Die NASA hat grünes Licht für die Entsendung eines fliegenden drohnenähnlichen Landers zur Erforschung von Titan, dem größten der 146 Saturnmonde, erhalten.
Mit dem Ziel eines Starts im Juli 2028 gab die Agentur am Dienstag bekannt, dass sie nun den endgültigen Entwurf von Dragonfly fertigstellen kann, einem Drehflügler in Mars-Rover-Größe, der zur Erkennung „präbiotischer chemischer Prozesse, die auf Titan und der Urerde vor der Entwicklung von Leben üblich sind“, eingesetzt werden soll . »
Wenn alles nach Plan verläuft, wird die Acht-Rotor-Drohne voraussichtlich im Jahr 2034 auf Titan eintreffen, wo sie Dutzende „vielversprechende Orte“ anfliegen wird, um die Bewohnbarkeit der Umgebung von Titan zu charakterisieren und nach Anzeichen dafür zu suchen, dass früher Leben auf dem Titan existierte Boden. Mond reich an organischer Substanz. Die dichtere Atmosphäre von Titan (etwa viermal so groß wie die der Erde) ermöglicht es dem Drehflügler, einmal pro Tag auf Titan (16 Erdentage) bis zu acht Kilometer weit zu „springen“.
Es wird erwartet, dass Dragonfly während seiner 32-monatigen Mission mehr als 108 Meilen zurücklegt, mehr Distanz als alle Mars- und Erde-Mond-Rover der NASA zusammen. Die NASA schätzt, dass die gesamten Lebenszykluskosten des Drehflüglers 3,35 Milliarden US-Dollar betragen werden, etwa das Doppelte der geplanten Ausgaben, als das Projekt 2019 angekündigt wurde.
„Dragonfly ist eine spektakuläre Wissenschaftsmission, die breites Interesse in der Gemeinschaft weckt, und wir freuen uns, die nächsten Schritte dieser Mission zu unternehmen“, sagte Nicky Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate, in der Pressemitteilung der NASA. „Die Erforschung von Titan wird die Grenzen dessen verschieben, was wir mit Drehflüglern außerhalb der Erde machen können.“