Neue Forschungsergebnisse verkleinern männliche Säugetiere auf ihre Größe.

Obwohl wir vielleicht an imposante Elefantenbullen oder riesige Hirsche denken, scheinen diese Männchen eher die Ausnahme als die Regel zu sein. Eine neue Analyse von mehr als 400 Arten legt nahe, dass es mehr Säugetiere gibt, deren Weibchen tatsächlich gleich groß oder größer sind als die Männchen.

Der Fokus auf Säugetiere, bei denen größere Männchen häufiger vorkommen, und der allgemeine Mangel an Forschung zu Weibchen könnten dieses Missverständnis verstärken.

Die Forschung unterstreicht das wachsende Bewusstsein für sexuelle Voreingenommenheit in der Biologie, das Team stellt jedoch fest, dass ihre Arbeit nicht das letzte Wort zum biologischen Geschlecht und zur biologischen Größe ist. Da sie nur 7 % der Säugetiere in ihre Studie einbeziehen konnten, könnten künftige Untersuchungen mit weiteren Arten zeigen, dass die Männchen doch größer sind.

Die Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift veröffentlicht Natur.

Größe und sexuelle Selektion

Auf der grundlegendsten Ebene beinhaltet die natürliche Selektion die Weitergabe von Genen an die nächste Generation. Jedes Merkmal, das es einem Tier ermöglicht, mehr Nachkommen zu bekommen, sei es eine höhere Fruchtbarkeit oder ein längeres Leben, wird sich im Laufe der Zeit wahrscheinlich innerhalb einer Art ausbreiten.

Größe ist eines dieser Merkmale. Ein größeres Tier hat möglicherweise einen stärkeren Biss oder kann neue Nahrungsquellen erreichen, was ihm einen erheblichen Überlebensvorteil gegenüber anderen seiner Art verschafft.

Das Überleben ist sicherlich wichtig, aber ein Tier muss seine Gene dennoch an die nächste Generation weitergeben. Hier kommt die sexuelle Selektion ins Spiel, die den Wettbewerb zwischen Männchen und Weibchen und untereinander um die Fortpflanzung widerspiegelt.

Es wird allgemein angenommen, dass die sexuelle Selektion für Männer wichtiger ist als für Frauen, insbesondere bei Säugetieren. Große männliche Hirsche sind beispielsweise besser in der Lage, kleinere Rivalen in Kämpfen um Weibchen zu besiegen, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie mehr brüten.

Dieses Bild wird bei anderen Säugetieren bestätigt. Die Größe beispielsweise männlicher See-Elefanten und Gorillas hängt auch mit ihrer Dominanz und ihrem Fortpflanzungserfolg zusammen.

Studien zu sexuellen Größenunterschieden konzentrieren sich in der Regel auf große, charismatische Tiere. Nagetiere und Fledermäuse, die mehr als die Hälfte aller Säugetierarten ausmachen, wurden beispielsweise deutlich weniger erforscht.

Aktuelle Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass Männchen und Weibchen vieler kleiner Säugetiere gleich groß sind. Tatsächlich sind die Weibchen in manchen Fällen sogar größer. Aber die umfassendere Erzählung, dass Männer das größere Geschlecht sind, ist geblieben.

Um herauszufinden, ob diese Annahme gerechtfertigt ist, durchsuchten die Forscher vorhandene Datensätze nach Daten zur Größe von Säugetieren. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass es nicht so eindeutig ist, wie wir denken.

Höhenunterschiede zwischen den Geschlechtern

Nach dem Vergleich von 429 Säugetierarten fanden die Forscher bei 45 % der Arten in ihrer Stichprobe größere Männchen. Diese Männchen stellen jedoch nicht die Mehrheit dar, da 16 % der Tiere größere Weibchen hatten und bei den übrigen Tieren kein signifikanter Unterschied zwischen den Geschlechtern besteht.

Das genaue Bild variiert je nach Gruppe, wobei einige Arten größere Größenunterschiede aufweisen als andere. Bei fast der Hälfte der Fledermäuse beispielsweise sind die Weibchen größer als die Männchen, bei Kaninchen und Hasen sind es 60 %.

Zu dieser Zeit hatten Pferde, Lemuren, Goldmaulwürfe und Tenrecs oft gleich große Geschlechter. Dies galt auch für fast die Hälfte der Nagetiere, der artenreichsten Säugetiergruppe.

In einigen Gruppen dominieren jedoch größere Männchen. Bei Fleischfressern, zu denen Bären, Katzen und Robben gehören, haben Forscher keine Hinweise darauf gefunden, dass Weibchen größer sind als Männchen. Den größten Unterschied zwischen den Geschlechtern weisen Seeelefanten auf: Männchen sind im Durchschnitt dreimal schwerer als ihre weiblichen Artgenossen.

Dies spiegelt einen breiteren Trend bei Säugetieren wider, wo Arten mit größeren Männchen tendenziell extremere Größenunterschiede zwischen den Geschlechtern aufweisen. Bei diesen Arten sind die Männchen im Durchschnitt 1,3-mal größer als die Weibchen, während Säugetiere mit weiblicher Größenausrichtung etwa 1,1-mal größer sind.

Die Ergebnisse der Gruppe verdeutlichen den Mangel an wissenschaftlicher Aufmerksamkeit für weibliche Tiere und weniger charismatische Arten und werfen gleichzeitig interessante Fragen zur sexuellen Selektion auf. Gibt es zum Beispiel irgendwelche Vorteile, wenn man die gleiche Größe wie das andere Geschlecht hat? Ist es notwendigerweise größer, und wenn Männchen nicht größer als Weibchen sind, konkurrieren sie dann auf andere Weise als durch Kämpfen?

Um diese Fragen zu beantworten, wird die Forschung an vielen anderen Arten von entscheidender Bedeutung sein, um die Ergebnisse dieser Studie auf die eine oder andere Weise zu bestätigen und zu zeigen, wie wichtig es im Kampf der Geschlechter ist.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Natural History Museum erneut veröffentlicht. Lesen Sie hier die Originalgeschichte.