Wenn die Kunststoffproduktion um 10 % zunimmt, nimmt die Kunststoffverschmutzung um 10 % zu und wir bereiten uns auf einen enormen Produktionsanstieg vor.

In den zwei Jahrzehnten bis 2019 hat sich die weltweite Kunststoffproduktion verdoppelt. Bis 2040 könnte die Kunststoffherstellung und -verarbeitung bis zu 20 % der weltweiten Ölproduktion verbrauchen und bis zu 15 % des jährlichen CO2-Emissionsbudgets absorbieren.

Der Großteil des von uns produzierten Plastiks landet im Abfall. Da die Kunststoffhersteller ihre Produktion steigern, werden immer mehr davon auf unseren Mülldeponien, Flüssen und Ozeanen landen. Bis 2060 wird sich der Plastikmüll voraussichtlich verdreifachen.

Hersteller geben oft den Verbrauchern die Schuld und nennen Recyclingprogramme als Lösung für die Plastikverschmutzung. Wenn wir unsere Kunststoffe recyceln, sollte es keine Rolle spielen, wie viel wir produzieren, oder?

Nicht genug. Die entscheidende Frage hierbei ist, wie eng der Zusammenhang zwischen Kunststoffproduktion und Umweltverschmutzung ist. Unsere neue Untersuchung ergab, dass der Zusammenhang direkt ist: Ein Anstieg der Kunststoffproduktion um 1 % führt zu einem Anstieg der Kunststoffverschmutzung um 1 %, d. h. nicht entsorgter Abfall wie Flaschen in Flüssen und schwimmender Kunststoff in den Ozeanen.

Darüber hinaus wird mehr als die Hälfte der durch Marken verursachten Plastikverschmutzung mit nur 56 Unternehmen weltweit in Verbindung gebracht. Auf die Coca-Cola Company entfallen 11 % des Markenabfalls und auf PepsiCo 5 %. Wenn diese Unternehmen wirksame Pläne zur Reduzierung von Plastik umsetzen, könnten wir eine messbare Reduzierung des Plastiks in der Umwelt feststellen.

Das Problem wird nur noch dringlicher. Experten schätzen, dass bis zum Ende des laufenden Jahrzehnts jedes Jahr weitere 53 Millionen Tonnen in den Meeren landen werden. Es ist schlecht für uns und für andere Arten. Kunststoffe können unserer Gesundheit echten Schaden zufügen. Unser erster Kontakt mit ihnen beginnt im Mutterleib. In den Meeren können Schildkröten und Seevögel durch Plastik ersticken. An Land können sie das Grundwasser vergiften. Gesellschaftlich und wirtschaftlich kostet uns die Plastikverschmutzung mittlerweile rund 3,8 Billionen AU$ pro Jahr.

Diese Woche treffen sich die Verhandlungsführer in Kanada, um die Entwicklung eines rechtsverbindlichen globalen Kunststoffabkommens fortzusetzen.

Plastik, fantastisch?

In den 60er und 70er Jahren galten Kunststoffe als modernes Wunderwerk. Bald wurden sie häufig und dann allgegenwärtig. Überall sind Einwegkunststoffe aufgetaucht. Wenn diese Kunststoffe an Straßenrändern oder in Flüssen entsorgt werden, können sie im Meer landen.

Heute stammen rund 36 % der weltweiten Plastikverschmutzung aus dem Verpackungssektor in Form von Einwegkunststoffen.

Um herauszufinden, wie sich die Kunststoffproduktion auf den Abfall auswirkt, haben wir uns auf globale Daten aus Abfallaudits und Umweltabfallerhebungen gestützt. Daten aus diesen Audits sind hilfreich, um Veränderungen in der Art und Menge von Kunststoffabfällen zu verstehen. Wir haben Auditdaten aus fünf Jahren aus mehr als 1.500 Audits in 84 Ländern verwendet. Prüfungen ergaben, dass 48 % des Abfalls mit einer Marke versehen waren und 52 % ohne Marke.

Um das Produktionsniveau zu bewerten, haben wir Daten verwendet, die von großen Kunststoffunternehmen an eine Organisation für Kreislaufwirtschaft gemeldet wurden, und diese mit den Verschmutzungsgraden von Markenplastik verglichen.

Wir haben erwartet, dass eine erhöhte Produktion zu mehr Abfall führen würde, aber ein so direkter Zusammenhang besteht nicht. Die Tatsache, dass es sich um ein Verhältnis von 1:1 handelt, ist bezeichnend. Das bedeutet, dass Kunststoffverpackungsunternehmen, wenn sie ihre Geschäftstätigkeit ausweiten, direkt mehr Abfall in die Umwelt erzeugen.

Wir fanden heraus, dass nur 13 Unternehmen einzeln 1 % oder mehr des gesamten beobachteten Markenkunststoffs beitrugen. Alle diese Unternehmen produzieren Lebensmittel, Getränke oder Tabakwaren, die meist in Einwegplastik verpackt sind.

Die Produkte der Coca-Cola Company waren die Hauptquelle der Verschmutzung durch Markenplastik und machten 11 % aller Markenabfälle aus.

Derzeit verkaufen Unternehmen ihre Produkte in Einwegkunststoffen und es liegt an den Verbrauchern, den Kunststoff zu recyceln oder zu entsorgen. Dies wiederum verursacht hohe Kosten für die Kommunalverwaltungen, die für die Abfallentsorgung zuständig sind. Es gibt auch die Kosten einer verschlechterten Umwelt, die wir alle tragen.

Viele große Unternehmen haben sich freiwillig zur Reduzierung von Plastik verpflichtet. Allerdings erreichen viele dieser Unternehmen ihre Ziele nicht, was darauf hindeutet, dass sich diese freiwilligen Maßnahmen als wirkungslos erweisen.

Es gibt eine bessere Alternative. Systeme zur Herstellerverantwortung könnten dazu beitragen, Kosten und Verantwortlichkeiten vom Verbraucher auf den Hersteller zu verlagern. Dies steht im Einklang mit dem Verursacherprinzip: Unternehmen, die Produkte herstellen, die zu Abfällen werden, sind dafür verantwortlich, dass diese ordnungsgemäß entsorgt werden.

Wo diese Programme in Kraft sind, beispielsweise in der Europäischen Union, reagieren Unternehmen häufig mit einer Änderung der Art und Weise, wie sie ihre Produkte verpacken. Wenn es sie Geld kostet, werden sie handeln.

Das Problem der Einwegkunststoffe

Auch nach der Sammlung sind Einwegkunststoffe ein schwer zu verwaltender Abfallstrom, da sie nur einen geringen oder keinen Recyclingwert haben. Manchmal werden diese Kunststoffe als Brennstoff in Zementöfen verbrannt oder in Müllverbrennungsanlagen verwendet.

Recycling kann eine überraschend große Quelle für Mikroplastik sein, da mechanische Recyclingmethoden Flaschen in kleine Stücke zerkleinern.

Hinzu kommt, dass Recycling kein Kreis ist, wie das berühmte Logo vermuten lässt. Je mehr wir Plastik recyceln, desto stärker wird es abgebaut. Letztlich wird dieser Kunststoff zu Abfall.

Um Plastikmüll zu stoppen, stoppen Sie die Produktion von mehr Plastik

Während Recycling und Deponierung ihre Grenzen haben, muss das fehlende Puzzleteil darin bestehen, die Kunststoffproduktion zu begrenzen.

Wie würde das aussehen?

Dazu müssten die Hersteller verpflichtet werden, die Menge des in ihren Produkten verwendeten Kunststoffs im Laufe der Zeit schrittweise zu reduzieren und sichere und nachhaltige Kunststoffalternativen einzuführen, sobald diese verfügbar sind.

Länder könnten:

• Legen Sie messbare Ziele für den Ausstieg aus nicht lebenswichtigen, unsicheren und nicht nachhaltigen Einwegprodukten wie Take-Away-Behältern, Plastikbesteck und Einweg-Plastiktüten fest
• Wir arbeiten daran, sichere und nachhaltige Produkte zu entwickeln, um die weltweite Nachfrage nach neuem Kunststoff zu reduzieren und gleichzeitig die Wiederverwendung, das Nachfüllen, die Reparatur und das Recycling zu steigern
• Investieren Sie in plastikfreie Alternativen und Ersatzstoffe mit besseren sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Profilen, wie zum Beispiel altmodische wiederverwendbare Produkte.

Was ist mit den 52 % des Plastikmülls ohne Markenzeichen? Um dieses Problem zu lösen, sind bessere Daten und eine bessere Rechenschaftspflicht erforderlich, beispielsweise durch eine frei zugängliche internationale Datenbank über Kunststoffhersteller oder durch internationale Standards für die Verpackungskennzeichnung. Australien geht mit seinen geplanten Verpackungsreformen in diese Richtung.

Eines ist sicher: Aktuelle Trends bedeuten immer mehr Plastik, und mehr Plastik bedeutet mehr Plastikverschmutzung.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.