Wenn die Dinge gegen Louisiana State und den extravaganten Star Angel Reese aus dem Ruder laufen, kann die UCLA jederzeit zu dem Mantra zurückkehren, das sie durch schwierige Zeiten getragen hat.
Sie haben keinen Jonny. Sie haben kein O2. Wir haben das.
Jonny ist Jonny Garnett, ein 1,80 Meter großer Super-Freak-Athlet, der die Oberseite des Rechtecks auf dem Rückenbrett über dem Rand berühren kann.
„O2“ ist Oscar Dela Cruz, ein Spielmacher, der durch seine Schnelligkeit und sein Schussvermögen irritiert.
Sie sind Teil eines Pfadfinderteams, das die Basketballspielerinnen der Bruins bei Übungen und Scrimmages regelmäßig verwirrt und sie mit stärkeren Körpern, schnelleren Bewegungen und höheren Sprüngen schlägt.
„Wenn wir nur Leichtathletik spielen würden“, sagte UCLA-Guard Camryn Brown, „würden sie uns jedes Mal schlagen.“
Chance Huth, der kreative Videoregisseur, der in den letzten Jahren das Scout-Team geleitet hat, schätzt, dass die Einsätze 50:50 aufgeteilt waren. Frauen haben nichts dagegen, gegen Männer zu verlieren, solange es ihnen dabei hilft, die entscheidenden Spiele zu gewinnen.
Kurz nachdem die UCLA Creighton in der zweiten Runde des NCAA-Turniers besiegt hatte, fragte sich Garnett, wie er Reese im Training vor dem Showdown der Bruins gegen den amtierenden Landesmeister nacheifern könnte.
Scout-Teamspieler Jonny Garnett bewacht Stürmerin Christeen Iwuala während eines Basketballtrainings der UCLA-Frauen.
(UCLA Leichtathletik)
Samstag in einem regionalen Albany 2-Halbfinale in der MVP Arena in Albany, N.Y.
„Nur zurückprallen, das ist wahrscheinlich die Nummer 1“, sagte Garnett von seinem Platz im Pauley Pavilion aus, wo er die Frauen ein paar Reihen hinter ihrer Bank angefeuert hatte. „Und zeigen Sie auch Haltung.“
Scout-Teamspieler Jonny Garnett bewacht Stürmerin Christeen Iwuala während eines Basketballtrainings der UCLA-Frauen.
(Mit freundlicher Genehmigung von UCLA Athletics)
Aufgrund seiner ritterlichen Natur beschränkte Garnett seine Kampfbereitschaft während eines Trainings unter der Woche auf einen nachdrücklichen Armschwung, nachdem er Bruins-Center Lauren Betts mit einem Spielzug besiegt hatte, der in einem Korbleger endete.
Swagger ist vielleicht der einzige Teil, der in seinem Spiel fehlt.
„Er muss an seinem Trash-Talk arbeiten“, sagte Betts lachend, „weil er viel zu forciert ist.“
Für diese Typen ist es selten ein Problem, feurig zu sein. In einer letzten Saison wedelte ein Spieler eines Scout-Teams mitten in einer Schießerei mit den Armen, um eine Menge aufzurütteln, die nicht existierte, und begeisterte nur Trainerin Cori Close.
„Ich liebe ihn, Gabe, ich liebe ihn!“ Close schrie Gabriel Hawkins an. „Lass sie dich aufhalten!“
Männer-Scout-Teams sind seit Jahrzehnten fester Bestandteil des Frauen-College-Basketballs, sogar bevor Close Anfang der 1990er Jahre als Point Guard an der UC Santa Barbara gegen eines antrat. Jedes Frauenteam im Pac-12 setzt in gewissem Umfang Männer im Training ein. sagte Close. Einige profitieren mehr als andere, wenn man bedenkt, dass das Scout-Team der UCLA von Anfang an 4:0 gegen USC steht. jährliche Kämpfe gegen ihre Crosstown-Kollegen.
Der ideale Spieler eines Scout-Teams ist besser als jeder andere, gegen den die Bruins antreten, aber er wird ihn nicht in ihren Kader aufnehmen.
„Es geht nicht darum, zu zeigen, wie oft man einen Schuss auf der dritten Linie blocken kann, wissen Sie?“ » Sagte Close. „Es geht darum, den Spielern zu helfen, sich zu verbessern, deshalb muss man die richtige Perspektive haben.“
Dunking ist erlaubt, sofern es nicht rücksichtslos ist. Das Letzte, was Close will, ist, dass jemand auf einem seiner Spieler landet und sich verletzt. Die Männer sind da, um es den Bruins schwerer zu machen, als es in einem Spiel der Fall sein wird, und gleichzeitig die Tendenzen der anderen Mannschaft zur Schau zu stellen. Als geborener Rechtshänder lernte Garnett das Schießen mit der linken Hand, um einen Oregon-Spieler nachahmen zu können.
Dela Cruz recherchierte vor dem NCAA-Turnier, welchem Guard von Cal Baptist er nacheifern würde, bevor sich mehrere UCLA-Spieler die Mühe machten, einen Blick auf den Kader der Lancers zu werfen. Seine Rolle erforderte Zurückhaltung, was für einen wichtigen Torschützen nicht einfach war.
„Ich bin wie ein kleiner Wächter, der gerne schießt“, sagte Dela Cruz, „aber wenn der andere Wächter klein ist, aber nicht schießen kann, kann ich überhaupt nicht schießen.“
Spieler des UCLA-Männer-Scout-Teams unterhalten sich während eines Basketballtrainings für Frauen. Die Gruppe half der UCLA, sich auf Top-Gegner vorzubereiten und zum Sweet 16 NCAA-Turnier aufzusteigen.
(UCLA Leichtathletik)
Wie groß ist der Spieler, der „O2“ heißt, weil er den Namen seines Vaters trägt? Es bleibt eine Debatte. Dela Cruz behauptet, größer zu sein als die 1,70 Meter große Wache Londynn Jones, die diese Annahme bestritt, während sie neben ihrem Trainingspartner stand.
Auf die Frage nach seiner Größe antwortete Dela Cruz: „Ich würde 5-5 sagen.“
Ist das großzügig oder zutreffend für jemanden, der sich in einem YouTube-Video, in dem er angeblich beim Tauchen zu sehen ist, mit einer Größe von 1,75 Meter angegeben hat?
„Wir sagen richtig“, sagte Dela Cruz mit einem Lächeln und gab später zu, dass es sich in dem Video tatsächlich um Garnett handelte.
Es besteht kein Zweifel an den Fähigkeiten dieser Jungs. Garnett spielte vier Jahre lang an der Campbell Hall High und war 2019 als Neuling ein externer Linebacker für das UCLA-Footballteam, bevor er den Sport verließ. Ein Manager einer Frauen-Basketballmannschaft rekrutierte ihn, nachdem er ihn auf einem Außenplatz auf dem Campus spielen sah. Andere sahen Flyer oder ließen sich durch Mundpropaganda anlocken.
Der Kern der etwa 12 Scout-Teams spielte allesamt High-School-Basketball und vermittelte ihnen ein grundlegendes Verständnis der Terminologie und Übungsspiele, damit Close in seinem normalen Tempo unterrichten konnte.
Letztes Jahr wurde Garnett zum besten Vereinsspieler des Landes gewählt, nachdem er einer der wenigen Neuzugänge war, die die UCLA zum nationalen Titel führten. Manchmal fragt er sich, ob er für ein Team der Division I spielen könnte, wenn er sich nach der High School dem Basketball statt dem Fußball verschrieben hätte.
Da er von der Praxis ständig verführt wird, hegen seine weiblichen Kollegen keine derartigen Zweifel.
„Er hat das meiste Wirklich? Typische Momente“, sagte Brown. „Er macht bestimmte Dinge, wo wir sind, Jonny, was? Wie was? Wie kann man zum Beispiel doppelt in die Luft springen und gleichzeitig den Schuss abwehren? »
Dela Cruz nennt sich selbst „D-1½“ in Anspielung auf die Tatsache, dass er genauso viel Arbeit leistet wie ein College-Spieler der Division I. Er besucht nicht nur das Training, sondern begleitet Spieler auch zu Trainingseinheiten. Schießen am frühen Morgen und spät in der Nacht eifrig nach Rebounds greifen.
Nach einem Training in dieser Woche blieb Garnett stehen, nur um seinen Arm zu heben. Es war Teil einer Übung, die die Springerinnen Gabriela Jaquez, Angela Dugalic und Jones herausfordern sollte.
Obwohl dies eine undankbare Aufgabe sein kann, handelt es sich keineswegs um eine einseitige Vereinbarung. Diese Jungs gelten allgemein als Teil des Teams, wenn man so will, als eines der Mädchen. Zu den Vorteilen gehören die Anmeldung zur bevorzugten Klasse, die ihnen die Teilnahme am Training ermöglicht, Premium-Plätze bei Spielen, Anerkennung bei Mannschaftsbanketten und kostenlose Schuhe. Viele Schuhe.
Garnett wies auf die blau-goldenen Russell Westbrook-Turnschuhe hin, die er erhalten hatte und die von den Spielern getragen werden.
„Sie bekommen viele Schuhe, die wir nicht bekommen“, sagte Garnett, „aber sie nur zu bekommen war ein unglaubliches Privileg.“
Für zumindest eine Handvoll Bruins ist es nichts Neues, gegen Männer anzutreten. Jaquez wuchs im Kampf mit den Brüdern Jaime und Marcos auf, während Point Guard Kiki Rice in rein männlichen Teams spielte. Beide sagten, es bereitete sie darauf vor, physisch zu sein und am Rand ins Ziel zu kommen, und trug gleichzeitig zu einem harten, aggressiven Stil bei, der vom Scout-Team immer weiter verbessert wird.
„Wir werden nie gegen jemanden spielen, der so hoch springt wie Jonny, der so schnell ist wie O2“, sagte Gabriela Jaquez. „Wenn wir jeden Tag gegen sie spielen, gewinnen wir wirklich das Selbstvertrauen, dass wir aufhören können, wenn wir sie aufhalten können.“ irgendjemand.
Betts sagte, dass Spiele im Vergleich durch Übungen einfach aussehen. Einer der größten Fehler, den Frauen machen können, besteht darin, ihre männlichen Kollegen zu provozieren.
„Wenn sie uns auf die leichte Schulter nehmen, sage ich mir: ‚Wirst du mich behalten?‘ „“, sagte Wache Charisma Osborne. „Normalerweise nehmen sie die Herausforderung an und ich sage: ‚Warten Sie, Leute, machen Sie langsamer, das war nur ein Scherz.‘ »
Scout-Teams reisen nicht zum Training, was bedeutet, dass niemand so tun kann, als wäre er Iowas Caitlin Clark, wenn die zweitgesetzten Bruins und die topgesetzten Hawkeyes am Montag ins regionale Finale einziehen. Betts geht davon aus, dass diese Rolle trotz seiner Statur an Dela Cruz gegangen wäre.
„Sehen Sie“, sagte Betts, „O2 kann gedeihen, egal wie groß es ist.“
UCLA-Center Lauren Betts (51) feiert am Montag in den letzten Minuten des NCAA-Turniersiegs der Bruins über Creighton.
(Marcio José Sanchez / Associated Press)
Auch wenn es darum geht, Unterstützung anzubieten, sind Scout-Teams nicht zu stoppen. Obwohl die NCAA-Regeln es der UCLA verbieten, ihre Reisekosten zu bezahlen, stieg letztes Jahr eine Gruppe von Männern in ein Auto und fuhr nach Las Vegas, als die Bruins die Meisterschaft des Pac-12-Turniers erreichten. Alle bedauern, dass Jungen Mädchen nicht regelmäßiger begleiten können.
„Das wäre etwas, was uns wirklich gefallen würde“, sagte Betts, „wenn sie alle mitkommen könnten. Ich wünschte, ich könnte sie in meinem Koffer mitnehmen.“
Sollte die UCLA ihr erstes Final Four erreichen – zwei Wettkampfauftritte beim Assn nicht mitgerechnet? für Intercollegiate Athletics for Women – die Bruins werden wahrscheinlich einige bekannte Gesichter sehen, auch wenn sie für ihren Preis selbst aufkommen müssen.
„Final Four“, sagte Dela Cruz, „wir sind definitiv da.“
Ihre Präsenz wird auch an diesem Wochenende zu spüren sein, insbesondere wenn die LSU einen Lauf startet, der den üblichen Aufschrei auslöst.
Sie haben keinen Jonny. Sie haben kein O2. Wir haben das.