Der Linkshänder der Chicago Cubs, Justin Steele, musste seinen Start am Donnerstagabend gegen die Texas Rangers aufgeben, nachdem er gegen Ende des fünften Innings etwas erlitten hatte, was die Cubs zunächst als Zerrung der linken Oberschenkelmuskulatur bezeichneten, obwohl Manager Craig Counsell später bestätigte, dass es sich um eine Zerrung der linken Oberschenkelmuskulatur handelte.
Steele wird sich am Freitag einer MRT-Untersuchung unterziehen, und ein Verbleib auf der Verletztenliste ist laut Counsell ein wahrscheinliches Ergebnis.
„Sie denken, es ist einfach eine Schande“, sagte Counsell, als er gefragt wurde, was er von Steeles Sturz halte. „Er kann wirklich gut pitchen. Offensichtlich ist er ein wichtiges Mitglied der Mannschaft, und es sieht so aus, als würden wir ihn hier ein wenig vermissen.“
Steele ging zu Boden, nachdem er einen Push-Hit von Leody Taveras erfolgreich abgewehrt und zum zweiten Mal aus dem Inning auf die erste Base geworfen hatte. Dann fing er an, seine Oberschenkelmuskulatur zu packen, und brauchte einige Zeit, bevor er zum Unterstand der Cubs ging. Hier ist eine Vorschau auf das Stück:
Counsell setzte dann den Rechtshänder Julian Merryweather ein.
Der 28-jährige Steele hatte am Abend bislang einen guten Pitch gezeigt. In 4 2/3 Innings hatte er einen Run mit drei Hits und einem Walk zugelassen. Außerdem schlug er sechs Batter aus und erzielte damit die höchste Saisonanzahl von zehn Strikes, darunter sechs auf seinem Fastball.
Steele hat sich in den letzten Saisons zu einem erstklassigen Starter für die Cubs entwickelt. In den letzten zwei Jahren hat er in 292 Innings einen ERA von 3,11 (140 ERA+) und ein Strikeout-to-Score-Verhältnis von 3,51 erzielt. In der vergangenen Saison hatte er seinen ersten All-Star-Game-Auftritt in seiner Karriere.
Während Steele wahrscheinlich zur IL wechselt, bedeutet dies einen weiteren Schlag für das Pitching-Team des Clubs. Chicago muss bereits auf den erfahrenen Rechtshänder Jameson Taillon verzichten, der aufgrund einer Schulterverletzung die Saison mit einer Pause begonnen hat. Wenn die Cubs sich in die Tiefe begeben müssen, um Steele zu ersetzen, haben sie einige Möglichkeiten, von Pitchern, die bereits im 40-Mann-Kader stehen (Ben Brown und Hayden Wesneski), bis hin zu Cade Horton, einem der besten Pitching-Kandidaten des Spiels bei CBS Sports Bewertung. (Horton belegte zu Beginn des Frühlings den 18. Platz.)
Chicago würde das Spiel in den zusätzlichen Innings mit 4:3 verlieren. Das Team hat am Freitag frei, bevor es am Samstag seine Serie gegen die Rangers fortsetzt.