PEKING (AP) – Der erste Wissenschaftler, der eine Sequenz des COVID-19-Virus in China veröffentlichte, sagte, er habe in sein Labor zurückkehren dürfen, nachdem er tagelang eingesperrt und aus Protest draußen gesessen hatte.
Zhang Yongzhen schrieb am Mittwoch kurz nach Mitternacht in einem Online-Beitrag, dass das medizinische Zentrum, in dem sich sein Labor befindet, „vorläufig zugestimmt“ habe, ihm und seinem Team die Rückkehr und die Fortsetzung ihrer Forschung vorerst zu gestatten.
„Jetzt können Teammitglieder das Labor frei betreten und verlassen“, schrieb Zhang in einem Beitrag auf Weibo, einer chinesischen Social-Media-Plattform. Er fügte hinzu, dass er über einen Plan verhandelte, das Labor so zu verlegen, dass die Arbeit seines Teams mit dem Shanghai Public Health Clinical Center, in dem sich Zhangs Labor befindet, nicht beeinträchtigt würde.
Zhang hatte seit dem Wochenende einen Sitzstreik vor seinem Labor abgehalten, nachdem ihm und seinem Team plötzlich gesagt wurde, sie müssten das Labor verlassen und sie wurden ausgesperrt, ein Zeichen dafür, dass chinesische Wissenschaftler, die an dem Coronavirus forschen, weiterhin unter Druck stehen.
Zhang saß draußen auf einem flachen Karton im strömenden Regen, und seine Teammitglieder entfalteten ein Transparent mit der Aufschrift „Wiederaufnahme der normalen wissenschaftlichen Forschungsarbeit“, wie online veröffentlichte Fotos zeigten. Die Nachricht von dem Protest verbreitete sich in den chinesischen sozialen Medien weit und übte Druck auf die lokalen Behörden aus.
In einer am Montag online veröffentlichten Erklärung sagte das Shanghai Public Health Clinical Center, dass Zhangs Labor renoviert werde und aus „Sicherheitsgründen“ geschlossen sei. Er fügte hinzu, dass er Zhangs Team alternative Laborräume zur Verfügung gestellt habe.
Zhang antwortete jedoch, dass seinem Team erst eine Alternative angeboten wurde, nachdem er über seinen Ausschluss informiert worden war, und dass das vorgeschlagene Labor nicht den Sicherheitsstandards für die Durchführung ihrer Forschung entsprach, sodass sein Team im Dunkeln tappte.
Zhangs Streit mit seiner Gastinstitution ist der jüngste in einer Reihe von Rückschlägen, Degradierungen und Entlassungen, seit der Virologe die Aufnahmen im Januar 2020 ohne staatliche Genehmigung veröffentlichte.
Peking hat seit seinem Auftreten versucht, Informationen im Zusammenhang mit dem Virus zu kontrollieren. Eine Untersuchung von Associated Press ergab, dass die Regierung in den ersten Wochen des Ausbruchs nationale und internationale Bemühungen, ihn zu finden, eingefroren hatte. Heute sind Labore geschlossen, Kooperationen gebrochen, ausländische Wissenschaftler ausgewiesen und einigen chinesischen Forschern die Ausreise aus dem Land verboten.
Zhangs Tortur begann, als er und sein Team am 5. Januar 2020 das Virus entschlüsselten und eine interne Mitteilung verfassten, in der sie die chinesischen Behörden vor seiner möglichen Ausbreitung warnten – die Aufnahmen jedoch nicht veröffentlichten. Am nächsten Tag ordnete Chinas oberster Gesundheitsbeamter die vorübergehende Schließung von Zhangs Labor an, und Zhang geriet unter Druck der chinesischen Behörden.
Ausländische Wissenschaftler erfuhren bald, dass Zhang und andere chinesische Wissenschaftler das Virus entschlüsselt hatten, und forderten China auf, die Sequenz freizugeben. Zhang veröffentlichte es am 11. Januar 2020, obwohl ihm die Genehmigung der chinesischen Gesundheitsbehörden fehlte.
Die Sequenzierung eines Virus ist für die Entwicklung von Testkits, Maßnahmen zur Krankheitsbekämpfung und Impfungen von entscheidender Bedeutung. Das Virus breitete sich schließlich in jeden Winkel der Welt aus und löste eine Pandemie aus, die das Leben und den Handel lahmlegte, zu großflächigen Lockdowns führte und Millionen Menschen das Leben kostete.
Zhang hat im Ausland Auszeichnungen für seine Arbeit erhalten. Doch die chinesischen Gesundheitsbehörden entließen Zhang von seiner Stelle am Chinesischen Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und untersagten ihm die Zusammenarbeit mit einigen seiner ehemaligen Partner, was seine Forschung behinderte.
Dennoch behält Zhang die Unterstützung einiger Regierungsmitglieder. Obwohl einige von Zhangs Online-Beiträgen gelöscht wurden, wurde über seinen Sitzstreik-Protest in den staatlich kontrollierten chinesischen Medien ausführlich berichtet, was auf Uneinigkeiten innerhalb der chinesischen Regierung über den Umgang mit Zhang und seinem Team hinweist.
„Vielen Dank an meine Online-Follower und Menschen aus allen Gesellschaftsschichten für Ihr Interesse und Ihre starke Unterstützung in den letzten Tagen! » schrieb Zhang am Mittwoch in seinem Beitrag.