LONDON — Die Europäische Union verhängte am Montag ihre erste kartellrechtliche Sanktion gegen Apple und verhängte gegen den US-amerikanischen Technologieriesen eine Geldstrafe von fast zwei Milliarden US-Dollar wegen Verstoßes gegen europäische Wettbewerbsgesetze, indem er seinen eigenen Musik-Streaming-Dienst gegenüber seinen Konkurrenten zu Unrecht begünstigte.
Apple hat App-Entwicklern verboten, „iOS-Benutzer vollständig über alternative und günstigere Musikabonnementdienste außerhalb der App zu informieren“, sagte die Europäische Kommission, das Exekutivorgan des Blocks. 27 Länder und die wichtigste Behörde, die für die Durchsetzung der Kartellgesetze zuständig ist.
„Es ist illegal und hat Auswirkungen auf Millionen europäischer Verbraucher“, sagte Margrethe Vestager, die EU-Wettbewerbskommissarin, auf einer Pressekonferenz.
Apple habe sich fast ein Jahrzehnt lang so verhalten, was bedeutete, dass viele Nutzer „deutlich höhere Preise für Musik-Streaming-Abonnements“ zahlten, so die Kommission.
Die Geldbuße in Höhe von 1,8 Milliarden Euro ist das Ergebnis einer langjährigen Untersuchung, die durch eine Beschwerde des schwedischen Streaming-Dienstes Spotify vor fünf Jahren ausgelöst wurde.
Die EU hat weltweite Bemühungen zur Bekämpfung großer Technologieunternehmen angeführt, unter anderem durch die Verhängung einer Reihe von Bußgeldern in Höhe von mehreren Milliarden US-Dollar gegen Google und die Anschuldigung von Meta, den Markt für Online-Kleinanzeigen zu verzerren. Die Kommission leitete außerdem eine separate kartellrechtliche Untersuchung zum mobilen Zahlungsdienst von Apple ein.
Apple antwortete der Kommission und Spotify und sagte, dass man gegen die Sanktion Berufung einlegen werde.
„Die Entscheidung wurde getroffen, obwohl es der Kommission nicht gelungen ist, glaubwürdige Beweise für Verbraucherschäden zu finden, und sie ignoriert die Realitäten eines florierenden, wettbewerbsintensiven und schnell wachsenden Marktes“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens.
Er sagte, Spotify werde von dem Urteil profitieren und sagte, dass der schwedische Streamingdienst, der 56 % des europäischen Musik-Streaming-Marktes hält und Apple nicht für die Nutzung seines App Stores bezahlt, in acht Jahren 65 Mal mit der Kommission zusammengekommen sei.
„Ironischerweise festigt die heutige Entscheidung im Namen des Wettbewerbs nur die beherrschende Stellung eines erfolgreichen europäischen Unternehmens, das unangefochtener Marktführer auf dem Markt für digitale Musik ist“, sagte Apple.
Die Untersuchung der Kommission konzentrierte sich zunächst auf zwei Bedenken. Eine davon ist die Praxis des iPhone-Herstellers, von App-Entwicklern, die digitale Inhalte verkaufen, die Nutzung seines internen Zahlungssystems zu verlangen, das eine Provision von 30 % auf alle Abonnements erhebt.
Doch die EU gab diese Idee dann auf und konzentrierte sich darauf, wie Apple App-Hersteller daran hindert, ihre Benutzer über günstigere Zahlungsmöglichkeiten für Abonnements zu informieren, die nicht über eine App erfolgen.
Die Untersuchung ergab, dass Apple Streaming-Diensten verboten hatte, Benutzer über die Kosten von Abonnementangeboten außerhalb ihrer Apps zu informieren, indem sie in ihren Apps Links zur Bezahlung alternativer Abonnements einfügten oder sogar E-Mails an Benutzer verschickten, um sie über verschiedene Preisoptionen zu informieren.
Das Bußgeld fällt in derselben Woche, in der neue EU-Vorschriften in Kraft treten sollen, die Technologieunternehmen daran hindern sollen, digitale Märkte zu dominieren.
Der Digital Markets Act, der am Donnerstag in Kraft treten soll, erlegt „Gatekeeper“-Unternehmen, darunter Apple, Meta, Googles Muttergesellschaft Alphabet und ByteDance, Muttergesellschaft von TikTok, eine Reihe von Geboten und Verboten auf, denen hohe Geldstrafen drohen.
Die Bestimmungen des DMA sollen verhindern, dass Technologiegiganten das Verhalten begehen, das im Mittelpunkt der Apple-Untersuchung steht. Apple hat bereits bekannt gegeben, wie es die Vorschriften einhalten wird, einschließlich der Erlaubnis für iPhone-Benutzer in Europa, andere App-Stores als seine eigenen zu nutzen, und die Möglichkeit für Entwickler, alternative Zahlungssysteme anzubieten.
Die Kommission leitete außerdem eine separate kartellrechtliche Untersuchung zum mobilen Zahlungsdienst von Apple ein, und das Unternehmen versprach, sein mobiles Tap-and-Go-Zahlungssystem für Wettbewerber zu öffnen, um das Problem zu lösen.
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Diese Geschichte wurde korrigiert, um zu zeigen, dass die Geldbuße am Montag und nicht am Dienstag verhängt wurde.