Iowa-Superstar Caitlin Clark und ihre Hawkeyes-Teamkollegen hatten gerade ihre dritte Big-Ten-Meisterschaft in Folge gewonnen.
Als Bri Lewerke die Feier im Target Center in Minneapolis verfolgte, musste der freiberufliche Fotograf an eine weitere Basketball-Ikone denken: die verstorbene Kobe Bryant, die nach einer 20-jährigen Karriere im Team zu einer großen Meisterin des Frauensports wurde. Die Lakers.
„Ich denke oft an Kobe Bryant, wenn es um Frauenbasketball im Allgemeinen geht“, sagte die 29-jährige Lewerke der Times in einem Telefoninterview. „Ich bin oft traurig, weil uns Kobes Unterstützung für den Frauenfußball sehr entgangen ist.“
Konkret dachte Lewerke an ein berühmtes Fotoshooting, bei dem ein stoischer Bryant mit der Larry O’Brien-Trophäe im Duschraum des First Union Center in Philadelphia saß, nachdem die Lakers die 76ers besiegten und den NBA-Titel 2001 gewannen.
Lewerke bemerkte Ähnlichkeiten zwischen dieser Trophäe und der, die die Hawkeyes gerade erhalten hatten, und war begeistert. Warum versuchen Sie nicht, Bryants berühmtes Foto mit einer neuen Basketball-Ikone nachzubilden, die kürzlich den Rekord der NCAA Division I gebrochen hat?
„Es war nicht wirklich geplant, aber es entstand einfach aus der Inspiration, die Trophäe zu sehen und auch zu wissen, dass es Caitlins letztes Jahr war und sie danach zur WNBA wechseln würde“, sagte Lewerke, ein in Dallas ansässiges Social-Media-Unternehmen Manager für Spotify, der nebenbei fotografiert. „Ich hatte gehofft, dieses Foto zu machen, solange wir die Gelegenheit dazu hatten.“
Bevor Clark ein bekannter Name wurde, war er ein lokales Phänomen an der Dowling High in West Des Moines, Iowa. Als Junior im Jahr 2019 verlor Clark 60 Punkte in einem Spiel gegen Mason City (Iowa) High, das zufällig Lewerkes Alma Mater ist.
Iowa-Guard Caitlin Clark feiert am Sonntag in Minneapolis einen Overtime-Sieg gegen Nebraska im Big-Ten-Meisterschaftsspiel.
(Abbie Parr/Associated Press)
Seitdem verfolgt Lewerke Clarks Karriere. Die Frauen trafen sich letztes Jahr beim Final Four in Dallas persönlich.
„Wir blieben irgendwie in Kontakt und sprachen über Möglichkeiten, zusammen zu schießen und so weiter, und dann wusste sie, dass ich zur Big Ten Championship gehen würde“, sagte Lewerke. „Wir haben das ganze Wochenende geredet und sie hat dafür gesorgt, dass ich ihr nach der Feier und nach dem Spiel folgen konnte, um ein paar Fotos zu machen.“
Lewerke machte gerade Fotos von Clark nach dem Meisterschaftsspiel, als ihr die Idee kam, Bryants berühmte Fotos nachzubilden. Clark, der die ganze Saison über Bryants charakteristische Nike-Schuhe getragen hat, war „super begeistert“ von der Idee und half Lewerke dabei, Zugang zur Umkleidekabine für das Foto zu erhalten, sagte der Fotograf.
Clark hat mehrere Posts von Lewerke über das Turnier retweetet, darunter einen, der nebeneinander Fotos von Clark und Bryant in derselben bekannten Pose zeigte. Die Times wandte sich über das Frauen-Basketballteam von Iowa an Clark und bat um einen Kommentar, erhielt jedoch keine sofortige Antwort.
Lewerke habe „überwältigend positives Feedback“ zu den Fotos erhalten, sagte sie, obwohl es auch einige negative Reaktionen gab. Einige Leute denken, sie sollte keine Parallelen zwischen einer Konferenzmeisterschaft und einem NBA-Titel ziehen, sagte Lewerke der Times, während andere sagten, das neue Foto sei wegen der Geschichte hinter Ancient unangemessen.
Bryant war während des Fotoshootings 2001 emotional und sagte später: „Es ging um meinen Vater.“ Zu dieser Zeit hatte Bryant eine entfremdete Beziehung zu seinen Eltern, die bei seiner Hochzeit im April desselben Jahres nicht anwesend waren und einige Augenblicke lang nicht anwesend waren, um zuzusehen, wie er in der Heimatstadt der Familie seinen zweiten NBA-Titel gewann, bevor die Duschfotos aufgenommen wurden.
Aber Lewerke bleibt ihrer Arbeit und all den positiven Aspekten treu, die sie ihrer Meinung nach darstellt.
„Ich denke, Caitlin hat absolut die Mamba-Mentalität und ich denke, wenn Kobe noch hier wäre, würde er Caitlin Clark unbedingt spielen sehen und sie unterstützen“, sagte Lewerke der Times. „Es ist einfach herzzerreißend, dass wir das nie erleben durften, aber es war trotzdem erstaunlich, was Kobe für den Frauenfußball getan hat, als er hier war. Und ich glaube, ich habe mehr darüber nachgedacht, wie geehrt Kobe gewesen wäre, wenn Caitlin ihn geehrt hätte.“
Sie fügte hinzu: „Ich denke einfach, dass da eine wirklich starke Verbindung besteht, auch wenn er nicht hier bei uns ist. Ich denke, es gibt immer noch Möglichkeiten, diese Verbindung hervorzuheben und zu würdigen, was er für den Frauenfußball getan hat, und ich hatte das Glück, ein kleiner Teil davon zu sein.