Einen Tag vor einem entscheidenden Spiel gegen einen Divisionsgegner zeigten sich Spieler und Trainer der Lakers, Darvin Ham, nach dem Training am Freitagmorgen in El Segundo optimistisch.
Die Lakers (36-31) liegen auf dem neunten Platz der Western Conference und empfangen am Samstag um 17:30 Uhr in der Crypto.com Arena Golden State, das Team direkt hinter ihnen.
Die Lakers haben noch 15 reguläre Saisonspiele vor sich und stehen in ihren letzten 10 Begegnungen mit den Teams, die sie im Westen verfolgen, bei 4:6.
„Heute war ein toller Tag, die Energie war hoch und wir haben einige Dinge eingebracht, die wir ausprobieren wollen“, sagte Ham, dessen Team den Tag zwei Spiele hinter Nr. 8 Dallas, 2½ hinter Nr. 7 Phoenix und drei hinter Nr. 7. 6Sacramento. „Es ist ein äußerst wichtiges Spiel und unser Treffen war sehr positiv. Es gab viele Dialoge. Ich ermutigte die Jungs, sich zu äußern. Jeder schaut in den Spiegel, Trainer und Spieler, um zu sehen, wie wir uns verbessern können.
Was die Verletzungen angeht, sagte Ham, dass es mit den Spielern, die pausieren mussten, „wie gewohnt“ weitergeht: den Stürmern Christian Wood (Knie) und Jarred Vanderbilt (Fuß) sowie dem Verteidiger Gabe Vincent (Knie). Stürmer Cam Reddish, der die letzten beiden Spiele wegen einer Knöchelverletzung verpasste, trainierte am Freitag, wird aber am Samstag wahrscheinlich nicht spielen.
Golden State (34-31) klammert sich an den letzten Platz im Play-in-Turnier. Superstar-Guard Stephen Curry, der durchschnittlich 26,9 Punkte erzielt, hat die letzten drei Spiele wegen einer Knöchelverletzung verpasst und Stürmer Draymond Green verpasste die Niederlage am Mittwoch in Dallas wegen Rückenschmerzen.
„Wir bereiten uns so vor, als würden diese beiden spielen“, sagte Ham. „Dieses Spiel ist extrem wichtig. Golden State ist im Rhythmus, sie hatten einige Verletzungen, aber sie spielen hart füreinander und für Steve. [Kerr, coach] die richtigen Anpassungen vorgenommen. Sie haben die richtige Mischung aus jungen Talenten und erfahrenen Führungskräften. Dies ist eine Meisterschaftsorganisation und wir werden alle Hände voll zu tun haben.
Beide Teams werden versuchen, sich von ihren Auswärtsniederlagen zu erholen. Sacramento beendete am Mittwoch einen Saisonsieg gegen die Lakers mit einem 120:107-Sieg, während die Warriors in Dallas mit 109:99 verloren.
Der Stürmer der Lakers, Rui Hachimura, erzielte in 36 Minuten 20 Punkte gegen Sacramento, blieb aber in den letzten beiden Vierteln ruhig.
„Es ist ein großes Spiel … fast ein Playoff-Spiel“, sagte ein optimistischer Hachimura gegenüber Reportern nach dem Training. „Wir hatten heute eine schöne Teambesprechung, wir haben die Spiele Revue passieren lassen. Sie haben sich auf uns vorbereitet. Wir müssen sie gut verteidigen, es mit Draymond aufnehmen und AD helfen [Anthony Davis] so viel wie wir können. Sie schießen gerne Dreier, sind aber auch eine gute Übergangsmannschaft und haben viel Abseitsball-Bewegung, also müssen wir miteinander reden und uns gegenseitig helfen.
Hachimura äußerte die Dringlichkeit und sagte, nachdem er in der zweiten Halbzeit in Sacramento nur einen einzigen Schuss versucht hatte, dass er aggressiver vorgehen müsse.
„Es ist ein Mannschaftssport, aber wenn ich Filme schaue, sehe ich Bereiche, in denen ich besser werden kann“, fügte er hinzu. „Hier ist jedes Spiel wichtig. Wir haben in der Kommunikation gute Arbeit geleistet und müssen diesen Weg weitergehen. Wir kennen sie gut und sie kennen uns gut.
Am Samstag findet das dritte von vier Treffen statt. Die Lakers gewannen am 27. Januar 145-144 in der doppelten Verlängerung und die Warriors siegten am 22. Februar 128-110, beide in der Bay Area. Das letzte Treffen der Teams findet am 9. April in Los Angeles statt.