OSIRIS-APEX kam am 2. Januar „unbeschadet“ aus seiner nächsten Passage zu unserer Sonne heraus, wie Wissenschaftler am Dienstag, dem 28. Mai, bekannt gaben.
Die Sonde, ursprünglich bekannt als OSIRIS-RExhat seine Probenrückgabemission zum Asteroiden Bennu erfolgreich abgeschlossen und ist nun auf dem Weg zum Weltraumfelsen Apophis auf längerer Mission. Diese neue Mission erfordert, dass OSIRIS-APEX 25 Millionen Meilen (40 Millionen Kilometer) näher an die Sonne herangleitet als zuvor. entworfen, um zu funktionieren. Wissenschaftler schätzen, dass mehrere solcher Vorbeiflüge notwendig sind, damit die Sonde im Jahr 2029 Apophis erreichen kann.
OSIRIS-APEX befindet sich in einer elliptischen Umlaufbahn um unsere Sonne, die es alle neun Monate an den nächstgelegenen Punkt zum Stern bringt. Es ist das erste seiner Art enge Annäherung geschah am 2. Januar. Um sich auf die intensive Strahlungsexplosion Anfang Dezember vorzubereiten, fuhr das Missionsteam eines der beiden Solarmodule von OSIRIS-APEX ein es beschattete die empfindlichsten Instrumente der Sondewährend das zweite Panel der Sonne zugewandt war, um das Raumschiff anzutreiben.
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Dieses Stück kreativer Ingenieurskunst schützte das Raumschiff während seiner gefährlichen Annäherung an die Sonne, genau wie Computersimulationen vorhergesagt hatten, teilte das Missionsteam diese Woche in einer Erklärung mit. NASA-Erklärung.
„Es ist phänomenal zu sehen, wie gut unsere Raumfahrzeugkonfiguration OSIRIS-APEX geschützt hat, daher bin ich wirklich ermutigt über diesen ersten nahen Periheldurchgang“, sagte Ron Mink, Missionssystemingenieur für OSIRIS-APEX am Goddard NASA Space Flight Center in Maryland .
Mitte März von der Raumsonde heruntergeladene Telemetriedaten versicherten den Wissenschaftlern, dass sie in gutem Zustand sei. Laut der Pressemitteilung der NASA hatte sich die Sonde Anfang April weit genug von der Sonne entfernt, um den normalen Betrieb wieder aufzunehmen.
Wissenschaftler und Ingenieure waren außerdem angenehm überrascht, als sie feststellten, dass eine Bordkamera sogar noch besser funktionierte als erwartet, nachdem sie während der Begegnung hohen Temperaturen ausgesetzt war. MapCam, eine Mittelklasse-Kamera, die zuvor Bennu in Farbe kartierte und auch Apophis kartieren wird, verzeichnete seit April letzten Jahres, als die Kamera das letzte Mal getestet wurde, eine Reduzierung der sperrigen weißen Punkte, sogenannte Hotpixel, um 70 %.
Heiße Pixel entstehen durch längere Sonneneinstrahlung und sind ein häufiges Problem für Kameras im Weltraum. Während sie normalerweise durch kontrollierte Hitze mithilfe von Bordheizungen behoben werden, wurde die Kamera von OSIRIS-APEX dank der Hitzespitze, die durch die nahe Sonnenbegegnung verursacht wurde, auf natürliche Weise wiederhergestellt, sagten die Wissenschaftler.
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Obwohl die Mitglieder des Missionsteams erleichtert sind, dass OSIRIS-APEX nach der ersten Annäherung an die Sonne sicher ist, stellten sie fest, dass unklar ist, welche Auswirkungen fünf weitere solcher Begegnungen auf die Sonde und ihre Instrumente haben könnten.
Die nächstnächste Annäherung an die Sonne ist für den 1. September geplant, wenn die Raumsonde erneut bis auf 46,5 Millionen Meilen (74,8 Millionen Kilometer) an der Sonnenoberfläche vorbeifliegen wird, weit in die Umlaufbahn der Venus hinein und weit über die ursprünglich von der Sonde vorgesehenen Betriebsgrenzen hinaus. .