ALBANY, NY — Lorsque le tournoi féminin NCAA 2024 a été dévoilé il y a deux semaines, tous les regards se sont tournés vers la région 2 d’Albany et la potentielle confrontation Elite Eight entre les équipes qui se sont rencontrées pour le championnat national la saison dernière.
Lundi (19 h 15 HE, ESPN/ESPN App), ce blockbuster arrive, alors que l’Iowa, tête de série n°1, affronte LSU, troisième tête de série, pour un voyage au Final Four féminin à Cleveland. Les têtes de série disent une chose, mais l’histoire en dit une autre : LSU a remporté le match de championnat national 102-85 en avril dernier et est probablement perçu par beaucoup comme le favori de ce match revanche.
Les Hawkeyes ont Caitlin Clark, la joueuse nationale de l’année dernière la saison dernière, qui devrait également remporter ces honneurs cette année. En tant que senior, elle est devenue la meilleure buteuse de tous les temps en basketball masculin ou féminin de Division I – elle compte actuellement 3 859 points – et a attiré des foules à guichets fermés non seulement à la Carver-Hawkeye Arena, mais à deux matchs sur route de saison régulière.
Clark est entourée principalement d’autres gardes tireurs d’élite, dont Kate Martin et Gabbie Marshall, ses coéquipières des quatre dernières années. L’Iowa mène la Division I en termes de score, et si les Hawkeyes s’échauffent derrière la ligne des 3 points, il est difficile de les arrêter.
Mais LSU mène la Division I pour atteindre la ligne des fautes et est également la meilleure équipe de conférence majeure en matière de rebond. Les Tigers comptent sur Angel Reese, le joueur le plus remarquable de l’année dernière au Final Four, ainsi que sur des gardes talentueux tels qu’Aneesah Morrow, Flau’jae Johnson et Mikaylah Williams.
La finale de la NCAA 2023 a attiré près de 10 millions de téléspectateurs, ce qui en fait le match de basket-ball féminin le plus regardé de l’histoire de la télévision, le 2 avril de l’année dernière. Le 1er avril 2024, les Tigres et les Hawkeyes se retrouveront. À quoi doit-on s’attendre ? Quelle équipe va avancer ? Andrea Adelson, Katie Barnes et Michael Voepel d’ESPN se penchent sur ce match sous haute tension.
Reese et Clark sont deux des plus grandes stars du basket-ball universitaire. Le jeu de périmètre de Clark ou le jeu de peinture de Reese détermineront-ils le gagnant ?
Barnes : La partie la plus agréable de ce jeu est peut-être que Reese et Clark jouent des positions différentes, ce qui leur ouvre la possibilité de dominer tous les deux. Mais dans ce cas, avec les files d’attente telles qu’elles sont, Reese aura le dernier mot, même si Clark aura le sien pour en être sûr.
Hannah Stuelke recevra probablement l’appel pour garder Reese, mais elle abandonne la taille. Stuelke mesure 6 pieds 2 pouces et Reese mesure 6-3. Un pouce n’est pas une énorme différence, mais Reese doit souvent jouer plus grand qu’elle ne l’est avec beaucoup moins de marge de manœuvre (ne cherchez pas plus loin que ses affrontements avec Lauren Betts de l’UCLA et Kamilla Cardoso de Caroline du Sud).
Contre les Hawkeyes, Reese a l’avantage de la taille, donc elle va aller travailler. Attendez-vous à ce qu’elle réalise son 27e double-double de la saison – tant qu’elle reste à l’écart des fautes – et qu’elle réalise une performance dominante à l’intérieur.
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Le double-double de 29 points de Caitlin Clark alimente la victoire de l’Iowa
Caitlin Clark fait tout cela avec 29 points, 15 passes décisives et 6 rebonds alors que l’Iowa se dirige vers une place Elite Eight au-dessus du Colorado.
Adelson : À moins que l’Iowa ne fasse quelque chose de radicalement différent de la saison dernière, Reese et son match d’après-match ont l’avantage ici. Le physique de LSU en défense a vraiment étouffé l’Iowa l’année dernière, et même si Clark a marqué 30 points lors de leur match, elle a obtenu 9 sur 22 et a déclaré qu’elle aurait aimé attaquer davantage le bord. Compte tenu du discours sur Reese et Clark qui a dominé le basket-ball féminin au cours de l’année écoulée, quelque chose me dit que Reese va jouer avec encore plus de physique – et cherchera également à impliquer ses coéquipières pour remporter la victoire. Les Tigres ne laisseront tout simplement pas Clark les battre.
Voix : Logiquement, tout indique que la force intérieure de LSU – en particulier avec Reese – est trop forte pour que l’Iowa ralentisse. Stuelke devra peut-être jouer l’un des meilleurs matchs de sa vie, et l’Iowa aura également besoin d’une grande réserve comme Addison O’Grady pour obtenir des minutes de qualité en défense.
Le problème est que même si Clark la surpasse – ce qu’elle a fait lors du match de championnat de l’année dernière, puisque Reese avait 15 points – le casting de soutien de Reese pourrait limiter suffisamment le reste des Hawkeyes pour que LSU gagne.
Qui d’autre pourrait défendre les Hawkeyes et les Tigers et avoir un impact sur le résultat de lundi ?
Voix : Flau’jae Johnson a été une star pour les Tigres dans ce tournoi, tirant à 60 % du terrain lors de leurs trois matchs et s’avançant dans les grands moments. Johnson a été bonne toute la saison mais semble avoir gardé le meilleur d’elle-même pour les séries éliminatoires. Elle fait également beaucoup sur le plan défensif, pour accompagner son explosivité en attaque.
Johnson a récolté 10 points, 7 rebonds et 4 passes décisives en tant que recrue lors du match de championnat national de la saison dernière. Depuis, elle a grandi en tant que joueuse : elle est une meilleure passeuse et est plus polyvalente en défense. C’est le genre d’amélioration que l’on attend des étudiants de deuxième année, mais Johnson était si talentueuse lors de sa première saison que la façon dont elle joue maintenant se démarque vraiment. Elle a également l’audace et la confiance sur lesquelles LSU prospère.
Gabbie Marshall a été la meilleure garde défensive de l’Iowa au cours des dernières saisons, mais elle avait également l’air plus confiante lors de son tir à 3 points samedi contre le Colorado, réalisant 4 sur 5 à longue distance.
Clark est l’un des meilleurs tireurs à 3 points de l’histoire de l’université ; elle est à six points d’égaler Taylor Robertson de l’Oklahoma – qui en a eu 537 en cinq saisons – pour le plus grand nombre dans l’histoire de la Division I. Mais sa précision a été un peu mauvaise dans les tournois Big Ten et NCAA, ce qui pourrait signifier que Clark essaiera de se diriger davantage vers le bord contre LSU – quelque chose qu’elle a bien fait contre le Colorado samedi.
L’année dernière, les Tigres ont rendu cela très difficile pour Clark. Mais si un autre Hawkeye comme Marshall frappe 3, cela aidera Clark à attaquer de différentes manières.
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LSU réalise une course au quatrième quart pour décrocher une place dans l’Elite Eight
LSU illumine le quatrième quart-temps pour mettre l’UCLA à l’écart et décrocher une place dans l’Elite Eight.
Adelson : Rappelez-vous, l’année dernière, Reese a eu des problèmes de faute au début et c’est Jasmine Carson en sortie de banc qui a enflammé les Tigers avec un record de 22 points après avoir réalisé 5 sur 6 sur 3. Le banc de LSU n’a pas le type de profondeur que celui-ci. année qui lui donnera un facteur X. Johnson est le choix logique après sa performance contre l’UCLA. Mais j’y vais avec Aneesah Morrow. Les tirs et les jeux devraient s’ouvrir pour elle si les Hawkeyes décident de passer la plupart de leur temps à s’assurer que Reese ou Johnson ne les battent pas. Morrow compte 21 doubles-doubles cette saison et, compte tenu de sa propension à créer des revirements, elle peut changer la donne dans ce match.
Barnes : Kate Martin est la joueuse multi-outils des Hawkeyes, similaire au rôle que Morrow joue pour LSU. Elle peut jouer à l’intérieur mais est assez rapide pour garder le périmètre. Martin tire également à 38,4% au-delà de l’arc. Ses 14 points et neuf rebonds contre le Colorado sont le genre de contribution dont l’Iowa aura besoin lundi. De plus, elle devra contenir Morrow, ce qui sera en soi difficile.
Quel rôle jouera l’émotion ?
Barnes : Dans les vestiaires après la victoire de LSU contre UCLA samedi, on a demandé à Reese quelle équipe elle préférerait voir lundi soir. Sa réponse a été Colorado parce qu’elle voulait avoir l’occasion de venger la défaite des Tigers en ouverture de saison. “Bien sûr, nous prendrons également l’Iowa”, a-t-elle ajouté. Elle a ajouté une réponse, mais ce match est plus qu’une revanche du match pour le titre de l’année dernière. La vie de Reese et Clark a irrévocablement changé la dernière fois qu’ils se sont affrontés. Ils sont désormais tous deux incroyablement célèbres, avec des millions de followers sur les réseaux sociaux.
Mais les réponses à leurs personnalités impétueuses peuvent différer, comme le montrent les critiques de Reese après ses célébrations « tu ne peux pas me voir » et « appelle-moi » lors du match de championnat national de l’année dernière. Reese était traité de « sans classe » et d’« idiot ». Clark, qui a fait une célébration similaire plus tôt dans le tournoi, n’a pas connu le même niveau de vitriol, ce que Reese a immédiatement souligné.
Les réponses racialisées pèsent lourd un an plus tard. Et puis il y a le fait que LSU est le champion national en titre et a battu l’Iowa pour remporter ce titre. Toute cette tension restera forte dans l’air lundi soir. L’équipe qui s’y retrouvera le mieux ira à Cleveland.
Voix : Clark reçoit également beaucoup de vitriol sur les réseaux sociaux, de la part de personnes qui disent qu’elle se plaint trop aux officiels, ou qu’elle repousse les défenseurs, qu’elle échoue pour recevoir des appels grossiers ou qu’elle attire trop l’attention des médias, ou… vous nommez. il. Ce n’est pas nouveau dans le sport : Clark et Reese ont tous deux gravi les échelons de la gloire la saison dernière grâce à leur succès, et cela a ses avantages et ses pièges. Comme le dit le vieil adage, les supporters adverses ne détestent jamais les joueurs moyens des autres équipes. Ils n’aiment pas les stars, et c’est Clark et Reese.
Dans l’ensemble, Clark semblait plus calme samedi contre le Colorado qu’elle ne l’était lors des premiers tours, mais cela pourrait avoir à voir avec la pression supplémentaire exercée sur les Hawkeyes pour gagner à domicile. Les fans de l’Iowa voyagent si bien qu’ils feront en sorte que la MVP Arena ici à Albany ressemble beaucoup à la Carver-Hawkeye Arena, et cela apportera également beaucoup d’émotion.
Adelson : La partie émotionnelle de ce jeu est ce qui m’intrigue le plus. Qui peut oublier la façon dont le match de championnat national s’est terminé, avec Reese pointant son annulaire et faisant le geste de la main de John Cena “Tu ne peux pas me voir”, agitant sa main sur son visage en direction de Clark ? Comme Katie l’a mentionné, le tollé qui a suivi ce moment et les positions durcies à l’égard des deux joueurs depuis lors reviendront tous en force lundi soir.
Bien que l’Iowa soit la tête de série la plus élevée, LSU entre dans ce match en tant que champion en titre. Les Tigres savoir ils ont déjà battu les Hawkeyes. Le poids émotionnel d’essayer de vaincre l’équipe qui vous a battu pour le championnat national pourrait être plus lourd pour les Hawkeyes. Comme Clark l’a dit après la victoire contre le Colorado : “Chaque fois que vous avez l’occasion d’affronter quelqu’un contre qui vous avez perdu, cela apporte un peu plus d’énergie.” Combinez cela avec le fait que cela pourrait être le dernier match de Clark dans sa carrière record, et les émotions seront sans aucun doute fortes.
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Kate Martin perce le trio
Kate Martin perce le trio
Les Tigres de LSU gagneront si…
Adelson : … ils jouent avec le type de physique qui énerve l’Iowa et force les Hawkeyes à réaliser de mauvais tirs.
Barnes : … ils sont capables de dominer les planches et de finir à l’intérieur.
Voix : … ils empêchent l’Iowa de marquer dans la peinture et forcent les Hawkeyes à s’éloigner du mouvement fluide du ballon qui fait tant partie de leur succès. L’Iowa a remporté un travail défensif ralenti contre la Virginie occidentale au deuxième tour, mais pas contre LSU.
Les Hawkeyes de l’Iowa gagneront si…
Adelson : … ils gagnent la bataille de rebond et tirent des lumières à partir de 3.
Barnes : … ils peuvent limiter les points de deuxième chance de LSU, couplés au fait que Caitlin Clark fait des choses avec Caitlin Clark.
Voix : … LSU a du mal avec le tir, et l’Iowa est capable d’obtenir suffisamment de rebonds pour commencer le jeu de transition dans lequel il excelle tant. De plus, les Hawkeyes doivent marquer à 3 points. Beaucoup d’entre eux.
Quelle équipe se rendra au Final Four ?
Adelson : J’ai choisi l’UCLA pour sortir de cette région parce que je ne pensais pas que l’Iowa atteindrait le Final Four. Je choisis donc LSU parce que la présence physique des Tigres sera trop difficile à surmonter pour l’Iowa.
Barnes : J’ai choisi LSU pour remporter ce match à la sortie du bracket et je resterai avec les Tigers. L’Iowa n’aura pas de réponse pour LSU dans la peinture, et ce sera la différence.
Voix : L’Iowa n’est pas l’opprimé par tête de série, mais les Hawkeyes se sentent néanmoins comme l’opprimé. Quelqu’un doit choisir l’opprimé, n’est-ce pas ? Donc je vais. Mais cela ne concernera pas uniquement Clark. Une victoire dans l’Iowa peut se produire si ses coéquipières jouent également l’un de leurs meilleurs matchs collectivement.