PHILADELPHIA (AP) – Die University of the Arts, eine Institution, deren Wurzeln mehr als anderthalb Jahrhunderte in Philadelphia zurückreichen, hat plötzlich angekündigt, dass sie innerhalb einer Woche schließen wird, und begründet dies mit rückläufigen Einschreibungen und Einnahmen sowie steigenden Ausgaben.
Universitätspräsident Kerry Walk und der Vorsitzende des Kuratoriums, Judson Aaron, gaben die Schließung am 7. Juni in einer Mitteilung bekannt, die am Freitagabend auf der Website der Universität veröffentlicht wurde, und bezeichneten sie als „herzzerreißend und „zutiefst schmerzhaft“. Am Montag seien separate Bürgerversammlungen mit Studenten, Lehrkräften und Mitarbeitern geplant, hieß es.
Beamte der Universität, die Studiengänge in den Bereichen Design, Bildende Kunst, Medienkunst, Musik, Tanz und Theater anbietet, sagten, dass die Sommerkurse abgesagt würden und im Herbst kein neuer Kurs eingeschrieben werde. Sie engagieren sich dafür, weiterbildenden Studierenden den Transfer an andere Institutionen wie die Temple- und Drexel-Universitäten und das Moore College of Art and Design zu erleichtern.
Beamte sagten, die Universität der Künste befinde sich in einer „fragilen finanziellen Situation“ wie viele Hochschuleinrichtungen nach „vielen Jahren rückläufiger Einschreibungen, rückläufiger Einnahmen und steigender Ausgaben“, sie habe jedoch Fortschritte bei der Verbesserung ihrer Position gemacht.
„Leider konnten wir die größte Herausforderung, vor der wir standen, nicht bewältigen: Mit einem allmählich schwächeren Cashflow waren wir nicht in der Lage, große und unvorhergesehene Ausgaben zu decken“, sagten sie. „Die Situation kam sehr plötzlich ans Licht. Trotz schnellem Handeln ist es uns nicht gelungen, die notwendigen Lücken zu schließen.
Die Nachricht von der Schließung kam ursprünglich von der Middle States Commission on Higher Education, die am Samstag den Entzug der Akkreditierung der Schule bekannt gab und erklärte, sie sei am Mittwoch zu Beginn des Sommersemesters über die bevorstehende Schließung informiert worden. Schulbeamte sagten, die Aktion sei erfolgt, bevor sie der Universitätsgemeinschaft die Schließung mitteilen konnten, und sie wüssten, „das macht die Ankündigung der abrupten Schließung von UArts noch schlimmer“.
Die Universität der Künste entstand aus zwei jahrhundertealten Institutionen, dem Philadelphia College of Art – gegründet 1876 als Teil des Philadelphia Museum of Art – und dem Philadelphia College of the Performing Arts, die beide ihren Namen änderten, bevor sie schließlich fusionierten im Jahr 1985. und wurde zwei Jahre später eine Universität.
Der Philadelphia Inquirer berichtete, dass die Universität knapp 700 Lehrkräfte und Mitarbeiter beschäftigt, die letztendlich arbeitslos sein werden. Walk sagte der Zeitung, dass die Schule im Herbst mit 1.149 Schülern eröffnet wurde, gegenüber 2.038 im Jahr 2013.
Anfang des Jahres einigten sich Fakultät und Verwaltung der Universität nach mehr als dreijährigen Verhandlungen auf den ersten Vertrag in der Geschichte der Schule. Im Januar kündigte eine weitere Kunsthochschule, die Pennsylvania Academy of the Fine Arts, die Abschaffung ihrer Bachelor- und Masterstudiengänge für Bildende Künste an.