Der Moment erforderte einen donnernden Schwung.
Das gilt auch für den 91 Meilen pro Stunde schnellen Fastball, den Giovanny Gallegos, Ersatzspieler der St. Louis Cardinals, in die Mitte der Platte eingraviert hatte.
Letzten Samstagabend versuchte Shohei Ohtani in seinem vielleicht ersten bemerkenswerten Moment als Mitglied der Dodgers, dem Wunsch nachzukommen. Er sah, wohin sich das Feld bewegte, mit geladenen Bases und zwei Outs im 10. Inning. Er tippte mit der Vorderzehe und entkorkte seinen Schläger, wobei er spürte, wie der Ball mit einem heftigen Linksschwung aus dem Lauf explodierte.
„Ich dachte, ich hätte es gut gemacht“, sagte Ohtani durch den Schauspieldolmetscher Will Ireton.
„Er hat einen Pitch von etwa 91 erreicht [mph] und in seiner Nitro-Zone“, fügte Manager Dave Roberts hinzu.
Aber anstatt nach oben zu schauen, um einen Treffer oder einen spielentscheidenden Grand Slam zu sehen, verzog Ohtani das Gesicht, als es nur zu einem leichten Ausrutscher gegen Ende des Spiels kam, und kehrte nach der einzigen Niederlage des Teams frustriert auf die Trainerbank zurück. weit in den Homestand dieser Woche hinein
„Am Ende war es eine Pop-Fliege“, sagte Ohtani. “[It had] Es hat etwas mit meinem Timing zu tun und einfach mit der Distanz, die ich zwischen mir und dem Ball spüre.
In Ohtanis erstem Auftritt als Dodger ist das die beste Zusammenfassung dessen, wie er sich auf dem Feld fühlt.
Der zweifache MVP erkennt Pitches gut, da er bei seinen 29 Einsätzen nur sechs Treffer erzielt hat. Wenn er den Kontakt herstellt, fliegt der Ball weiter von seinem Schläger ab, was sich daran zeigt, dass er vor dem Spiel am Dienstag neun Bälle mit einer Austrittsgeschwindigkeit von 100 Meilen pro Stunde oder mehr als Spitzenreiter in der Major League abgeschossen hat.
Doch in sieben Spielen als Dodger schlägt Ohtani nur 0,267 mit einem Basisprozentsatz von 0,670 und belegt damit den fünften bzw. sechsten Platz unter den qualifizierten Schlagmännern seines neuen Teams.
Er hat noch keinen Homerun hingelegt und seine Durststrecke bei langen Bällen erstreckt sich auf 17 Spiele, die bis zum Ende der letzten Saison zurückreichen – als er die American League mit 44 Big Flys anführte, also im Durchschnitt etwa alle 14 Mal einen, kam er an die Platte .
Und obwohl Ohtani drei Doubles, drei RBIs erzielte und maßgeblich zu den meisten der fünf Siege der Dodgers zu Beginn der Saison beitrug – darunter ein RBI-Double und ein glänzendes Rallye-Double am Montagabend –, schien er zugegebenermaßen etwas nicht im Einklang mit seinem Schwung zu sein.
„Ich habe das Gefühl, dass ich den Ball ziemlich gut sehen kann“, sagte Ohtani am Wochenende. „Aber ich habe das Gefühl, dass mit meinem Timing und meiner Fähigkeit, den Abstand zwischen dem Ball und mir selbst zu spüren, etwas nicht stimmt.“
Dies sollte nicht mit einem Anzeichen plötzlichen Alarms verwechselt werden.
Am Sonntag sagte Roberts, dass Ohtani zwar „einige Schüsse verfehlte, bei denen er die Chance hatte, voranzukommen“, er aber glaubt, dass „das Wichtigste ist, dass er gesund ist und den Ball gut sehen kann.“ Baseball.“
„Er ist so talentiert“, fügte Roberts hinzu. „Die Treffer, die Kugeln, all das wird passieren.“
Schlagmann-Trainer Aaron Bates äußerte sich am Montag ähnlich.
Er sagte, einige Pitcher hätten Ohtani offenbar vorsichtig gepitcht und Ohtani selbst erfahre immer noch etwas über die National-League-Gegner, denen er während seiner Zeit bei den Angels sporadisch gegenübergestanden habe.
Er räumte ein, dass der „Kontaktpunkt“ des Schlagmanns – im Wesentlichen die Stelle im Schwung, an der Ohtani Kontakt mit einem Schlagfeld aufnimmt – zu Beginn ebenfalls etwas variierte, indem Ohtani vor einigen Bruchfeldern hervortrat oder seinen Schläger zum Ball brachte zu spät, um die Heizkörper anzugreifen.
Dennoch lobte Bates immer die Qualität der Schläger, die Ohtani nahm; Wenn es so aussieht, wenn der 29-jährige Zwei-Wege-Star an mechanischen Anpassungen arbeitet, weist er darauf hin, dass sein Potenzial für schnelle Verbesserungen immer noch am Limit ist.
„Ich meine, sein Spielraum für Fehler ist so groß, weil er so stark und so schnell ist“, sagte Bates über Ohtani, der in den ersten beiden Monaten seiner sieben Saisons in der MLB historisch gesehen niedrigere Zahlen verzeichnete.
„Er kann ein bisschen zurückliegen und trotzdem Treffer erzielen, an Wettkämpfen teilnehmen, laufen und so viele Dinge für Sie tun“, fügte Bates hinzu. „Das ist der Luxus, den er hat, auch wenn er sozusagen etwas im Rückstand ist.“
All dies geschieht natürlich vor dem Hintergrund des anhaltenden Off-Field-Skandals um Ohtanis Diebstahls- und Glücksspielvorwürfe gegen seinen ehemaligen Spieler Ippei Mizuhara.
Diese Situation, die zunächst während der Saisoneröffnungsreise der Dodgers nach Südkorea ausbrach und nach der Rückkehr von Ohtani und dem Team in die USA in einer vielbeachteten Pressekonferenz gipfelte, hat sich seit der Wiederaufnahme der regulären Saison am vergangenen Donnerstag beruhigt.
Vorerst wurden die täglichen Skandal-bezogenen Fragen, mit denen Ohtani einst konfrontiert wurde – ohne sie jemals direkt von Reportern zu beantworten – durch routinemäßigere, auf Baseball ausgerichtete Fragen ersetzt.
Das bedeutet, dass sich Ohtani wieder auf eine Arena konzentriert, die er kontrollieren kann, und versucht, seine Offensive nach einer ruhigen, aber produktiven Eröffnungswoche wiederzubeleben.
Bates lobte Ireton, Ohtanis neuen Dolmetscher, dafür, dass er diesen Prozess erleichtert habe. Trainer bemerken auch weiterhin die Zunahme der direkten Kommunikation, die sie mit der 700-Millionen-Dollar-Verpflichtung nach Mizuharas Entlassung hatten.
Das wurde am Montagabend durch ein langes Gespräch zwischen Ohtani, Ireton, Bates und seinem Schlagtrainerkollegen Robert Van Scoyoc auf der Trainerbank nach Ohtanis Groundout im ersten Inning deutlich. Während die Trainer mit dem iPad in der Hand auf einer Bank saßen, schnappte sich Ohtani seinen Schläger und ahmte seine Schlaghaltung nach. Ireton gestikulierte auch mit den Händen, während er den Dialog übersetzte.
„Wenn man über Baseball spricht und mit ihm kommuniziert“, sagte Bates, „dann ist er großartig.“
Und bei seinem nächsten Ausflug auf die Platte schlug Ohtani einen Low Splitter am ersten Baseman vorbei und ins rechte Feld, um einen Double zu erzielen.
Kein donnernder Schwung, kein imposanter erster Homerun der Dodgers. Aber genug, um den Verein optimistisch zu halten: In seinem Schwung steckt noch viel mehr, das er bald freisetzen könnte.
„Wenn ich versuche, Spielern etwas beizubringen, beobachte ich, wie sie mit bestimmten Dingen und ihren Emotionen umgehen“, sagte Roberts. „Und er ist einfach sehr konstant.“ Er lässt bei seiner Vorbereitung nicht nach.