Rob McElhenney nimmt seine Fürsorgepflicht als Teilhaber von Wrexham ernst.
Während Phil Parkinson nach 15 Jahren Nicht-Liga-Exil immer noch mit dem Tiefpunkt der Rückkehr des Klubs in die EFL klarkommt, kontaktierte der Miteigentümer seinen Manager nur wenige Augenblicke nach der 0:5-Niederlage im September in Stockport County. per SMS.
Etwas Ähnliches tat der Hollywood-Schauspieler und Autor McElhenney mit Paul Mullin, als dieser kürzlich acht Spiele lang torlos blieb – wohl die unfruchtbarste Zeit des Stürmers seit fast fünf Jahren.
Die besonnene Reaktion des Liverpoolers war keine Überraschung. „Ich fühle mich ziemlich gut“, sagte er zu McElhenney, „es ist nur eine Frage der Zeit.“
Mullins innere Überzeugung, die seinen amerikanischen Chef beruhigte, ist keine Tat. Sprechen Sie mit jemandem, der dem Spieler nahe steht, und er wird sagen, wie fest er darauf bestand, dass sich die Bilanz für ihn bald wenden würde, selbst als Wrexham im Aufstiegsrennen der League Two an Boden verlor.
Es gab keine alten Clips, in denen er aus Spaß punktete, wie es viele Fußballer bei solchen torlosen Serien tun. Mullin dachte auch nicht an die verpassten Chancen. Er sagte einfach jedem, der fragte, einschließlich McElhenney, dass der nächste Schuss ins Netz gehen würde.
Dieser unerschütterliche Glaube erklärt, warum Mullin am vergangenen Dienstag seinen sechsten Hattrick in weniger als drei Saisons feierte, nachdem er sein 649-minütiges Warten auf ein Tor mit dem Ausgleich in der Nachspielzeit vom Elfmeterpunkt beendet hatte und sich damit einen Punkt gegen die Forest Green Rovers sicherte. mit dem Verein aus Nordwales vier Tage später.
Das Ende dieses ungewollten Laufs war nicht nur eine Lektion in Sachen Selbstvertrauen, sondern auch die Notwendigkeit einer rechtzeitigen Erinnerung daran, was ein Spieler am besten kann. Mullin verbrachte den Tag vor diesem 1:1-Unentschieden mit Forest Green damit, an einer individuellen Schießübung teilzunehmen, die den Zuschauern nicht wissenschaftlicher vorkam, als einfach die Aufforderung, den Ball so hart wie möglich zu schlagen.
Dass er sich dieser Extraanstrengung unterzog, während er immer noch mit einer Rückenverletzung zu kämpfen hatte, die Anfang der Woche eine schmerzstillende Injektion erforderte, unterstreicht seine Entschlossenheit, eine beispiellose Dürre zu beenden – zumindest in letzter Zeit.
Mullin punktet per Elfmeter gegen die Forest Green Rovers (Dan Mullan/Getty Images)
In der vergangenen Saison beispielsweise blieb die längste Zeit, in der Mullin ohne Tor blieb, zwei Spiele (was dreimal vorkam). Im Jahr zuvor – seinem ersten mit Wrexham – hatte es um Weihnachten herum einen Torrückstand von fünf Spielen gegeben, aber die Mannschaft hatte trotzdem drei dieser fünf Male gewonnen, sodass der Fokus größtenteils auf etwas anderes lag.
Diesmal ging das vorübergehende Ausbleiben von Toren des 29-Jährigen mit einer schlechten Ergebnisserie einher: Fünf dieser acht Spiele gingen verloren, mit nur zwei Siegen, und ohne seinen spektakulären Ausgleich in der 93. Minute hätte Forest Green auch gewonnen Wrexham. .
Es ist kein Wunder, dass eine der Prioritäten der Trainer im Februar darin bestand, ihren Talisman wieder zu seiner instinktiven Bestform zu bringen. Nicht nur in Bezug auf die erzielten Tore, sondern auch in Bezug auf die Läufe hinter der Abwehr, die für die Spielweise von Wrexham so wichtig sind.
Diese waren immer seltener geworden, was bedeutete, dass auch die Chancen, dass der Ball vorne vorbeiging und den Mittelfeldspielern und Außenverteidigern ein massenhaftes Vorrücken ermöglichte, schlechter wurden. Das Ergebnis war eine Mannschaft, die vor allem auswärts so unzusammenhängend wirkte, wie ihre Ergebnisse vermuten ließen.
Entdecken Sie diese individuelle Schießübung nach dem Training.
Es dauerte kaum 10 Minuten, während der stellvertretende Trainer Steve Parkin die ganze Zeit anwesend war und den Stürmer dazu drängte, seinen Fuß auf den Ball zu bekommen. Einige Schüsse gingen am Torwart vorbei in die obere Ecke. Andere näherten sich dem Ziel harmlos. Aber das spielte keine Rolle. Stattdessen schien die Absicht für diejenigen, die von der Seitenlinie aus zusahen, Mullin lediglich daran zu erinnern, wie viel Kraft er in seinen Stiefeln hatte.
Wir werden nie wissen, ob es beim Comeback am folgenden Abend eine Rolle spielte, aber sein Elfmeter war brutal brutal – und ein früherer Schuss zischte knapp über die Latte –, der in den vergangenen acht Tagen gegen MK Dons und Gillingham verfehlt hatte.
Das zweite Tor des Hattricks am Samstag beim 4:0-Heimsieg über Accrington verlief ähnlich. Mullin traf seinen 25-Yard-Schuss mit solcher Überzeugung, dass Torwart Radek Vitek keine Chance hatte.
Alle zusätzlichen Extras, die Mullin zu einem so wichtigen Rädchen in Wrexhams Angriffsmaschinerie machen, waren ebenfalls zu sehen, darunter ein blendender Lauf hinter die gegnerische Verteidigung, der dazu führte, dass der Stürmer das Tor von Elliot Lee vorbereitete, das den Spielstand kurz vor der Halbzeit vollendete.
Ihr Hauptmann war zurück.
Beim Besuch dieses Wochenendes in Morecambe wird Mullin auf vertrautem Terrain auftreten.
Als Jugendlicher verbrachte er dort drei Jahre, nachdem er 2014 im Alter von 19 Jahren von Huddersfield Town entlassen wurde, ohne in der Profimannschaft aufzutreten.
Mullin würde in Morecambe nie reich werden. Sein erster Vertrag war nur 200 Pfund pro Woche wert. Aber diese drei Saisons gaben ihm eine wertvolle Grundlage. Außerdem erzielte er in 122 Ligaeinsätzen 25 Tore, wobei mehr als die Hälfte davon eingewechselt wurde. Mullin hatte das Gefühl, dass er eine Startrolle verdient hätte.
Zu dieser Zeit teilte Mullin als eines von mehreren Mitgliedern des von Jim Bentley geleiteten Morecambe-Teams, das an der Küste von Lancashire in Liverpool lebte, regelmäßig sein Auto zum Training. Vierergruppen wechselten sich beim Fahren ab.
Für diejenigen, die an diesen 150-Meilen-Rundreisen teilgenommen haben, ist es eine bleibende Erinnerung, wie der junge Stürmer versuchte, seine Enttäuschung darüber, dass er nicht ausgewählt wurde, positiv zu kanalisieren. Während einige dem Manager vielleicht einen Vorwurf gemacht haben – bis heute schreibt Mullin Bentley einen guten Einfluss auf seine Karriere zu –, tat er stattdessen alles, was er konnte, um sich seinen Weg in die Mannschaft zu erzwingen.
Mullins jüngste Torflaute war seine längste mit Wrexham (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
In seiner Freizeit absolvierte er Laufeinheiten am Stadtstrand und trainierte anstrengend mit Gewichten, um Masse aufzubauen. Er wollte besser zu der körperlich beeindruckenden Rolle des einzelnen Hauptdarstellers passen, die Bentleys System erfordert.
Mit der Zeit erkannte Mullin seinen Fehler. Bei seinem Spiel ging es immer darum, Geschicklichkeit und Schnelligkeit einzusetzen – aber jetzt, mit den zusätzlichen Muskeln, die er aufgebaut hatte, fühlte er sich schwer. Er hat gelernt, wie man an seinen eigenen Überzeugungen festhält.
Dies wird ihm zweifellos dabei geholfen haben, nicht nur die jüngste erfolglose Torserie zu überwinden, sondern auch die Verpflichtung von Wrexham, seinen Landsmann Jack Marriott am Deadline Day Anfang letzten Monats zu verpflichten.
Die Ankunft von Marriott, der erst vor zwei Jahren in der Zweitliga-Meisterschaft spielte und mehr als 100 Einsätze in dieser Liga vorweisen konnte, wurde als eine Möglichkeit angepriesen, einen Angriff anzukurbeln, der trotz Mullin doppelt so viele Spieler hat. für die Saison Mitte Januar, hatten seit der Rückkehr des Vereins in die EFL größtenteils Schwierigkeiten, Tore zu erzielen. Aber seitdem ist deutlich geworden, dass der Neuzugang praktisch ein direkter Konkurrent von Mullin ist, da in sechs von acht Einsätzen bei Marriott einer den anderen von der Bank aus vertrat.
Mullin hatte kürzlich das Gesetz erlassen. In mehr als 100 Ligaspielen für Wrexham saß er nur einmal auf der Bank – und selbst dann kehrte er von einem Lungenkollaps und vier gebrochenen Rippen zurück, die er sich während der Amerika-Tour im letzten Sommer zugezogen hatte. Das würde natürlich schockieren.
Aber es löste auch die tief verwurzelte Gewohnheit aus, den Menschen das Gegenteil beweisen zu wollen. Es hat ihn verbrannt, seit er mit 16 Jahren von seinem geliebten FC Liverpool entlassen wurde. Dieser Wunsch erklärt vielleicht, warum Mullin trotz seiner Rückenprobleme immer beim Training anwesend war. Dieses Problem veranlasste das medizinische Team, den seltenen weißen Dienstag dieser Woche zu nutzen, um diese schmerzstillende Injektion zu verabreichen.
Diejenigen, die Mullin gut kennen, werden alle dasselbe sagen: Was man sieht, ist das, was man von jemandem bekommt, der immer noch gleich um die Ecke seines Elternhauses in Litherland, einem nördlichen Stadtteil von Liverpool, lebt. Das Leben mit seiner Partnerin Mollie und seinem Sohn Albi ist so gut geregelt, dass ihn nicht einmal das ernsthafte Interesse der saudischen Zweitliga im vergangenen Sommer locken konnte. Familie und Freunde haben schon vor langer Zeit erkannt, dass der Versuch, Mullin nach 21 Uhr zu kontaktieren, sinnlos ist, wohlwissend, dass er bis dahin schlafen und sich für das Training oder Spiel am nächsten Tag oder kurz davor ausruhen würde. .
Selbst McElhenney, der dank der Emmy-prämierten Dokumentarserie „Welcome To Wrexham“ einst behauptete, nur Cristiano Ronaldo und Lionel Messi seien in den USA als Fußballer berühmter als seine Nummer 10, räumt ein: „Hin und wieder möchte ich ihn haben.“ Sag mir, wie großartig er ist. Aber es ist immer das Gleiche (von Mullin): „Ich arbeite einfach, ich mache meinen Job und ich gehe zurück zu meiner Familie.“ Jede Woche!”
Mullin war ein wichtiger Star für die Wrexham-Besitzer Ryan Reynolds und Rob McElhenney (Oli Scarff/AFP via Getty Images)
Diese besonnene Haltung erklärt jedoch einmal mehr, wie Mullin diese jüngste Durststrecke vor dem Tor überstanden hat.
Es war seine längste Amtszeit seit 16 Liga- und Pokalspielen ohne Tor für die Tranmere Rovers – jeweils drei Monate als ungenutzter Ersatzspieler oder aus dem Spieltagskader – am Ende der Saison 2018. 19 der League Two und der Beginn der Nächstes. Kampagne in League One.
Er verfügt auch über den Sinn für Perspektive, den die Autismusdiagnose des vierjährigen Albi mit sich bringt. Allerdings gibt es in und um die Umkleidekabine Leute, die darauf bestehen, dass der Stürmer nach dem punktrettenden Elfmeter gegen Forest Green „sechs Zoll größer aussah“, was darauf hindeutet, dass ein großes Gefühl der Erleichterung herrschte, als der Ball im Netz landete.
Und nun ? Erstens wird er bestrebt sein, seine bemerkenswerte Torjägerbilanz gegen Morecambe fortzusetzen, nachdem er in den letzten drei Begegnungen mit Cambridge United und jetzt Wrexham acht Tore gegen sie erzielt hat.
Vorausgesetzt, dass nach dem Backstab dieser Woche alles gut läuft, gibt es dann noch die beiden Ziele: zum zweiten Mal in Folge aufzusteigen und einem exklusiven Klub von Wrexham-Stürmern beizutreten, um 100 Tore zu erzielen. Mullin liegt auf Platz acht der ewigen Torschützenliste, in 129 Einsätzen fehlen ihm fünf Tore im dreistelligen Bereich.
Wenn er in dieser Saison weitermacht und diesen Meilenstein erreicht, besteht eine gute Chance, dass Wrexham zum ersten Mal seit 2004/05 den ersten aufeinanderfolgenden Aufstieg und die Rückkehr in die dritte Liga feiert.
Es wäre ein passender Abschluss eines turbulenten Jahres für ihren Talisman auf dem Spielfeld.
(Oberes Foto: Getty Images)