HUDSON BAY (AP) – Auf der Suche nach Eisbären untersucht der Biologe Geoff York eine Region, die aufgrund des Klimawandels eine fettarme Eisernährung verfolgt.
Und die Situation der Eisbären verschlechtert sich.
Heute gibt es in der westlichen Hudson Bay etwa 600 Eisbären, eine der 20 am stärksten gefährdeten Populationen des weißen Tieres. Das ist etwa die Hälfte der Zahl vor 40 Jahren, sagt York, Forschungsdirektor bei Polar Bear International. Seine neueste Studie, die mit einem Team von Wissenschaftlern aus verschiedenen Bereichen durchgeführt wurde, zeigt, dass, wenn die Welt ihre Treibhausgasemissionen nicht weiter reduziert, „wir diese Bevölkerung bis zum Ende des Jahrhunderts vollständig verlieren könnten“, warnt er.
Eisbären sind nicht die einzigen, die in diesem sich verändernden arktischen Tor gefährdet sind, wo wärmeres Wasser das Meereis früher im Jahr schmilzt und der Ozean länger verweilt. Für das, was in dieser Region wächst, lebt und vor allem ernährt, ist es, als würden sich die Fundamente eines Hauses bewegen. „Das gesamte Meeresökosystem hängt von der Saisonalität dieser Meereisbedeckung ab“, sagte Julienne Stroeve, Meereiswissenschaftlerin an der Universität von Manitoba.
Wenn das Meereis früher schmilzt, erwärmt sich die Gesamtwassertemperatur und das Algenwachstum verändert sich, wodurch sich das Plankton verändert, das sich von den Algen ernährt, was wiederum zu einer Veränderung der Nahrung von Belugawalen, Robben und Eisbären führt Kette, sagen Wissenschaftler.
„Wir erleben eine Umwandlung des arktischen Ökosystems in einen offeneren Ozean als das des Südens“, sagte York im August vom schwingenden Rand eines 3,6 Meter langen Zodiac aus. „Wir sehen eine Verschiebung von fettreichem Plankton, das zu Arten wie Belugas und Eisbären führt, zu fettarmem Plankton, das zum letzten Teil der Nahrungskette führt, den Quallen. »
Hier ist Fett gut.
„Um in der Arktis zu leben, muss man groß sein oder groß leben oder beides“, sagte Kristin Laidre, Meeressäugetierwissenschaftlerin an der University of Washington, die sich auf arktische Arten spezialisiert hat.
Der Eisbär, Symbol des Klimawandels und einer Region, die sich viermal schneller erwärmt als der Rest des Planeten, ist der König des Fettes. Wenn Eisbären ihre Jungen stillen, wie ein Team von Associated Press auf Felsen außerhalb von Churchill, Manitoba, der selbsternannten Eisbärenhauptstadt der Welt, herausfand, enthält die Milch, die herauskommt, 30 % Fett, sagt York.
„Wenn man an die dickste Schlagsahne denkt, wäre das so, als würde man diese trinken“, sagt York. „Deshalb kann man Junge haben, die im Januar so groß wie meine Faust geboren werden und im März mit 20 bis 25 Pfund auf die Welt kommen. »
Weniger dieser Jungen werden geboren oder überleben das erste Jahr, weil ihre Mütter nicht groß oder stark genug sind, um schwanger zu werden, sagt York.
Eisbären fressen wie verrückt in den eisbedeckten Quellen. Sie nutzen Meereiseschelfs als Stützpunkte für die Jagd auf ihre Lieblingsbeute, fettreiche Robben, insbesondere Robbenjunge.
Im Gegensatz zu anderen Gebieten, in denen Eisbären leben, verschwindet das Meereis in der Hudson Bay im Sommer auf natürliche Weise. Eisbären verlieren dadurch ihre Nahrungsquelle. Das passiert schon immer, aber jetzt passiert es früher im Jahr und die eisfreie Zone dauert länger, sagen York und Stroeve.
Die meisten Eisbären leiden unter Hunger. Jüngste Studien haben gezeigt, dass selbst die Jagd an Land (Karibus, Vögel, menschlicher Kot) so viel Energie erfordert, dass Bären, die sich darauf einlassen, nicht mehr Kalorien aufnehmen als diejenigen, die sitzen und verhungern.
„Hier in der Hudson Bay wissen wir aus Langzeitforschung, dass Bären heute bis zu einen Monat länger an der Küste verbringen als ihre Eltern oder Großeltern. Das sind durchschnittlich 30 weitere Tage ohne Zugang zu Nahrungsmitteln“, sagt York.
In manchen Jahren erreichen Bären die Hungergrenze von 180 Tagen. Eisbären können kürzere Zeiträume fasten und auskommen, vor allem weil sie sehr gut darin sind, Fett für diese mageren Zeiten anzusammeln und zu speichern, sagt York. Während dieser Hungersnot stellten Forscher fest, dass 19 von 20 Bären in nur drei Wochen 47 Pfund oder etwa 7 Prozent ihres Körpergewichts verloren hatten.
Nach Angaben des National Snow and Ice Data Center ist das arktische Meereis seit 1979 um etwa 13 Prozent pro Jahrzehnt zurückgegangen, und zwar in großen Schritten und Schritten. Als das arktische Meereis Ende August den viertniedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen erreichte, führten ungewöhnliche Winde in der westlichen Hudson Bay dazu, dass das Meereis länger anhielt als üblich, aber es handelt sich hierbei um eine vorübergehende und sehr örtliche Ruhepause.
Eine von Experten begutachtete Studie in diesem Jahr von Stroeve und York untersuchte den Meereisspiegel, die 180-Tage-Hungerschwelle und Klimasimulationen auf der Grundlage unterschiedlicher Kohlenstoffverschmutzungsgrade. Forscher haben herausgefunden, dass Eisbären wahrscheinlich diesen Punkt ohne Wiederkehr überschreiten werden, sobald sich die Erde in Zukunft um 1,3 bis 1,4 Grad Celsius (2,3 bis 2,5 Grad Fahrenheit) erwärmt. Die Bären werden zu hungrig sein und diese Population wird wahrscheinlich aussterben.
Studien, darunter auch die der Vereinten Nationen, die aktuelle Bemühungen zur Reduzierung der Kohlendioxidemissionen untersuchen, prognostizieren eine Erwärmung von etwa 1,5 bis 1,7 Grad Celsius (2,7 bis 3,1 Grad Fahrenheit) bis zum Ende des Jahrhunderts.
„Die Populationen werden es definitiv nicht überleben“, sagte Stroeve.
In den drei Populationen der Hudson Bay gibt es etwa 4.500 Eisbären und 55.000 Belugas. Insgesamt handelt es sich um mehr als 65 Millionen Kilo große, fette Säugetiere. Das klingt groß, aber diese weißen Biester verlieren den Kampf gegen ein noch größeres Gewicht: die Menge an Kohlendioxid, die die Welt in die Hitzespeicherluft abgibt. Das entspricht 69 Millionen Kilo pro Minute.
Es geht nicht nur um Eisbären.
Laut Laidre von der University of Washington glauben einige Wissenschaftler, dass das kleinste aquatische Zooplankton, sogenannte Copepoden, die wichtigsten Tiere in der Arktis sind. Sie sind schwer und fett und das Hauptnahrungsmittel der Grönlandwale.
Aber Ruderfußkrebse leben vom kleineren, sich entwickelnden Pflanzenplankton. Der Zeitpunkt, zu dem Copepoden gedeihen können, ändert sich und neue Arten ziehen ein, „und sie sind nicht so lipidreich“, sagte Laidre.
„Es ist nicht so, dass dort nichts lebt“, sagte York und blickte über die Bucht. „Das liegt daran, dass sich die Lebewesen des Nordens verändern und denen des Südens immer ähnlicher werden. »
„Was in der Hudson Bay passiert, ist ein Vorgeschmack auf das, was weiter nördlich passieren wird“, sagte Stroeve.
Der Eisforscher Stroeve sagt, dass Eisbären etwas wirklich Besonderes sind.
„Es macht uns wirklich glücklich, sie zu sehen, ein Tier in einer so lebensfeindlichen Umgebung leben zu sehen“, sagte Stroeve. „Und irgendwie haben sie überlebt.“ Und werden wir sicherstellen, dass sie nicht überleben können? Das macht mich traurig. »
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