Es ist Zeit für Thailands Wasserfest, bei dem viele das traditionelle Neujahr des Landes feiern und sich gegenseitig mit bunten Wasserpistolen und Eimern bespritzen. Eine oft laute Feier, die Tausende von Menschen anzieht. Auch in diesem Jahr verzeichnet das südostasiatische Land Rekordtemperaturen Sorge.
Das in Thailand als Songkran bekannte Fest ist ein dreitägiger Feiertag, der am Samstag beginnt und sich informell über eine ganze Woche erstreckt, so dass Menschen zu Familienfeiern reisen können. Der Feiertag wird unter verschiedenen Namen auch in den Nachbarländern Myanmar, Kambodscha und Laos gefeiert, in denen wie in Thailand mehrheitlich Theravada-Buddhisten leben.
Laut der nationalen Tourismusagentur ist Songkran äußerst beliebt und wird in diesem Jahr voraussichtlich mehr als 500.000 ausländische Touristen anziehen und einen Umsatz von mehr als 24 Milliarden Baht (655 Millionen US-Dollar) generieren. Frühere thailändische Regierungen zögerten, eine Einschränkung der Unterhaltung zu fordern, selbst in Krisen wie Dürren und der Pandemie.
Obwohl das Fest seinen Ursprung als Gebet für eine Regenzeit hatte, die die Ernte begünstigte, und Aktivitäten wie das Reinigen von Buddha-Statuen und das Waschen der Hände und Füße der Ältesten umfasste, wird Songkran heute im Land oft mit öffentlicher Trunkenheit und sexuellen Übergriffen in Verbindung gebracht. ein Anschein der Freude und ein Anstieg der Zahl der Verkehrstoten, der so deutlich spürbar wurde, dass der verlängerte Urlaub den Spitznamen „sieben gefährliche Tage“ erhielt.
Das Festival findet normalerweise in der heißesten Zeit des Jahres statt, wenn die Temperaturen 40 Grad Celsius (104 Fahrenheit) überschreiten können.
Doch in diesem Jahr hat die ungewöhnliche Hitzewelle, die in den kommenden Monaten Rekordtemperaturen erwartet, für Besorgnis gesorgt. Das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen warnte am Donnerstag, dass sengendes Wetter das Leben von Millionen Kindern gefährden könnte, und forderte die Betreuer auf, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.
In der UNICEF-Erklärung heißt es, dass im asiatisch-pazifischen Raum „schätzungsweise 243 Millionen Kinder heißeren und längeren Hitzewellen ausgesetzt sind, wodurch sie einer Vielzahl hitzebedingter Krankheiten ausgesetzt sind und sogar sterben.“
Hitzewellen können tödlich sein, da sie die Atemkapazität beeinträchtigen und ältere und junge Menschen besonders gefährdet machen.
Benjamin Horton, Direktor des Singapore Earth Observatory, wo Naturphänomene wie der Klimawandel untersucht werden, sagte, drei Faktoren bestimmen Hitzewellen:; El Nino, eine natürliche, vorübergehende und gelegentliche Erwärmung eines Teils des Pazifiks, ein Anstieg der globalen Temperaturen und ein vom Menschen verursachter Klimawandel.
Die Armen seien besonders anfällig für Hitzewellen, was in vielen südostasiatischen Städten noch schlimmer sei, wo Betongebäude das Wetter drückender machen und nur wenige Bäume Schatten spenden, sagte er.
Horton fügte hinzu, dass im vergangenen Jahr globale Durchschnittstemperaturen in Rekordhöhe verzeichnet wurden und dass Hitzewellen in Südostasien diesen Trend widerspiegelten, und fügte hinzu, dass „es nur noch schlimmer werden wird“.
Im gesamten Mekong-Delta, zu dem neben Vietnam auch Myanmar, Laos, Thailand und Kambodscha gehören, herrschte extreme Hitze, wobei in Teilen von Laos und Thailand die Temperaturen um 5 bis 7 Grad Celsius (41 bis 44,6 Grad Fahrenheit) höher waren. Laut dem Mekong Dam Monitor-Programm im Stimson Center in Washington DC liegt der Durchschnittswert zwischen dem 3. und 9. April
Diese extreme Hitze bedeutet auch, dass die Wasserkraftwerke weniger Wasser zur Energieerzeugung benötigen.
„Hitzewellen stellen eine erhebliche Belastung für die Stromversorgungssysteme dar, von steigendem Energiebedarf bis hin zur Beeinträchtigung der Netzkapazität. „Die Wasserkraftproduktion ist besonders betroffen“, wenn Hitze eine mehrjährige Dürre verursacht, so Dimitri Pescia, Direktor für Südostasien bei der deutschen Denkfabrik Agora Energiewende.
„Die durch den Klimawandel verstärkten kumulativen Auswirkungen verursachen große Belastungen für die Gesellschaft und die Ökosysteme“, sagte er.
Horton aus Singapur sagte, dass die mit der globalen Erwärmung verbundenen Kohlenstoffemissionen drastisch reduziert werden müssen, da die Menschen lernen, sich an das neue Klima anzupassen. Dazu gehört auch das Bewusstsein für die Gefahren von zu heißem Wetter und die Notwendigkeit einer Notfallreaktion durch die Behörden, um die Menschen im Voraus vor hohen Temperaturen zu warnen und zu versorgen sie mit Informationen. Bereiche, die bei Bedarf aufgefrischt werden müssen.
Letzte Woche haben die Philippinen den Unterricht in mehr als 5.800 öffentlichen Schulen ausgesetzt und auf Heim- und Online-Lernen umgestellt, um Millionen von Schülern vor der sengenden Hitze zu schützen.
Schulen in mehreren Städten, darunter auch in der überfüllten Hauptstadt Manila, haben den Unterricht auf den frühen Morgen verlegt, um drückende Mittags- und Nachmittagstemperaturen zu vermeiden. Darüber hinaus sei es Zehntausenden Grund- und weiterführenden Schülern gestattet worden, jeden zweiten Tag zwischen Schul- und Online-Unterricht zu wechseln, sagten Beamte.
Die Bürgermeisterin von Manila, Honey Lacuna-Pangan, eine Ärztin, sagte, dass Outdoor-Aktivitäten begrenzt seien, insbesondere wenn der Hitzeindex ein extremes Niveau erreicht. „Wenn Menschen draußen keine dringenden Aufgaben zu erledigen haben, ist es die beste Vorsichtsmaßnahme, drinnen zu bleiben.“
—-
Die Associated Press-Autoren Soheng Cheang in Phnom Penh, Kambodscha, und Jim Gomez in Manila, Philippinen, haben zu diesem Bericht beigetragen. Aniruddha Ghosal, Asien-Geschäftsklimakorrespondentin, berichtete aus Hanoi, Vietnam.