Am Neujahrstag 2019, NASA Neue Horizonte Eine Raumsonde sendete per Funk Bilder des am weitesten entfernten Objekts, das jemals erforscht wurde: ein schneemannförmiges Urobjekt namens Arrokoth, einer der vielen kalten Bewohner des Kuipergürtels jenseits der Umlaufbahn von Neptun. Die Bilder zeigten, dass die Oberfläche der 34 Kilometer breiten, zweilappigen Struktur rostrot war und dieser mysteriöse Farbton die Wissenschaftler seitdem verwirrt.
Ursprünglich vermuteten Wissenschaftler, dass die Strahlung des Sonnenwinds und der galaktischen kosmischen Strahlung, die regelmäßig die Oberfläche von Arrokoth bombardiert, primitives Eis wie Methanol irgendwie in organische Moleküle umwandelt, die einen ultraroten Farbton freisetzen. Die Einzelheiten, wie dieser Prozess funktioniert, bleiben jedoch unklar.
Verwandt: Arrokoth, der „Weltraumschneemann“ und andere Objekte des Kuipergürtels könnten mit altem Eis gefüllt sein
Jetzt haben wir vielleicht einige Antworten. Ein Laborexperiment, das die Exposition gegenüber Weltraumstrahlung nachahmte – ähnlich wie Arrokoths Oberflächenexperimente – ergab, dass eine zuckerreiche Oberfläche die ausgeprägte rote Farbe des Objekts erklären könnte. Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, setzten Wissenschaftler unter der Leitung von Chaojiang Zhang von der Universität Hawaii eine gefrorene Probe aus Methanol und Kohlenmonoxid hochenergetischen Elektronen aus, die als Stellvertreter für die auf Arrokoth herabregnende galaktische kosmische Strahlung in Dosen von etwa 1,8 dienten Milliarde. Jahre Weltraumstrahlung.
Die simulierte Strahlung löste eine Reihe chemischer Reaktionen im Eis aus, die zur Bildung einer Gruppe kohlenstoffreicher Moleküle namens polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAKs) führten, die bekanntermaßen im Universum häufig vorkommen. Aber interessanterweise zeigten spektroskopische Techniken, dass auch strahlungsinfundiertes Eis entsteht Glucose, der Hauptzucker in Ihrem Blut und die wichtigste Energiequelle Ihres Körpers. Wissenschaftler entdeckten bei diesen Experimenten auch Allose, einen Zucker, der in Früchten und Nüssen vorkommt, sowie Glycerin, das üblicherweise als Feuchthaltemittel in Seifen verwendet wird, um Ihrer Haut dabei zu helfen, Feuchtigkeit zu speichern.
Mit anderen Worten: Arrokoth schmeckt wahrscheinlich süß und seifig.
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Darüber hinaus würden PAKs, Glukose und andere Zucker aus dem Weltraum betrachtet rot erscheinen, berichteten die Wissenschaftler. Die Zuckerwelten des Kuipergürtels, wie zum Beispiel Arrokoth, haben möglicherweise schon früh in ihrer Geschichte Auswirkungen auf die Erde gehabt und präbiotische Moleküle sowie Wasser auf unseren Planeten transportiert und so den Rohstoff für Biomoleküle bereitgestellt, die für die Entstehung von Leben von entscheidender Bedeutung gewesen wären.
A Papier zu diesen Ergebnissen wurde im April in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Science veröffentlicht.