Caitlin Clark und Paige Bueckers waren in der Saison 2020–21 zwei der besten Neulinge des Landes, und jetzt stehen sie sich gegenseitig auf dem Weg zum ersten nationalen Titel des anderen.
Iowa und UConn stehen sich in einem gegenüber unbedingt sehenswertes Final-Four-Kampf Freitag. Dies wird Clarks letzte Chance sein, wie bisher einen Ring auf College-Ebene zu gewinnen für den WNBA Draft 2024 deklariert. In der Zwischenzeit wird Bueckers noch ein weiteres Jahr dabei sein, aber sie ist genauso hungrig darauf, alles zu gewinnen, nachdem sie die ganze letzte Saison wegen eines Kreuzbandrisses pausieren musste.
Die Star Guards traten als Neulinge im Sweet 16 an und gaben uns einen kleinen Vorgeschmack darauf, was wir später von ihnen erwarten könnten. Die Bueckers hatten 18 Punkte, neun Rebounds und acht Assists bei einem 92-72-Sieg. Obwohl die Hawkeyes eine Niederlage von 20 Punkten hinnehmen mussten, zeigte Clark mit 21 Punkten, drei Rebounds und fünf Assists vielversprechende Ergebnisse.
Während Clark eine außergewöhnliche Debütsaison hatte, war es Bueckers DER Er wurde zum besten Spieler des Landes ernannt und erhielt gleichzeitig die meisten wichtigen Auszeichnungen, darunter auch die Auszeichnung als Spieler des Jahres. Obwohl UConn im Final Four 2021 verlor, waren die Huskies-Fans zuversichtlich, dass den Bueckers das Beste noch bevorstand.
Drei Jahre später treffen sich die beiden Männer wieder, allerdings unter ganz anderen Umständen. Bueckers‘ Karriere wurde durch Verletzungen unterbrochen, während Clark ins Rampenlicht rückte Er wurde der beste Torschütze aller Zeiten im Basketball der NCAA Division I.
Hier sind drei Dinge, die Sie im Vorfeld von Clark gegen Bueckers II beachten sollten.
UConn, ein seltener Außenseiter
Ja, das klingt verrückt, wenn man das über ein Team von Geno Auriemma sagt, aber in Wirklichkeit war die Reise der Huskies nach Cleveland unwahrscheinlicher als die von Iowa.
Verletzungen und mangelnde Erfahrung des Teams zwangen die Huskies zu einer Sieben-Mann-Rotation. Und doch sind sie hier und erreichen ihr 15. Final Four in den letzten 16 NCAA-Turnieren. Das einzige Final Four, das sie auf dieser unglaublichen Strecke verpassten, war letztes Jahr, als Bueckers mit einem Kreuzbandriss ausfiel.
Der Mangel an Tiefe könnte den Huskies möglicherweise schaden. UConn setzte gegen Duke nur sechs Spieler ein und die Huskies genossen im dritten Viertel einen Vorsprung von 20 Punkten. Letztendlich mussten sie jedoch eine „Pause“ einlegen, die es Duke ermöglichte, zwei Minuten vor Spielende auf fünf Punkte heranzukommen.
Iowa wird kein Spaziergang im Park sein. Die Hawkeyes werden die Huskies zwingen, die ganze Nacht zu sprinten, weil Sie spielen gerne schnell.
Allerdings ist es nicht unbedingt eine schlechte Sache, als Außenseiter wahrgenommen zu werden.
„Die UConn-Spieler haben heute eine einzigartige Chance“, sagte Auriemma vor dem Turnier. „…Wenn niemand erwartet, dass man gewinnt, ist das schon eine Motivation für sich.“
Die Bueckers kehren langsam zu ihrer Eliteform zurück
Clark legte das Weltbekannt während des letztjährigen NCAA-Turniers als die Hawkeyes zum ersten Mal in der Programmgeschichte zum Titelspiel aufstiegen. Diesen Schwung setzte sie in dieser Saison fort, indem sie erneut die Nation in Sachen Punkte und Assists anführte.
Allerdings ist Bueckers auch eine außergewöhnliche Offensivspielerin, da sie mit 22 Punkten pro Spiel die elftbeste Torschützin des Landes ist. Und obwohl Bueckers nicht so viele Punkte erzielt wie Clark, schafft es der UConn-Star effizienter. Bueckers schoss in dieser Saison 310 für 561 (53,3 %) vom Feld, während Clark 386 für 840 (45,9 %) schoss.
Die Gefahr bei Clark besteht darin, dass sie definitiv schießen wird – und zwar oft – und es für Teams schwierig ist, sie einzuschränken, weil sie einen hohen Basketball-IQ hat und auch weiß, wie man bei anderen Angriffe auslöst. Sie stellt auch verrückte Körbe her, darunter die mit dem ikonischen Logo.
Bueckers verfügt über eine hervorragende Sicht auf das Spielfeld und kann auch gute Schüsse abgeben. Aber sein Team könnte von mehr Schüssen profitieren.
Obwohl die Offensive die Visitenkarte von Bueckers ist, ist sie eine der komplettesten Spielerinnen des Landes und ihre Verteidigung hat in dieser Saison einen großen Schritt nach vorne gemacht. Bueckers hat in dieser Saison 86 Interceptions, womit sie landesweit unter den Top 25 liegt. Sein Spielstil ist vielleicht nicht so auffällig wie der von Clark, aber sein Können ist trotz seiner Abwesenheit in der letzten Saison immer noch etwas Besonderes.
Der Kampf geht über Clark vs. Bueckers hinaus
So talentiert Clark und Bueckers auch sind, die Wahrheit ist, dass keiner ohne die Hilfe ihres Teams gewinnen kann. Um in der Elite Eight an USC vorbeizukommen, benötigte UConn 28 Punkte und 10 Rebounds von Bueckers, aber auch 24 Punkte von Aaliyah Edwards und Beiträge anderer Rotationsspieler.
Edwards ist ein Wooden Award All-American, ebenso wie Bueckers, mit durchschnittlich 17,6 Punkten und 9,3 Rebounds pro Spiel. Nika Muhl hingegen ist eine starke Verteidigerin und liegt mit 246 Assists auf dem zweiten Platz des Landes.
Der Neuling KK Arnold entwickelt sich mit 8,8 Punkten pro Spiel ebenfalls gut und hat in dieser Saison nur einen Steal weniger als Bueckers (85). Seine energiegeladene Persönlichkeit verleiht seinem Team auch einen Funken Energie.
Bei den Hawkeyes sind Hannah Stuelke und Kate Martin mit 13,8 bzw. 13,1 Punkten pro Spiel die anderen zweistelligen Punktezähler des Teams. Allerdings scheint Sydney Affolter – die seit der Knieverletzung von Molly Davis eine größere Rolle spielt – zum richtigen Zeitpunkt auf dem Höhepunkt zu sein, denn sie hat in sechs ihrer letzten sieben Spiele zweistellige Treffer erzielt.
Iowa hatte in der zweiten Runde gegen West Virginia einen Schrecken, als Clark 8 von 22 vom Feld ging. Aber das gesamte Team reagierte im Sweet 16 mit einem 21-Punkte-Sieg über Colorado gut. Clark musste in diesem Spiel „nur“ nur 29 Punkte verbuchen, weil alle anderen Starter zweistellig punkteten.
Gegen LSU stellte Clark eine beeindruckende Statistik von 41 Punkten, 12 Assists und sieben Rebounds auf. Aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass ihre Teamkollegen nur dann Punkte erzielen konnten, wenn die 12 Assists zählten. Iowa wird das erneut brauchen, um UConn zu besiegen und zum zweiten Mal in Folge die nationale Meisterschaft zu gewinnen.