Boeing-Chef Mark Nappi verfügt über eine Checkliste für Raumfahrzeuge mit fast 90 Punkten.
Nappi arbeitet mit der NASA zusammen, um den bemannten Flugtest (CFT) des Boeing-Raumschiffs Starliner zu ermöglichen, der ersten Mission mit Astronauten an Bord, deren Start nun für den 6. Mai geplant ist.
Starliner war 2019 und 2022 zweimal in unbemannten Testflügen im Weltraum, sagte er, aber der nächste Schritt sei entscheidend: „Wir bringen den Menschen herein“, sagte Nappi am 22. März hier im Johnson Space Center der NASA gegenüber Reportern.
Vom Start über die Landung, das Andocken an die Internationale Raumstation (ISS) bis zum Wiedereintritt in die Erdatmosphäre sorgen Astronauten dafür, dass das Raumschiff seine vorgesehene Leistung erbringen kann – und dass es im Falle eines Ausfalls der automatischen Systeme mithilfe eines Griffs geborgen werden kann . Wenn ihnen das gelingt, wird die erste einsatzfähige Starliner-Mission in weniger als einem Jahr beginnen.
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CFT ist eine kürzere Mission von etwa einer Woche, die darauf abzielt, alle Systeme und Verfahren mit den erfahrenen NASA-Astronauten (und ehemaligen Navy-Testpiloten) Butch Wilmore und Suni Williams zu testen. Das Duo ist der erste Astronaut, der die Kontrolle über Starliner übernimmt, seit Boeing im Jahr 2014 4,2 Milliarden US-Dollar von der NASA für die Entwicklung von Nutzfahrzeugen für die ISS-Besatzung erhalten hat. (SpaceX erhielt gleichzeitig 2,6 Milliarden US-Dollar. SpaceXs operative Missionen für die ISS mit Astronauten begannen im Jahr 2020. )
Aufgrund zahlreicher technischer Probleme kam es zu Verzögerungen bei der Vorbereitung des Starliners für Astronauten, beispielsweise weil die ISS im Jahr 2019 aufgrund eines Softwarefehlers nicht erreicht werden konnte, der laut Boeing, der NASA und den Astronauten des CFT behoben wurde.
Entwicklungsflüge wie der CFT bergen jedoch ihre eigenen Risiken, da wichtige Systeme wie das Lebenserhaltungssystem noch nicht mit Menschen im Raumschiff getestet wurden. Allerdings unterhält die NASA ein Manifest für künftige ISS-Rotationsmissionen, die wie die von SpaceX sechs Monate dauern werden. Der erste von Boeing wird der Starliner-1 sein, der derzeit Anfang 2025 fliegen soll. An Bord werden NASA-Kommandant Scott Tingle, NASA-Pilot Michael Fincke und der Astronaut der kanadischen Raumfahrtbehörde Joshua Kutryk sein.
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Nappi erläuterte verschiedene Schritte, die bei CFT bewertet werden: Komfort der Besatzung, menschliche Faktoren (oder wie Astronauten mit Systemen interagieren), Leistung von Raumfahrzeugen bei „dynamischen“ Ereignissen wie Start oder Andocken sowie eine gründliche Überprüfung von Systemen wie Kommunikation und Triebwerken. und Navigation.
Um fair zu sein, fügte er hinzu, dass alle Weltraummissionen (sogar mit erfahrenen Raumschiffen) auf diese Weise stattfinden, da die NASA weiterhin Verbesserungen am 30 Jahre alten Space-Shuttle-Programm umsetzt, auch wenn er 2011 kurz vor dem Ruhestand steht, bemerkte er. „Bei jeder Mission lernt man etwas. Das Gleiche erwarten wir auch hiervon“, sagte er.
Unter der Annahme, dass der Starliner und die Astronauten von CFT Ende Mai pünktlich zurückkehren, ist Boeing bereit, sofort mit den Vorbereitungen für Starliner-1 zu beginnen. „Wir haben bereits damit begonnen, an diesen Anforderungen und Zeitplänen zu arbeiten, sodass wir startklar sind, wenn das Fahrzeug Ende Mai zurückkommt“, sagte Nappi.
Steve Stich, Manager des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA, lobte die Fortschritte von Boeing in den letzten Jahren und sagte, die Starliner-Zertifizierung scheine „auf dem richtigen Weg“ zu sein, um die Überprüfung der Anforderungen für künftige operative Missionen im November oder Dezember abzuschließen, vorausgesetzt, ein pünktlicher Start sei gegeben. Datum.
„Es muss ungefähr zu dieser Zeit passieren, um den Frühling zu erreichen. [2025] „sagte Stich und bezog sich dabei auf den geplanten Starttermin von Starliner-1. NASA- und Boeing-Beamte werden die dazwischenliegenden Monate damit verbringen, die Flugleistung zu überprüfen, um zu sehen, ob die vorläufige Humanqualifikationszertifizierung der CFT auf Starliner-1 ausgeweitet werden kann.
Angesichts der langjährigen Zusammenarbeit zwischen NASA und Boeing und der erfolgreichen Zertifizierung der Crew Dragon von SpaceX durch die NASA betonte Stich, dass alle Beteiligten mit dem Zertifizierungsprozess und den Zertifizierungsanforderungen vertraut seien. Tatsächlich sind einige Elemente für Starliner-1 bereits abgeschlossen: Stich schätzt, dass 17 Starliner-1-Anforderungen erfüllt sind, noch bevor der CFT zur ersten Weltraummission der Astronauten startet.
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Weitere Raumfahrzeug-Upgrades für zukünftige Starliner-Missionen stehen bereits an. Stich sagte beispielsweise, dass Starliner-1 über eine verbesserte Software verfügen wird, um für Andockvorgänge zu jedem Port des Harmony-Moduls auf der ISS zu fliegen (derzeit ist das Andocken nur für den vorderen Port zugelassen).
Laut Nappi wird Starliner-2 mit verbesserten Oxidationsventilen fliegen, um Probleme zu beheben, die bei der ersten unbemannten Starliner-Mission im Jahr 2019 namens Orbital Flight Test 1 entdeckt wurden. Ein neues Spülsystem wird unnötige Feuchtigkeit aus den Ventilen entfernen, und einige der Anschlussbereiche haben dies getan Außerdem wurden sie versiegelt, um den Zugang von Feuchtigkeit zu verhindern.
Boeings Vertrag mit der NASA sieht Missionen über Starliner-6 vor. Die ersten drei Missionen seien „im Bau“, sagte Nappi, während bei den letzten drei Missionen fast alle Teile auf Lager seien. (Eine Auswahl an Teilen ist auf Bestellung.) Auch die Atlas-V-Trägerraketen sind alle für diese sechs Flüge vorbereitet.
Auf die Frage, ob Boeing erwägen würde, private Missionen wie SpaceX für Kunden wie Axiom Space und das Polaris-Programm des Milliardärs Jared Isaacman zu fliegen, sagte Nappi, dass die Anforderungen der NASA an erster Stelle stünden. Vorausgesetzt, Boeing erfüllt diese Erwartungen, „denke ich, dass wir anfangen könnten, uns mit einigen privaten Astronautenmissionen zu befassen.“