Shohei Ohtani dominiert Little Tokyo.
Sein imposantes 150-Fuß-Gesicht an der Seite des Miyako-Hotels ist nur das jüngste und deutlichste Zeichen der Manie – und der enormen finanziellen Aussichten –, die den Zwei-Wege-Superstar der Dodgers umgibt.
Bald werden Scharen von Touristen aus der gesamten Region und sogar aus Japan nach Little Tokyo strömen, und kleine Unternehmen stehen bereit. Im Restaurant Mr. Ramen des 31-Jährigen wird es Spezialitäten rund um Ohtani geben. In Udons Restaurant Marugame Monzo gibt es bereits ein Schaufenster mit ausgestopften Totoros, die Dodgers-Helme und Schlagtrikots tragen, mit einem Ohtani-Wimpel stolz in der Mitte.
Wohin Ohtani geht, folgt auch das Geld. Deshalb konnte man fast ein kollektives Aufatmen hören, als Ohtani diese Woche, vor dem Heimauftakt der Dodgers am Donnerstag, rundweg bestritt, jemals auf Sport oder irgendetwas anderes gewettet zu haben.
Und es war nicht nur eine Erleichterung für echte Dodgers-Fans, die darauf zählen, dass Ohtani dem Team, das sie lieben, den Ruhm der World Series bescheren wird. Zahlreiche Unternehmen, Sponsoren und Privatinvestoren, ganz zu schweigen von der Major League Baseball und der Stadt Los Angeles, haben alle großen Anteil am anhaltenden Erfolg von Ohtani. Ganz gleich, ob es sich um Baseball handelt, ein makelloser Ohtani repräsentiert einen Himmel voller finanzieller Regenbögen.
„In Anbetracht der Rolle, die die Dodgers und MLB bei der wachsenden weltweiten Bekanntheit spielen werden, der anhaltenden Globalisierung des Sports und insbesondere des Baseballs, seines langfristigen Potenzials, [including his] Nach der Karriere ist enorm“, sagte David M. Carter, Sportbusiness- und Marketingexperte bei USC.
“Er Aufgrund dieses bemerkenswerten Potenzials möchte jeder, der mit Baseball Geld verdient, dass es auf allen Ebenen sicher ist.
Das könnte eine Weile dauern, da MLB und das IRS die Glücksspiel- und Diebstahlsvorwürfe von Ohtanis Freund und ehemaligem Künstler Ippei Mizuhara untersuchen. In seinen ersten öffentlichen Kommentaren zu dieser Angelegenheit am Montag machte Ohtani auch deutlich, dass er Mizuharas Verluste nie wissentlich vertuscht hatte, wozu Mizuhara angeblich zugestimmt hatte.
Während noch viele Fragen unbeantwortet bleiben und einige Investoren vorsichtig sind, bleiben die meisten hinsichtlich Ohtani, seiner zukünftigen Karriere und seines Potenzials – als marktfähiger Baseballspieler und Sportler – optimistisch.
„Zumindest im Moment glaube ich nicht, dass es Bedenken hinsichtlich seines Werts gibt“, sagte Mark Roesler, Vorsitzender und CEO von CMG Worldwide, einem Unternehmen aus Beverly Hills, das Hunderte berühmter Sportler und anderer Berühmtheiten vertreten hat. in den Bereichen Markenführung, Marketing und geistiges Eigentum.
„Ich denke, Ohtani steht kurz davor, vielleicht der beste Baseballspieler zu werden, der dieses Spiel spielt“, sagte er und betonte die Fähigkeit des japanischen Baseballspielers, sowohl als Schlagmann als auch als Werfer hervorragende Leistungen zu erbringen, was man seit Babe Ruth nicht mehr gesehen hat. „Es hat ein enormes Potenzial, das sich über die ganze Welt erstreckt. Das Geld wird auf dieser Ebene ganz natürlich kommen.
Ohtani liegt in Bezug auf die Sponsoreneinnahmen, die Sportico letztes Jahr auf 65 Millionen US-Dollar schätzte, bereits deutlich vor allen anderen Spielern im Profi-Baseball. Die Liste der Sponsoren ist umfangreich: New Balance, Porsche, Oakley, Hugo Boss, um nur einige zu nennen.
Ohtanis größte Sponsoren, darunter New Balance, verhalten sich zu Gaming-Neuigkeiten rund um Ohtanis Ex weitgehend stumm. Die meisten Experten bezweifeln, dass Ohtani seine Karriere gefährdet hat, indem er auf Spiele gewettet und später der Welt erzählt hat, dass er nie gespielt hat. Dennoch könnte zumindest eine kleine Wolke über ihm hängen, bis die Bundesregierung ihre Ermittlungen abschließt.
Unterdessen versuchen Reiseveranstalter auf beiden Seiten des Pazifiks, aus ihrer Marke Kapital zu schlagen. Sie bewerben neue Baseball-Pakete, die Exkursionen zum Dodger Stadium und Spielkarten beinhalten, die immer teurer und schwerer zu bekommen sind, was zum großen Teil der Popularität von Ohtani zu verdanken ist.
„Jeder ist Long-Ohtani, niemand ist Short“, sagte Michael Osacky, Präsident von Baseball in the Attic und leitender Gutachter von PSA, dem weltweit größten unabhängigen Bewerter für Sportsammler. Er erinnerte sich an die Szene auf der National Sports Collectors Convention in Chicago letzten Sommer und sagte: „Sie waren wie verrückt auf der Suche nach irgendetwas Ohtani.“ Es war alles Ohtani, Ohtani, Ohtani.
Seit The Performer jedoch am vergangenen Mittwoch die Nachricht über das Spiel verbreitete, sagte Osacky, dass sich die Aktion um Ohtani-Sammlerstücke beruhigt habe, da Hedgefonds und andere Käuferparteien auf weitere Entwicklungen warten. Dennoch verkauft niemand, und einige Investoren meinten, es sei vielleicht eine gute Idee, sich mit Ohtani-Produkten einzudecken.
Letztes Jahr brachte eine signierte Bowman-Chrom-Refraktorkarte von Ohtani während seines Rookie-Jahres 2018 184.000 US-Dollar ein. Der Preis für einen Schläger, mit dem er seinen ersten Grand Slam schlug: 168.000 Dollar.
Im Moment scheint es so, als ob fast jeder auf den Jungengesichtigen Schläger aus ist.
„Für Fans ist es einfacher, Shohei von seinem Freund und Darsteller zu distanzieren“, sagte Dae Hee Kwak, Direktor des Center for Sport Marketing Research an der University of Michigan. „Wenn Sie ein Shohei-Fan sind, denken Sie … nun, es ist Ippei.“
Die Dodgers-Organisation könnte am meisten zu spielen haben, da sie den zweifachen MVP mit einem Rekordvertrag über 700 Millionen US-Dollar und einer Laufzeit von 10 Jahren unter Vertrag genommen hat. Auch für die MLB steht viel auf dem Spiel, da sie ihre globale Reichweite ausbauen will, indem sie die Anziehungskraft von Spielern wie Ohtani nutzt.
Anfang des Jahres unterzeichnete die Liga eine mehrjährige Partnerschaft mit JTB, Japans größtem Reisebüro. Japan hat seit langem viele Baseball-Fans und hat in den USA Starspieler hervorgebracht, darunter Ichiro Suzuki, der voraussichtlich nächstes Jahr in die Hall of Fame aufgenommen wird, und den ehemaligen Dodgers-Pitcher Hideo Nomo. Aber Ohtani gehört zu einer anderen Kategorie, sagte Kaori Mori, Marken- und PR-Managerin von JTB in Tokio.
„Wir glauben, dass diese Situation Menschen, die noch nie darüber nachgedacht haben, in die USA zu reisen, um Baseball zu schauen, dazu bringt, darüber nachzudenken, dorthin zu gehen“, sagte Mori. Sie sagte, die Nachfrage nach der Dodgers-Padres-Serie in Seoul sei Anfang des Monats so groß gewesen, dass JTB eine Lotterie für seine Tourpakete veranstaltet habe.
Da JTB und andere Unternehmen mehr Sondertouren anbieten, darunter die Dodgers, hoffen die Verantwortlichen von Los Angeles und Kalifornien auf einen starken Anstieg der Besucher aus Japan, einem der ältesten und lukrativsten Märkte des Staates.
Es wird erwartet, dass mehr als 520.000 japanische Besucher dieses Jahr rund 1,5 Milliarden US-Dollar in Kalifornien ausgeben. Anekdotischen Berichten zufolge haben einige bereits Touren gebucht, nur um einen Blick auf Ohtani zu werfen.
Das Miyako Hotel in Little Tokyo, Heimat von Ohtanis Wandgemälde, rechnet mit einem Anstieg der japanischen Touristen nach der Goldenen Woche des Landes Ende April und Anfang Mai. Vor dem Heimauftakt der Dodgers hatte das Hotel bereits eine oder zwei Reisegruppen nach Los Angeles eingeladen, um Ohtani zu sehen, sagte Risa Oyama, die Verkaufsleiterin des Hotels.
Das Hotel, Teil einer japanischen Kette, feiert Ohtanis Debüt bei den Dodgers, indem es in seinem Café spezielles blaues Brot anbietet und experimentiert mit einem blauen Cocktail, der in seiner Karaoke-Bar angeboten wird.
Als der berühmte Wandmaler Robert Vargas den Hotelmanagern die Idee für das Wandgemälde mit dem Titel „LA Rising“ vorstellte, fragten Miyakos Vertreter: „Warum nicht?“
„Wir waren so aufgeregt, als wir im Dezember erfuhren, dass (Ohtani) zu den Dodgers wechseln würde“, sagte Oyama. „Was können wir als japanisches Hotel tun, um einen japanischen Spieler zu unterstützen? Niemand hat so viel Einfluss wie er.
Wie der Rest von Little Tokyo litt auch Miyakos Geschäft unter der Pandemie, als der internationale Tourismus zusammenbrach, und hat sich immer noch nicht vollständig erholt. Und für den Rest des Viertels haben steigende Mieten und die schleichenden Auswirkungen der Gentrifizierung in der Kulturszene entweder dazu geführt, dass langjährige Unternehmen, darunter Suehiro’s Café, aus dem Geschäft gedrängt werden.
Das ist einer der Gründe, warum Vargas überhaupt mit dem Wandgemälde begonnen hat. Vargas wurde in Boyle Heights geboren und wuchs dort auf. Seit seiner Kindheit besuchte er Little Tokyo. Er fühlte sich gezwungen, durch seine Arbeit wirtschaftliche Unterstützung für Little Tokyo aufzubauen, insbesondere als er sah, wie langjährige Geschäftsinhaber ihre Türen schlossen.
„Ich habe eine Vorliebe für diese Gegend, für dieses Viertel“, sagte Vargas, der auf dem Dach neben seinem Gerüst saß. „Und da ich zu einem Stück beitragen kann, bei dem es meiner Meinung nach um Einheit und Angelenos Stolz, kulturellen Stolz geht, habe ich das Gefühl, dass dieses Wandgemälde viele Kulturen verbindet.“
Auf dem Wandgemälde steht Ohtani vor dem Dodger Stadium und ist sowohl beim Schlagen als auch beim Werfen dargestellt. Nur wenige Schritte entfernt ist Mr. Ramen, der Sonderangebote anbieten will, wenn Ohtani einen Homerun hinlegt.
„Wir hoffen, dass wir aus der Begeisterung der Stadt, den vielen Ohtani-Fans und dem Wandgemälde Kapital schlagen können“, sagte Ryusei Yamamoto, der zusammen mit seinen beiden Brüdern Eigentümer von Mr. Ramen ist. , die von ihren Eltern ins Leben gerufen wurde.
„Als asiatische Amerikaner haben wir nicht viele Schauspieler, Sportler oder berühmte Leute, die viele Schlagzeilen machen“, sagte Yamamoto, der ein Dodgers-Trikot trug. „Wenn ich also sehe, wie ein asiatischer Landsmann es macht, dann finde ich einfach, dass es … viele Leute anzieht, es motiviert. Es gibt den Leuten auf jeden Fall einen Traum.“
Die Geschichte hat gezeigt, dass Spieler oft in den Sport zurückkehren und Probleme mit Sexskandalen und sogar häuslicher Gewalt überwinden können, aber für MLB-Spieler kann es finanziell schwieriger sein, sich von dem Spiel zu erholen.
„Die Tatsache, dass Baseball ein so wichtiger Teil unserer Kultur ist, dass die Major League Baseball diesbezüglich eine kompromisslose Haltung einnimmt. Während sich das alles abspielt, ist es ein echtes Dilemma, ob es irgendeinen Zusammenhang mit Ohtani gibt“, sagte Roesler, der Promi-Agent aus Beverly Hills.
Roesler vertrat Pete Rose von 1998 bis 2003, nachdem der ehemalige Profispieler und Manager lebenslang aus der MLB ausgeschlossen wurde, nachdem detaillierte Beweise dafür ans Licht kamen, dass Rose als Spieler und Manager häufig Baseballspiele bestritt.
Während CMG Rose bei verschiedenen Sponsoring-Verträgen und Veranstaltungen wie Autogrammstunden half, bedeutete das Verbot laut Roesler, dass Rose vor Publikum kein Trikot der Cincinnati Reds tragen oder von den vielen Verbindungen des Unternehmens profitieren konnte. MLB. „Es hat ihm sehr wehgetan. Wir konnten nichts tun, was mit der Major League Baseball zu tun hätte.
Carter vom USC sagte: „Das blinkende Licht ist immer die Integrität des Spiels – offenbar viel mehr als andere Skandale oder kriminelles Verhalten.“ Jede Entwicklung, die das Vertrauen der Fans in die Legitimität des Ergebnisses einer Veranstaltung schwächt, ist für diejenigen, die im Sport tätig sind, von entscheidender Bedeutung. Wenn Fans das Vertrauen verlieren, kann das für den Cashflow eines Teams oder einer Liga verheerende Folgen haben, bis das Vertrauen wiederhergestellt ist.