DETROIT – Der große Mann von Purdue, Zach Edey, erzielte am Sonntag eine Karrierebestleistung von 40 Punkten, 16 Rebounds und einem Big Block und beförderte die Boilermakers mit einem 72-66-Sieg über die Tennessee in das erste Final Four des Programms seit 1980.

Der 7-Fuß-4-Center erkämpfte sich in einem Hin- und Her-Kampf zwischen den beiden besten Spielern des Landes den Sieg und verdrängte den Tennessee All-American Dalton Knecht, der mit 37 Punkten abschloss.

Passend zu diesem Match zerschmetterte Edey Knechts Korbleger, als der Nord-Colorado-Transfer zum Korb fuhr, während er 33 Sekunden vor Schluss einen Rückstand von fünf aufwies und damit die verzweifelten Hoffnungen auf ein Comeback beendete.

Der topgesetzte Purdue (33-4) ließ die große Enttäuschung des letzten Jahres – eine Niederlage in der ersten Runde als Nr. 1-gesetzter – beiseite und buchte die Reise nach Glendale, Arizona. Am Samstag treffen die Boilermakers im nationalen Halbfinale auf Duke oder North Carolina State.

Es war ein Schrottspiel, das vor einer atemberaubenden Menge voller Purdue-Fans aus Indiana ausgetragen wurde.

Sie suchten nach Geschichte, und sie bekamen sie – zusammen mit dem Spielball, den Fletcher Loyer etwa 20 Reihen lang auf die Tribüne warf, als der Summer ertönte.

SÜDLICHE REGION

BUNDESSTAAT NORTH CAROLINA 76, DUKE 64

DALLAS (AP) – Blutergüsse großer Mann DJ Burns Jr. erzielte einen Saisonhöchstwert von 29 Punkten, DJ Horne erzielte 20 und der auf Platz 11 gesetzte Bundesstaat North Carolina erreichte sein erstes Final Four seit vier Jahrzehnten und besiegte den Rivalen der Atlantic Coast Conference, Duke, im Finale der Südregion.

NC State (26-14) steht zum ersten Mal wieder im nationalen Halbfinale, seit der verstorbene Jim Valvano über das Feld sprintete und jemanden zum Umarmen suchte, nachdem er 1983 mit einer Überraschung gegen Houston und Phi Slama Jama den nationalen Titel gewonnen hatte.

Dieses Wolfsrudel wird am kommenden Wochenende nach Glendale, Arizona reisen und dabei eine Siegesserie von neun Spielen vorweisen. Nachdem sie ihre letzten vier regulären Saisonspiele und sieben von neun Spielen verloren hatten, mussten sie beim ACC-Turnier in fünf Tagen fünf Spiele gewinnen, darunter einen Sieg über Duke im Viertelfinale, um in das 68 Teams umfassende Feld der NCAA zu gelangen. Sie treffen nun im ersten nationalen Halbfinalspiel auf Zach Edey und Purdue, bevor Titelverteidiger UConn gegen Alabama antritt.

Der an vierter Stelle gesetzte Duke (27-9), der Houston zwei Nächte zuvor im Sweet 16 besiegte, verpasste sein zweites Final Four in drei Saisons.

Kurz nachdem Wolfpack-Trainer Kevin Keatts acht Minuten vor Schluss wegen eines technischen Fouls verwarnt wurde, hatte sein Team einen zweistelligen Vorsprung und war auf dem besten Weg, als siebter Platz zweistellig ins Final Four zu gelangen, da das Turnier auf 64 Teams angewachsen war 1985.