Yoshinobu Yamamato hat was getan?
In der Tiefgarage des Kyocera Dome lachte Masafumi Hirai, Pitching-Trainer der Orix Buffaloes, nach einem kürzlichen Ausstellungsspiel, als er sich daran erinnerte, wie er reagierte, als er erfuhr, dass Yamamoto sich mit einem neuen Wurf zum Frühjahrstraining 2018 gemeldet hatte.
„Ich war überrascht“, sagte Hirai auf Japanisch.
Die vorangegangene Saison galt als überwältigender Triumph für Yamamoto, der Japans Minderjährige dominierte und noch vor Jahresende in die erste Mannschaft aufgenommen wurde. Der 5 Fuß 10 große Rechtshänder startete fünf Spiele für die Buffaloes, darunter eines gegen Shohei Ohtani, der seine letzte Saison im Nippon Professional Baseball absolvierte.
„Der Pitcher Nr. 1, dem ich dieses Jahr gegenüberstand“, sagte Ohtani damals.
Warum hat Yamamoto seinen Vortrag überarbeitet? Was dachte er?
„Um ehrlich zu sein“, sagte Hirai, „hat er sich dramatisch verändert, nachdem er im Jahr zuvor gute Leistungen gezeigt hatte, also war mein erster Gedanke: ‚Ist das in Ordnung?‘“
Hirai war nicht allein.
Die von Yamamoto vorgenommenen Änderungen stießen bei praktisch allen Mitgliedern der Buffaloes-Organisation auf Widerstand, vom Front Office bis zum Trainerstab.
Yamamoto war erst 19 Jahre alt.
Es dauerte etwas mehr als ein Jahr, bis er in die vierte Runde gewählt wurde.
Er verfügte weder über den Status noch über den nötigen Hintergrund, um die Autorität in einem Land zu stürzen, in dem Befehle von Vorgesetzten ohne Frage befolgt werden sollten.
Er rührte sich jedoch nicht.
Die Entscheidung, sich zu einem so frühen Zeitpunkt seiner Karriere über Konventionen hinwegzusetzen, hat Yamamoto geprägt, der über den Winter einen Vertrag über 325 Millionen US-Dollar bei den Dodgers unterzeichnet hat und voraussichtlich im zweiten Spiel ihrer Serie von zwei Spielen gegen die Dodgers für sie starten wird. San Diego Padres nächste Woche in Südkorea.
„Er versteht wirklich, was er tun will und was seine Ziele sind, und er verfolgt sie ohne zu zögern“, sagte Yoshihisa Hirano, erfahrener Ersatzspieler der Buffaloes.
Yoshinobu Yamamoto von den Orix Buffaloes wirft während eines Endspiels der Pacific League Climax Series im vergangenen Oktober in Osaka.
(Nippon Sports/Getty Images)
Yamamoto schaffte es 2018 nicht, sich einen Platz in der Rotation der Buffaloes zu sichern und wurde zunächst zu den Minderjährigen geschickt, wurde aber später zu einem wichtigen Mitwirkenden im Bullpen und verzeichnete in 54 Einsätzen einen Earned-Run-Durchschnitt von 2,89. Mit der Zeit wurde er zum besten Pitcher der NPB und gewann drei Mal in Folge die Auszeichnung „Pacific League Most Valuable Player“.
„Er hatte gute Ergebnisse, um uns zum Schweigen zu bringen“, sagte Hirai, der Pitching-Trainer.
Yamamotos Änderung in der Mechanik diente nicht nur der Verbesserung der Leistung, sondern auch der Vorbeugung von Verletzungen. Er ging von einer traditionelleren Darbietung zu einer Darbietung über, bei der er seinen Wurfarm durch erneutes Bewaffnen gerade richtete, als würde er sich darauf vorbereiten, einen Speer zu werfen. Indem Yamamoto sein Gewicht effektiv nach vorne verlagerte, war er in der Lage, Würfe so zu werfen, dass der Druck auf seinen Ellbogen verringert wurde.
Die Technik und die damit verbundenen unorthodoxen Übungen wurden vom Personal Trainer Osamu Yada entwickelt, der Yamamoto durch einen langjährigen Bekannten kennengelernt hatte. Yada bleibt auch heute noch an Yamamotos Seite.
Zu Yadas Trainingsprogramm gehören ein Speer und Miniatur-Fußbälle, aber keine Gewichte.
Yamamoto und Yada nahmen letztes Jahr eine weitere bedeutende Änderung an seinem Vortrag vor und tauschten einen Beinhub gegen einen gleitenden Schritt in Richtung Home-Plate ein. Zu diesem Zeitpunkt hatte Yamamoto bereits zwei japanische Äquivalente des Cy Young Award gewonnen.
„Ein so guter Pitcher, man könnte meinen, er würde sich nicht ändern wollen“, sagte Hirai. „Es wäre ein anderes Gespräch, wenn er Probleme hätte.
„Er tut es, weil er nach etwas Besserem sucht.“
Diesmal machten die Buffaloes keine Anstalten, ihn davon abzubringen. Yamamoto gewann einen weiteren Sawamura-Preis. Im Winter verpflichteten ihn die Dodgers für den lukrativsten MLB-Vertrag, der jemals an einen Pitcher vergeben wurde.
„Er ist nie zufrieden“, sagte All-Star-Linkshänder Hiroya Miyagi.
Was Miyagi und andere erfrischend fanden, war, dass Yamamotos Selbstvertrauen auf dem Platz nie in Arroganz mündete.
„Er nimmt Baseball ernst“, sagte Miyagi. „Ansonsten ist er wie ein Gymnasiast.“
Laut Miyagi neckte Yamamoto seine Teamkollegen gern. Wenn ein Spieler einen Fehler machte, scherzte Yamamoto: „Du solltest ihn besser treffen.“ » Miyagi sagte, er würde Yamamotos nächsten Tag oft pitchen, was dazu führen würde, dass Yamamoto ihn damit verspottet, dass er die Siegesserie der Buffaloes besser nicht beenden sollte.
Yoshinobu Yamamoto begrüßt die Fans letztes Jahr vor einem Viertelfinalspiel der World Baseball Classic zwischen Italien und Japan im Tokyo Dome.
(Toru Hanai/Associated Press)
Shunpeita Yamashita, ein 1,80 Meter großer Rechtshänder mit einem Fastball von 100 Meilen pro Stunde, der Japans nächster großer Exportschlager werden könnte, sagte, Yamamoto sei immer bereit, ihm Ratschläge zu geben. Yamashita, 21, sagte, ihm gefiel besonders die Art und Weise, wie Yamamoto mit den jüngeren Spielern des Teams kommunizierte.
Kürzlich tauchten in den sozialen Medien Fotos von Buffaloes-Spielern auf, die Dodgers-Trikots trugen und deren Finger ineinandergreifende „LA“-Symbole bildeten. Es stellt sich heraus, dass die Ausrüstung von Yamamoto an sie geliefert wurde.
Sogar der Platzwart war von Yamamoto begeistert, da Yosuke Iwata ihn als einen der anspruchslosesten Superstars beschrieb, denen er während seiner 19 Saisons im Team begegnet war.
„Einige Pitcher sagen: ‚Wenn der Hügel nicht so ist, kann ich nicht pitchen‘“, sagte Iwata.
Yamamoto war nie so.
„Er hat nie groß gespielt“, sagte Iwata. „Er hat sich nie verändert. Auch wenn er gute Leistungen erbrachte, veränderte er sich nicht.
Iwata sagte, er wolle, dass Yamamoto in den großen Ligen erfolgreich sei. Viele Spieler haben dasselbe gesagt. Sie alle schienen sich sicher zu sein, dass er es tun würde.
Nachdem Yamamoto kürzlich in einem Frühjahrstrainingsspiel schwer getroffen wurde, betonten die Spieler der Buffaloes die hohen Standards, an die er sich selbst hält. Sie betonten seine Fähigkeit, sich selbst fehlerfrei in Frage zu stellen. Sie erwähnten sein beispielloses Gespür für seinen eigenen Körper.
Kurz gesagt, sie bürgten für seine Fähigkeit zur Veränderung. Sie dachten, wenn er Anpassungen vornehmen könnte, wenn niemand es wollte, müsste er sie jetzt vornehmen können.