Gelangt das, was wir in unsere Leitungen stecken, in die Wasserversorgung?

Wenn Sie eine Anzeige für ein Waschmittel sehen, das verspricht, Ihre Kleidung aufzuhellen, handelt es sich wahrscheinlich um ein Produkt namens fluoreszierendes Bleichmittel oder optischer Aufheller. Ein solches Material absorbiert UV-Licht und strahlt durch Fluoreszenz sichtbares blaues Licht aus. Das Ergebnis? Helleres Weiß, lebendige Farben. Ja, deine Kleidung glänzt.

Es stellt sich heraus, dass diese Aufheller in die Wasserversorgung gelangen können. Luka Vucinic, leitender Dozent und Umweltingenieur an der Glasgow Caledonian University in London, untersucht das Problem von Schadstoffen wie fluoreszierenden Bleichverbindungen, Mikroplastik und anderen Indikatoren für fäkale Kontamination in Karstgrundwasserleitern und wird die Ergebnisse seines Teams nächste Woche beim European vorstellen Geowissenschaftliche Union. (EGU) Generalversammlung 2024.

Wenn sich Kalkstein und Dolomit auflösen, können spektakuläre Höhlen und Dolinen entstehen, die für Karstgebiete charakteristisch sind. Karstgrundwasserleiter können auch miteinander verbundene Brüche aufweisen, die Kanäle bilden, durch die Wasser geleitet wird. Diese Grundwasserleiter stellen weltweit eine wichtige Trinkwasserquelle dar. Leider sind sie auch außerordentlich anfällig für Umweltverschmutzung. Strukturen, die die Erdoberfläche direkt mit einem Grundwasserleiter verbinden, können Schadstoffe in die Wasserversorgung leiten.

Irland ist in hohem Maße auf Karst-Grundwasser angewiesen und hat außerdem über 500.000 Haushalte, die vor Ort häusliche Abwasseraufbereitungssysteme nutzen, die Wasser aus Toiletten, Waschmaschinen, Duschen und Geschirrspülern aufbereiten. Nach dem Stoppen in einer Klärgrube verteilen die Systeme das Abwasser im Boden. Um ein umfassendes Bild davon zu erhalten, was in diese Karstgrundwasserleiter hinein- und herausfließt, untersuchten Vucinic und seine Kollegen eine Reihe von Schadstoffen, die aus den Quellen austreten.

In Gebieten mit einer großen Anzahl häuslicher Abwasseraufbereitungssysteme im Umkreis von 200 Metern um mindestens einen direkten Weg zum darunter liegenden Grundwasserleiter entdeckte das Team hohe Konzentrationen an fluoreszierenden Bleichmitteln und Mikroplastik. Wenn fluoreszierende Bleichmittel, die sicherlich vom Menschen stammen, und Mikroplastik in Wasserproben gemeinsam auf- und absteigen, deutet diese Kovariation darauf hin, dass die Mikroplastikkontamination wahrscheinlich aus dem Abwasser stammt. Tatsächlich sei dies die erste Studie, die einen solchen Zusammenhang in Proben aus Karstquellen zeige, sagte Vucinic.

Forscher, die andere aquatische Umgebungen untersuchen, können möglicherweise denselben Ansatz verwenden, um diesen Zusammenhang an anderer Stelle zu testen. Die Methoden zum Nachweis fluoreszierender Aufheller seien kostengünstig und relativ einfach anzuwenden, erklärte Vucinic. „Dies könnte besonders interessant für die Überwachung der menschlichen Abwasserverschmutzung von Karstgrundwasserleitern auf der ganzen Welt, insbesondere in Entwicklungsländern, sein.“