Das einzige ungeschlagene College-Basketballteam des Landes, egal ob Männer oder Frauen, ist zurück im Final Four. Der an Nummer 1 gesetzte South Carolina hielt am Sonntag den an Nummer 3 gesetzten Oregon State ab und rückte nach Cleveland vor.
Mit einem 70:58-Sieg in der Region 1 in Albany erreichten die Gamecocks zum vierten Mal in Folge das Landeshalbfinale.
Am 5. April trifft South Carolina in Cleveland auf NC State, nachdem das Wolfpack in Portland den an Nummer 1 gesetzten Texas mit 76-66 besiegt hat. Dies wird die erste Teilnahme von NC State an den Final Four seit 26 Jahren (1998) sein.
Der Rest des Final Four wird am Montag Gestalt annehmen. Das als Nr. 1 gesetzte Iowa und die drittgesetzte LSU treffen im Finale der Region 2 (19:00 Uhr ET, ESPN) in Albany aufeinander, einem Rückkampf um den nationalen Titel 2023, bei dem es um einen Platz im Final Four geht. Das Spiel kommt fast genau auf den Punkt Jahr nachdem LSU Iowa am 2. April 2023 um die Meisterschaft der letzten Saison besiegte.
In Region 3 in Portland am Montag (21:00 Uhr ET, ESPN) führt der Neuling JuJu Watkins die topgesetzte USC in die Elite Eight gegen Paige Bueckers und die drittplatzierte UConn. Die Trojans streben ihr erstes Final Four seit 1986 an, während die Huskies ein Jahr nach dem Ende ihrer NCAA-Rekordserie von 14 aufeinanderfolgenden Final Four-Teilnahmen die Rückkehr ins nationale Halbfinale anstreben.
Hier erfahren Sie, was wir in jedem Elite Eight-Spiel gelernt haben – und wie wir das Feld vor dem Regionalfinale neu organisiert haben.
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NC State hat eine heiße erste Halbzeit vor sich, um das Final Four zu erreichen
Die fünf 3er von Aziaha James in der ersten Halbzeit brachten das Wolfpack zum zweiten Final-Four-Platz in der Schulgeschichte.
Wie konnte NC State als erstes Team im diesjährigen Turnier einen an Nummer 1 gesetzten Spieler verdrängen? Das Wolfsrudel begann das Spiel am Sonntag – im wahrsten Sinne des Wortes. Laut ESPN Stats & Information setzte sich NC State im Übergang in der ersten Halbzeit mit 16:0 gegen Texas durch und eröffnete damit den größten Vorsprung aller Zeiten gegen die Longhorns in der gesamten Saison – bis zum Ende des zweiten Viertels bis zu 18 Punkte.
Das Star-Duo des Wolfpacks, Asiaha James und Saniya Rivers, war führend und erzielte oder assistierte an allen Fast-Break-Plätzen von NC State bis auf zwei. Und als es Texas gelang, das Wolfsrudel aus dem Übergang herauszuhalten, sorgte James‘ Schuss im Halbfeld für den Unterschied. Ihre sieben 3-Punkte-Würfe waren sowohl ein Karrierehöchstwert als auch ein Rekord für eine NC-State-Spielerin in einem NCAA-Turnierspiel der Frauen. James besiegte Texas mit 21:3 aus 3-Punkte-Reichweite.
Indem sie am Ende des dritten Viertels in die Zone vordrangen, konnten die Longhorns den Rhythmus des Wolfsrudels stören. Texas schaffte es, den Rückstand 1:06 Minuten vor Ende des Viertels auf sechs zu reduzieren, aber James folgte mit einer 3 und die Longhorns kamen nie wieder näher als einen Zwei-Punkte-Vorsprung.
Letztendlich konnte Texas nicht mit einem NC-State-Team mithalten, das 27 Punkte von James, 16 von Center River Baldwin holte und drei weitere Spieler im zweistelligen Bereich hatte. Die Longhorns fielen in dieser Saison auf 0:3, wenn sie mindestens 76 Punkte zuließen, verglichen mit 33:2, wenn sie Gegner unter dieser Marke hielten.
Das Ergebnis: Zwei Jahre nach einer herzzerreißenden Niederlage in zwei Verlängerungen gegen UConn in Bridgeport, Connecticut, in der Elite Eight erreichen das Wolfpack und Trainer Wes Moore zum ersten Mal das Final Four, seit der verstorbene legendäre Kay Yow sie dorthin geführt hat Vor 26 Jahren.
Was kommt als nächstes für NC State? Nach zwei Überraschungen in den Regionalmeisterschaften stehen die Chancen für das Wolfsrudel bei ihrer ersten Teilnahme an den Final Four seit 1998 noch größer. Sie müssen am Freitag die ungeschlagene Nummer 1 South Carolina besiegen, um diesen Kurs fortzusetzen. im Meisterschaftsspiel in einer Woche.
NC State hat Grund zu der Annahme, dass es in die Fußstapfen von Iowa vor einem Jahr treten kann, indem es im nationalen Halbfinale ein ungeschlagenes Team der Gamecocks besiegt. Der Erfolg im NCAA-Turnier ist auf ein starkes Guard-Spiel zurückzuführen, und kein Rückraum im Land ist heißer als das Wolfsrudel-Duo James und Rivers.
Obwohl damals keiner der aktuellen Spieler von NC State im Kader stand, führte Moore die Überraschung des Wolfpacks über ein Team aus South Carolina an, das im Dezember 2020 auswärts das Final Four erreichen würde. Im folgenden Jahr spielte NC State erneut hart gegen die Gamecocks und verlor 66 -57 im November 2021 zu Hause.
Ein Schlüsselfaktor, den man am Freitag im Auge behalten sollte: Ob Baldwin Foulprobleme gegen Kamilla Cardoso aus South Carolina vermeiden kann. Obwohl Baldwin in dieser Saison in keinem Spiel ein Foul beging, waren seine Minuten in den beiden regionalen Meisterschaftsspielen durch vier Fouls begrenzt. NC State überlebte, hatte aber möglicherweise nicht den gleichen Erfolg gegen die Gamecocks.
Was kommt als nächstes für Texas: Alle Augen werden auf die Rückkehr von Point Guard Rori Harmon gerichtet sein, der sich Ende Dezember einen Kreuzbandriss zugezogen hat. Aaliyah Moore erholte sich am 24. November erfolgreich von ihrem Kreuzbandriss, nachdem sie die ersten fünf Spiele der Saison verpasst hatte. Ein ähnlicher Zeitplan würde Harmon vor Beginn des Conference Play wieder auf das Feld bringen – jetzt in der SEC.
So wie die Longhorns Harmons Niederlage wettgemacht haben, indem sie ihr letztes Big-12-Turnier gewonnen und den ersten Platz belegt haben, sind sie wohl besser, da der kompletteste Two-Way-Point Guard des Landes die Offensive leitet und für Druck in der Defensive sorgt. Durch Harmons Rückkehr wird Madison Booker, die Top-12-Spielerin des Jahres, wieder eine Off-Ball-Rolle einnehmen, was Texas eine große Drei in der Offensive beschert, ergänzt durch Stürmerin Aaliyah Moore.
Die Longhorns werden einen wichtigen Starter im BYU-Transfer Shaylee Gonzales verlieren, dafür aber zwei Neuzugänge hinzufügen, die in den Top 10 von espnW platziert sind. Mit diesen Neuzugängen und der bevorstehenden Rückkehr von Harmon wird das Team von Vic Schaefer nach drei Elite Eights den nächsten Schritt machen können. Verluste in den letzten vier Jahren. -Kevin Pelton
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South Carolina bleibt ungeschlagen und rückt ins Final Four vor
South Carolina besiegt Oregon State mit 70-58 und gelangt ins Final Four.
Sollte sich South Carolina darüber Sorgen machen, dass es Schwierigkeiten hatte, die letzten beiden Spiele zu Ende zu bringen? Nachdem South Carolina im Sweet 16 gegen Indiana beinahe einen Vorsprung von 22 Punkten verspielt hätte, hätte South Carolina gegen Oregon State beinahe einen Vorsprung von 14 Punkten verspielt. South Carolina ließ Oregon State 3:40 Minuten vor Schluss sogar auf vier herankommen, bevor es mit einem 8:0-Lauf endete. South Carolina machte einige fragwürdige Sprungwürfe und hatte Mühe, den Ball zu Kamilla Cardoso zu befördern – die einen großen Vorteil gegenüber Raegan Beers und die Chance hatte, Beers aus dem Spiel zu werfen.
Die gute Nachricht für South Carolina ist, dass es die Mannschaft völlig dominierte, auch ohne Cardoso zu füttern, und Oregon State mit 44-14 Punkten übertraf. Aber vom Umfang her? South Carolina versuchte 78 Schüsse, 23 mehr als Oregon State. Dennoch erzielte South Carolina nur sechs weitere Tore, bei einer Erfolgsquote von 33 Prozent. Andererseits hatten die Gamecocks zwei Spiele in Folge mit der Verteidigung ihres 3-Punkte-Schusses zu kämpfen, was für ein Team, das für seine Defensivstärke bekannt ist, ungewöhnlich ist. Indiana machte 13 3-Punkte-Würfe, während Oregon State acht machte.
Während South Carolina in den ersten beiden Runden unbesiegbar aussah, sollten die aufeinanderfolgenden schwachen Leistungen in der zweiten Halbzeit Anlass zur Sorge geben, wenn man bedenkt, wie hoch die Einsätze in Cleveland sind.
Was das für South Carolina bedeutet: South Carolina ist neben UConn, Stanford, Notre Dame, LSU, Tennessee und Louisiana Tech das siebte Programm, das in vier aufeinanderfolgenden Saisons das Final Four erreicht. Unabhängig davon, wer sonst noch weiterkommt, werden die Gamecocks auf Platz 1 als klare Favoriten ins Final Four gehen, um ihre dritte nationale Meisterschaft zu gewinnen. Sie verbessern sich in dieser Saison nicht nur auf 36:0 – das einzige ungeschlagene Team im Basketball –, sondern stellen mit 72:1 auch den Division-I-Bestwert seit Beginn der letzten Saison. Die einzige Niederlage gab es natürlich letztes Jahr im nationalen Halbfinale gegen Iowa – eine Niederlage, die die zurückgekehrten Spieler von South Carolina nicht vergessen haben. Ihr Ziel, diese Saison mit einem Titel abzuschließen, ist klar geworden.
Was das für den Staat Oregon bedeutet: Oregon State belegte in der Pac-12-Vorsaisonumfrage den 10. Platz und schaffte es schließlich zum ersten Mal seit 2018 in die Elite Eight. Ungeachtet der Enttäuschung, die die Beavers nach der Niederlage verspürten, kam in der Schulgeschichte nur ein Team weiter. . Dieses Team hat keine Senioren, aber die große Frage ist, ob Trainer Scott Rueck in der Lage sein wird, alle für die nächste Saison zusammenzuhalten, wenn Oregon State nach einer Neuaufstellung in die Coastal Conference West einsteigt. — Andrea Adelson