CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Boeing strebt nun den Start seines ersten Astronauten Anfang Juni an, nachdem es in den letzten Wochen mit anderen Problemen an der Raumkapsel zu kämpfen hatte.
Vertreter des Unternehmens und der NASA sagten am Freitag, dass umfassende Untersuchungen darauf hindeuten, dass die Starliner-Kapsel trotz eines kleinen Lecks im Antriebssystem sicher mit zwei Testpiloten fliegen kann. Das Heliumleck wurde nach dem ersten Startversuch am 6. Mai entdeckt, der durch ein nicht damit zusammenhängendes Raketenproblem vereitelt wurde, das behoben wurde.
Ingenieure vermuten eine fehlerhafte Dichtung, die, selbst wenn sich das Leck verschlimmert, im Flug behoben werden könnte. Boeing peilt den 1. Juni für den Start von Florida aus an.
Die Identifizierung des Lecks führte zur Entdeckung einer „Konstruktionsschwachstelle“ im Antriebssystem des Starliners für den unwahrscheinlichen Fall einer Reihe von Ausfällen, sagte Steve Stich, Manager des kommerziellen Besatzungsprogramms des Starliners. Das Team habe Workaround-Methoden entwickelt, um die Kapsel am Ende des Fluges sicher aus der Umlaufbahn zu entfernen, falls solche Probleme auftreten, fügte er hinzu.
„Wir werden nicht fliegen, bis wir sicher sind, dass wir in Sicherheit sind“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA, gegenüber Reportern.
Boeings Starliner-Kapsel liegt beim Transport von Astronauten zur Internationalen Raumstation für die NASA bereits um Jahre hinter dem Zeitplan zurück. SpaceX startet seit 2020 Besatzungen. Die NASA möchte, dass die beiden Unternehmen einen Ersatztaxidienst anbieten.
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