Texas. Der Start ist für etwa 8 Uhr ET geplant, der Zeitplan ist jedoch vorläufig und das Unternehmen sagte auf seiner Website, dass „der Zeitplan dynamisch ist und sich ändern kann“.
Die Federal Aviation Administration erteilte am 8. März eine Startlizenz für den Testflug und erklärte, SpaceX „erfülle alle Sicherheits-, Umwelt-, Richtlinien- und finanziellen Anforderungen“.
Dies wird der dritte Start der fast 400 Fuß hohen Rakete sein. Der Erstflug der Trägerrakete im vergangenen April endete damit, dass die Rakete wenige Minuten nach dem Start in einem feurigen Spektakel explodierte. Bei einem zweiten Starship-Start im November wurden mehrere wichtige Meilensteine erreicht, darunter die Trennung des als Super Heavy bekannten Boosters der ersten Stufe und des Starship-Raumschiffs der oberen Stufe, doch das Unternehmen verlor letztendlich den Kontakt zum Fahrzeug.
SpaceX sagte, der dritte Testflug werde „eine Reihe ehrgeiziger Ziele“ verfolgen, die auf den Erkenntnissen aus früheren Einsätzen aufbauen. Ziel des Unternehmens ist es beispielsweise, einen der Raptor-Motoren von Starship im Weltraum zu zünden, die Nutzlasttür des Fahrzeugs zu öffnen und zu schließen und Treibstoff zwischen zwei Tanks von Starship im Orbit zu übertragen. Schließlich hofft SpaceX auch zu zeigen, dass Starship einen kontrollierten Wiedereintritt in die Erdatmosphäre durchführen kann, bevor es in den Indischen Ozean stürzt.
Jede Technologiedemonstration wird für zukünftige Missionen zum Mond und darüber hinaus von entscheidender Bedeutung sein.
Es wird erwartet, dass das Raumschiff eine wichtige Rolle bei den Bemühungen der NASA um eine Rückkehr zum Mond spielt. Die Raumsonde wurde von der Agentur ausgewählt, um Astronauten im Rahmen der bevorstehenden Artemis-III-Mission, die 2026 starten könnte, zur Mondoberfläche zu befördern.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht