Nach der Analyse der Daten nach einem Start am Montag beschlossen Beamte der United Launch Alliance, die Atlas-5-Rakete mit Boeings Starliner-Astronautenfähre zu ihrer Verarbeitungsanlage zu transportieren, um ein verdächtiges Ventil auszutauschen. einen weiteren Startversuch verzögern bis mindestens 17. Mai, sagte die NASA am Dienstag in einem Blogbeitrag.
Das neue „früheste“ Startziel von der Raumstation Cape Canaveral in Florida – 18:16 Uhr EDT pro Woche ab Freitag – wird den Ingenieuren mehr Zeit geben, Ventilreparaturen abzuschließen und gleichzeitig einen Termin mit der Internationalen Raumstation zu vereinbaren. Dies passt in den Startplan der US Eastern Range, die alle Raketenflüge von der Ostküste aus koordiniert.
Der Starliner, Boeings lange verzögerte Antwort auf das Raumschiff Crew Dragon von SpaceX, wurde am Montag nur zwei Stunden vor dem geplanten Start zu seinem ersten bemannten Testflug zur Raumstation am Boden gelandet. An Bord waren die NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita Williams.
Der Übeltäter: ein Überdruckventil in der Flüssigsauerstoffleitung der Centaur-Oberstufe der Rakete, das während der Endphase der Treibladung nicht richtig sitzt. Das Ventil „schnappte“ wiederholt, als es versuchte abzudichten, und öffnete und schloss sich so schnell, dass die Ingenieure auf der Startrampe ein hörbares Summen meldeten.
Die ULA-Ingenieure hätten ein Verfahren durchführen können, um das Ventil in Position zu bringen, und hätten dies wahrscheinlich auch bei einem normalen Satellitenstart getan. Doch die konservativen Flugregeln, die für den Starliner-Flug gelten, schließen jegliche Änderungen am „Treibstoffzustand“ der Rakete aus, während die Astronauten an Bord waren. Infolgedessen wurde der Start abgesagt.
Das fragliche Ventil war so konzipiert, dass es „selbstregulierend“ ist und sich nach Bedarf öffnet und schließt, um die Ansammlung von gasförmigem Sauerstoff im Flüssigsauerstofftank des Centaur abzulassen. Es ist für 200.000 Öffnungs- und Schließzyklen zertifiziert.
„Das oszillierende Verhalten des Ventils während der Vorstartoperationen veranlasste die Missionsteams schließlich dazu, für den 6. Mai eine Startbereinigung auszurufen“, sagte die NASA in einem Blogbeitrag. „Nachdem die Boden- und Flugbesatzung den Space Launch Complex-41 sicher verlassen hatten, befahl das ULA-Team erfolgreich, das Ventil zu schließen, und die Schwingungen wurden vorübergehend gedämpft.
„Die Schwingungen traten dann während der Kraftstoffentfernung zweimal auf. Nach Auswertung der Historie des Ventils, der Datensignaturen des Startversuchs und der Bewertung der mit der weiteren Verwendung verbundenen Risiken stellte das ULA-Team fest, dass das Ventil seine Qualifikation überschritten hatte, und die Missionsmanager stimmten zu, es zu entfernen.“ und das Ventil austauschen.
Das ULA-Team plant, den Atlas 5 und seine mobile Startplattform am Mittwoch zur nahegelegenen Vertical Integration Facility zurückzubringen. Sobald das Ventil ausgetauscht und getestet wurde, wird die Rakete für die normalen Vorbereitungen vor dem Start zur Plattform zurückgebracht.
Nach der Ausmusterung des Space Shuttles finanzierte die NASA die Entwicklung von zwei unabhängig voneinander entworfenen, gebauten und betriebenen Mannschaftstransportern und vergab einen Auftrag über 4,2 Milliarden US-Dollar an Boeing für den Starliner und einen Auftrag über 2,6 Milliarden US-Dollar an SpaceX für die Crew Dragon-Fähre des Unternehmens.
Der Starliner ist Jahre zu spät nach einer Reihe technischer Probleme, deren Lösung Boeing mehr als eine Milliarde Dollar gekostet hat. Unterdessen beförderte die Crew Dragon von SpaceX 50 Astronauten, Kosmonauten und Zivilisten auf 13 Flügen in die Umlaufbahn, davon 12 zur Raumstation.
Während Boeing wurde einer sorgfältigen Prüfung unterzogen Aufgrund von Problemen mit seinen 737-Flugzeugen ist das Starliner-Programm in den letzten Monaten zwar hinter dem Zeitplan zurückgeblieben, aber ein separater Betrieb. Die Startverzögerung war nicht auf ein Hardwareproblem bei Boeing zurückzuführen.
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