Wissenschaftlern zufolge können Wolken die Erde sowohl vor der Sonnenstrahlung schützen als auch wie eine Decke einschließen.
Werden Wolken in den kommenden Jahren dazu beitragen, unsere Welt abzukühlen oder zu erwärmen? Der EarthCARE-Satellit wird bald zu einer Forschungsmission starten, um zu untersuchen, welche Rolle Wolken bei der Bekämpfung des Klimawandels spielen könnten.
Die Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Weltraumorganisation und der japanischen Raumfahrtagentur JAXA soll am Dienstag mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom kalifornischen Stützpunkt Vandenberg starten.
Der zwei Tonnen schwere Satellit wird drei Jahre lang fast 400 Kilometer (250 Meilen) über der Erde kreisen und ein vollständiges Profil dieser flauschigen Wolken über ihm erstellen.
„Sie sind einer der Hauptverursacher des Klimawandels und einer der am wenigsten verstandenen“, sagte Dominique Gillieron, Leiter der Abteilung für Erdbeobachtungsprojekte bei der ESA, gegenüber AFP.
Wolken, von Cumulus und Cirrus bis hin zu Cumulonimbus, sind ein vielfältiges und komplexes Phänomen.
Ihre Zusammensetzung hänge von ihrer Lage in der Troposphäre, der untersten Schicht der Erdatmosphäre, ab, erklärte Gillieron.
Die Troposphäre beginnt etwa acht Kilometer (fünf Meilen) über den Polarregionen, in der Nähe des Äquators beginnt sie jedoch etwa 18 Kilometer (11 Meilen) über dem Meeresspiegel. Das bedeutet, dass Wolken das Klima je nach Höhe und Breite unterschiedlich beeinflussen.
Beispielsweise sind strahlend weiße Kumuluswolken, die aus Wassertröpfchen bestehen, ziemlich niedrig und funktionieren wie ein Sonnenschirm, indem sie die Sonnenstrahlung zurück in den Weltraum reflektieren und die Atmosphäre kühlen.
Weiter oben lassen Zirruswolken aus Eiskristallen die Sonnenstrahlung durch und erwärmen unseren Planeten.
Die Zirruswolken fangen dann die Hitze wie eine „Decke“ ein, sagte Gillieron.
Sonnenschirm oder Abdeckung?
Daher sei es sehr wichtig geworden, die Natur von Wolken zu verstehen, sagte Simonetta Cheli, Leiterin der Erdbeobachtungsprogramme der ESA.
EarthCARE werde der erste Satellit sein, der die vertikale und horizontale Verteilung von Wolken misst, sagte sie auf einer Pressekonferenz.
Zwei Instrumente des Satelliten werden Licht auf die Wolken werfen, um ihre Tiefe zu erforschen.
Das Lidar-Instrument wird einen Laserimpuls verwenden, um sowohl Wolken als auch Aerosole zu messen. Hierbei handelt es sich um winzige Partikel in der Atmosphäre wie Staub, Pollen oder vom Menschen emittierte Schadstoffe wie Rauch oder Asche.
Aerosole seien die „Vorläufer“ von Wolken, erklärt Gillieron.
Das Radar des Satelliten wird die Wolken durchdringen, um die darin enthaltene Wassermenge zu messen.
Es wird auch die Geschwindigkeit von Wolken verfolgen, die sich durch die Atmosphäre bewegen, auf die gleiche Weise, wie Radar der Polizei dabei hilft, zu schnelle Autos zu stoppen.
Die anderen Instrumente des Satelliten werden die Form und Temperatur der Wolken messen.
Mit all diesen Daten wird das erste umfassende Bild von Wolken aus der Perspektive eines Satelliten erstellt.
Die wissenschaftliche Gemeinschaft wartet gespannt auf diese Informationen, damit sie Klimamodelle aktualisieren kann, die abschätzen, wie schnell sich unser Planet erwärmen wird, sagte die ESA.
Die Menge an Sonnenstrahlung, die durch die Wolken der Erde dringt, könnte daher entscheidend für das Verständnis und die Abschwächung der Auswirkungen der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung sein.
Ziel der Mission sei herauszufinden, „ob die aktuelle Wirkung der im Moment eher erfrischenden Wolken – der Regenschirm überwiegt die Abdeckung – stärker oder schwächer wird“, sagte Gillieron.
Dieser Trend ist schwieriger vorherzusagen, da die globale Erwärmung die Verteilung der Wolken verändert hat.
„EarthCARE startet zu einem noch wichtigeren Zeitpunkt als bei seiner ersten Konzeption im Jahr 2004“, sagte Cheli.
© 2024 AFP
Zitat: EarthCARE-Satellit zur Untersuchung der Auswirkungen von Wolken auf das Klima (26. Mai 2024), abgerufen am 26. Mai 2024 von https://phys.org/news/2024-05-earthcare-satellite-probe-clouds-affect
Dieses Dokument unterliegt dem Urheberrecht. Mit Ausnahme der fairen Nutzung für private Studien- oder Forschungszwecke darf kein Teil ohne schriftliche Genehmigung reproduziert werden. Der Inhalt dient lediglich der Information.