Krähen können bis vier zählen, wie eine neue Studie zeigt

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Vielleicht ist „Vogelhirn“ doch gar keine so große Beleidigung: Krähen, der allgegenwärtige Stadtvogel, können laut neuester Forschung stimmlich bis vier zählen.

Laut einer neuen Studie eines Forscherteams am Labor für Tierphysiologie der Universität Tübingen in Deutschland können neugierige Tiere nicht nur zählen, sondern auch die Anzahl ihrer Anrufe ermitteln, wenn ihnen eine Zahl angezeigt wird.

Die Art und Weise, wie Vögel Zahlen erkennen und darauf reagieren, ähnelt einem Prozess, den wir Menschen nutzen, um als Kleinkinder sowohl das Zählen zu lernen als auch schnell die Anzahl der Objekte zu erkennen, die wir betrachten. Die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Ergebnisse vertiefen unser wachsendes Verständnis der Intelligenz von Krähen.

„Menschen haben kein Monopol auf Fähigkeiten wie numerisches Denken, Abstraktion, Werkzeugbau und Planung“, sagte Heather Williams, Expertin für Tierkognition, per E-Mail. „Niemand sollte überrascht sein, dass Krähen „intelligent“ sind. Williams, Biologieprofessor am Williams College in Massachusetts, war an der Studie nicht beteiligt.

Im Tierreich beschränkt sich das Zählen nicht nur auf Krähen. Schimpansen lernten, genau wie kleine Kinder, in numerischer Reihenfolge zu zählen und den Wert von Zahlen zu verstehen. Beim Versuch, Partner zu werben, zählen einige männliche Frösche die Anzahl der Rufe konkurrierender Männchen, um diese Zahl zu erreichen oder sogar zu erhöhen, wenn sie an der Reihe sind, ein Weibchen anzuquaken. Wissenschaftler haben sogar die Hypothese aufgestellt, dass Ameisen ihren Weg zu ihren Kolonien durch das Zählen ihrer Schritte zurückverfolgen, obwohl die Methode nicht immer präzise ist.

Diese neueste Studie zeigte, dass Krähen wie junge Menschen lernen können, Zahlen mit Werten zu verknüpfen – und entsprechend laut zu zählen.

Können Krähen genauso viel zählen wie Kleinkinder?

Die Forschung sei dadurch inspiriert worden, dass Kleinkinder das Zählen lernten, sagte die Hauptautorin der Studie, Diana Liao, Neurobiologin und Hauptforscherin am Tübinger Labor. Kleinkinder verwenden Zahlenwörter, um die Anzahl der Gegenstände vor sich zu zählen: Wenn sie drei Spielzeuge vor sich sehen, sieht ihre Zählung möglicherweise wie „eins, zwei, drei“ oder „eins, eins, eins“ aus.

Vielleicht könnten Krähen das Gleiche tun, dachte Liao. Sie ließ sich auch von einer Studie vom Juni 2005 inspirieren, in der Meisen ihre Alarmrufe an die Größe eines Raubtiers anpassten. Die Studie ergab, dass je größer die Flügelspannweite oder Körperlänge eines Raubtiers ist, desto weniger „Dee“-Geräusche machen die Meisen während ihres Alarmrufs. Bei kleineren Raubtieren war das Gegenteil der Fall: Singvögel würden mehr „Dee“-Geräusche von sich geben, wenn sie einem kleineren Vogel begegnen würden, was für Meisen eine größere Gefahr darstellen könnte, da sie agiler seien, sagte Liao.

Die Autoren der Meisenstudie konnten nicht bestätigen, ob die kleinen Singvögel die Anzahl ihrer Laute kontrollierten oder ob es sich bei der Anzahl der Laute um eine unwillkürliche Reaktion handelte. Aber die Möglichkeit weckte Liaos Neugier: Könnten Krähen, deren Intelligenz über Jahrzehnte der Forschung gut dokumentiert wurde, ihre Fähigkeit kontrollieren, eine bestimmte Anzahl von Geräuschen zu erzeugen und so effektiv zu „zählen“, wie es bei Krähen der Fall ist?

Krähen haben die Anzahl ihrer Krächze vorhergesagt

Liao und seine Kollegen trainierten in mehr als 160 Sitzungen drei Aaskrähen, eine europäische Art, die eng mit der amerikanischen Krähe verwandt ist. Während des Trainings mussten die Vögel die Assoziationen zwischen einer Reihe visueller und akustischer Signale von 1 bis 4 lernen und die entsprechende Anzahl von Krächzen von sich geben. In dem von den Forschern bereitgestellten Beispiel könnte ein visueller Hinweis wie eine leuchtend blaue Zahl aussehen und der entsprechende Ton könnte das halbsekunde lange Lied eines Trommelwirbels sein.

Die Krähen mussten innerhalb von 10 Sekunden, nachdem sie das Signal gesehen und gehört hatten, so viele Krächze ausführen, wie das Signal darstellte – drei Krächze für das Signal mit der Nummer 3 –. Als die Vögel aufgehört hatten zu zählen und zu krächzen, pickten sie auf eine „Enter“-Taste auf dem Touchscreen, die ihr Signal anzeigte, um zu bestätigen, dass sie fertig waren. Wenn die Vögel richtig zählten, erhielten sie ein Leckerli.

Es schien, dass die Krähen länger brauchten, um auf jedes Signal zu reagieren, je länger die Signale andauerten. Ihre Reaktionszeiten nahmen zu, da „weitere Lautäußerungen unmittelbar bevorstanden“, schrieb Liao und deutete damit an, dass die Krähen vorhersahen, wie viele Krächze sie machen würden, bevor sie ihre Schnäbel öffneten.

Die Forscher konnten anhand der Art und Weise, wie ihr erster Ruf erfolgte, sogar bestimmen, wie viele Rufe die Vögel machen wollten – subtile akustische Unterschiede, die zeigten, dass die Krähen wussten, wie viele Ziffern sie sahen, und die Informationen synthetisiert hatten.

„Sie verstehen abstrakte Zahlen … und planen dann voraus, indem sie ihr Verhalten an diese Zahl anpassen“, sagte Williams.

Sogar die Fehler, die die Krähen machten, waren etwas fortgeschritten: Wenn die Krähen einmal zu oft gekrächzt hatten, bei der gleichen Nummer stotterten oder ihre Antworten mit ihren Schnäbeln vorzeitig übermittelten, konnten Liao und seine Forscher anhand des Geräusches des ersten Rufs erkennen, wo sie waren wir gehen. . gefälscht. Dies seien „die gleichen Arten von Fehlern, die auch Menschen machen“, sagte Williams.

Wir lernen immer noch, wie schlau Krähen sind

Früher ging man davon aus, dass Vögel und viele andere Tiere ihre Entscheidungen nur spontan und auf der Grundlage von Reizen in ihrer unmittelbaren Umgebung treffen – eine Theorie, die im 20. Jahrhundert vom Tierverhaltensforscher B. F. Skinner populär gemacht wurde. Doch die neueste Forschung von Liao und Kollegen liefert weitere Beweise für die Fähigkeit von Krähen, Zahlen zu synthetisieren, um Töne zu erzeugen, und legt nahe, dass diese Fähigkeit in ihrer Kontrolle liegt.

Die Ergebnisse des Studienteams sind sehr spezifisch, aber dennoch bedeutsam: Sie stellen die einst weit verbreitete Annahme in Frage, dass alle Tiere nur Reiz-Reaktions-Maschinen seien, sagte Kevin McGowan, ein Forscher am Cornell Lab of Ornithology in Ithaca, New York, der mehr Zeit damit verbrachte studieren. mehr als zwei Jahrzehnte lang wilde Krähen in ihren Lebensräumen erforscht. McGowan war an der Studie nicht beteiligt.

Die Studie, so McGowan gegenüber CNN, habe gezeigt, dass „Krähen keine einfachen, nicht denkenden Maschinen sind, die auf ihre Umgebung reagieren – sie denken tatsächlich über die Zukunft nach und haben die Fähigkeit, strukturiert und geplant zu kommunizieren.“ Es ist sozusagen eine notwendige Voraussetzung dafür, eine Sprache zu haben.

Die Intelligenz von Krähen wird seit Jahrzehnten untersucht. Wissenschaftler haben neukaledonische Krähen untersucht, indem sie ihre eigenen zusammengesetzten Werkzeuge entwickelt haben, um an Nahrung zu gelangen. Laut einer Studie vom November 2013, die von Andreas Nieder, leitendem Forscher am Labor der Universität Tübingen, mitverfasst wurde, scheinen Vögel Regeln aufzustellen. McGowan sagte, dass die Krähensprache mit ihren sehr unterschiedlichen Tönen und Ausdrücken auch Wissenschaftler seit Jahrzehnten verblüfft.

Die Studie von Liao und Kollegen ist nicht einmal die erste, die in Frage stellt, ob Krähen zählen können. Diese Forschung begann 1968 mit Nicholas Thompson, der bekannten Tierkognitionsexpertin Irene Pepperberg. Pepperberg ist Forschungsprofessorin für Psychologie und Gehirnwissenschaften an der Boston University und vor allem für ihre Arbeit mit einem Graupapagei namens Alex bekannt.

Thompson stellte die Hypothese auf, dass Krähen anhand ihres Krächzens zählen könnten, dessen Dauer und Anzahl die Vögel in einem bestimmten Lautausbruch zu kontrollieren schienen. Die Zählfähigkeiten der Krähen „scheinen die Anforderungen zu übertreffen, die das Überleben an solche Fähigkeiten stellt“, schreibt er.

Eine weitere Studie der Universität Tübingen über die Zählfähigkeiten von Krähen, die im September 2015 durchgeführt wurde, trainierte die Vögel auf das Erkennen von Punktgruppen und zeichnete die Aktivität von Neuronen in dem Teil des Krähengehirns auf, der visuelle Reize empfängt und ihnen Bedeutung gibt. Die Forscher fanden heraus, dass die Neuronen der Raben „die Größe, Form und Anordnung der Punkte ignorieren und nur deren Anzahl extrahieren“, sagte die Universität damals in einer Erklärung.

„Das Gehirn der Krähen kann also verschiedene Größen darstellen, und die Krähen können schnell lernen, diesen Größen arabische Ziffern zuzuordnen – etwas, das Menschen ihren Kindern normalerweise explizit beibringen“, sagte Williams.

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