AUCKLAND, Neuseeland (AP) – Rookie-Scrumhalf Taufa Funaki erzielte zwei Versuche und assistierte bei zwei weiteren, als die in Auckland ansässigen Blues am frühen Freitag der siebten Runde des Super Rugby den letzten Platz Western Force mit 50:3 besiegten. Friedlich.

Funaki übernahm die Nachfolge von All Blacks-Scrum-Half Finlay Christie, als die Blues neun Änderungen an der Startaufstellung vornahmen, die Moana Pasifika in Runde sechs mit 47:8 besiegte.

Der solide gebaute Funaki war energisch und kreativ hinter einer dominanten Blues-Runde und sorgte für Probetransfers zu Ofa Tu’ungafasi und Hoskins Sotutu.

Die Blues führten mit 28:3, nachdem sie in einer oft hässlichen ersten Halbzeit vier Versuche erzielt hatten. Beide Teams traten in einer trockenen, heißen Nacht und vor einer der kleinsten Menschenmengen im Eden Park in den letzten Jahren exzessiv um sich.

Funaki, Center Corey Evans und Flügelspieler AJ Lam waren alle gefährlich, wenn sie in den Raum rennen konnten, während Backrower Akira Ioane Chancen schaffte, als er aufstehen und abladen konnte.

Die Blues starten nun mit sechs Siegen in sieben Spielen in ihre Abschiedswoche; Ihre einzige Niederlage gegen die Hurricanes, mit denen sie nun punktgleich sind, aber aufgrund der Differenz in Führung liegen.

Die erste Halbzeit wurde durch torlose Tritte auf beiden Seiten getrübt, aber die Blues erzielten den ersten Treffer, als Funaki zu Tu’ungafasi passte, nachdem die Blues ein leichtes Gedränge versucht hatten.

Hooker Ricky Riccitelli traf in der 20. Minute dank einer konzertierten Ausrichtung der Blies nach einem Elfmeter. Die einzigen Punkte der Force kamen durch einen Elfmeter von Ben Donaldson in der 28. Minute.

Lock Laghlan McWhannel erzielte in der 31. Minute ein Tor, nachdem Flügelspieler Caleb Clarke den Anstoß schnappte und ihn an den Hinterspieler Dalton Papali’i weitergab, der sich mit McWhannel verband.

Funaki beendete die zweite Halbzeit mit einem spektakulären Versuch am Ende eines von Akira und Rieko Ioane begonnenen und von Evans fortgesetzten Spielzugs.

Sotutu entkam Funakis Pass und stürzte zu Beginn der zweiten Halbzeit um. Funaki vollendete in der 51. Minute einen Doppelpack und Evans erzielte unmittelbar danach ein Tor, als die Blues mit dem Spiel davonliefen.

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