Fans halten Fotos von Shohei Ohtani und seinem Dolmetscher Ippei Mizuhara während eines Angels-Mariners-Spiels im September 2022 in Anaheim hoch.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Während seiner ersten ein oder zwei Jahre in Anaheim sprach Mizuhara leise und hielt keine großen Reden. Er wirkte schüchtern, fast schüchtern, als er in einigen Interviews murmelte. Reporter baten ihn manchmal, ins Mikrofon zu sprechen.
Aber Mizuhara schien an Selbstvertrauen zu gewinnen, als er sich in seiner Rolle wohler fühlte, und sein Bekanntheitsgrad wuchs, als Ohtanis Karriere mit der Saison 2021 begann, als Ohtani zum ersten Mal als Zweikampfkraft auftrat.
Mizuhara rückte während des All-Star-Games dieses Sommers ins Rampenlicht, als Ohtani ihn als seinen Fänger für das Homerun-Derby auswählte. Mizuhara erhielt noch mehr Anerkennung, als er seinen Job während der Aussperrung 2021–22 vorübergehend kündigte, als MLB-Mitarbeitern der Kontakt zu Spielern untersagt wurde, damit er weiterhin an der Seite von Ohtani arbeiten konnte.
Mizuhara hat sich in Anaheim zu solch einem Liebling der Fans entwickelt, dass Mizuhara bei der Vorstellung von Spielern und Betreuern vor dem Heimauftakt 2023 hinter Ohtani die zweitstärksten Ovationen des Publikums erhielt.
Mizuharas Instagram-Account hat mittlerweile 419.000 Follower und obwohl er selten auf der Social-Media-Plattform postet, dankte er den Angel-Fans, nachdem Ohtani bei den Dodgers unterschrieben hatte.
„Ich kann Ihnen nicht genug für all Ihre Unterstützung in den letzten sechs Jahren danken“, schrieb Mizuhara am 13. Dezember. „Wirklich, ich werde euch wirklich vermissen, und das meine ich wirklich aus tiefstem Herzen. Es war eine große Freude, ein Teil der Angels-Familie zu sein. Ich wünsche euch alles Gute.“