Gibt es einen neuen Vogelgrippestamm, über den man sich Sorgen machen muss?
Am Mittwoch meldete die Weltgesundheitsorganisation den ersten bestätigten menschlichen Fall der H5N2-Vogelgrippe bei einem 59-jährigen Mann in Mexiko, der im April starb.
Der Fall verstärkt die wachsende Besorgnis über das Risiko einer Ausbreitung der Vogelgrippe unter Menschen, insbesondere weil der Mann laut WHO in der Vergangenheit nie mit Geflügel oder anderen Tieren in Kontakt gekommen war.
Der Stamm unterscheidet sich vom Ausbruch des Vogelgrippevirus H5N1, das unter Milchviehherden in den Vereinigten Staaten zirkuliert und bei drei Landarbeitern eine leichte Infektion verursachte.
Was ist H5N2?
H5N2 ist nur eine von mehreren Arten von Vogelgrippeviren. Stellt dies wirklich ein erhebliches Risiko für die menschliche Gesundheit dar?
Die Exposition gegenüber dem H5-Virus in Mexiko sei nicht überraschend, sagte Dr. Troy Sutton, Assistenzprofessor für Veterinär- und Biomedizinwissenschaften an der Penn State. H5-Viren zirkulieren seit Mitte der 1990er Jahre unter Geflügel und Wildvögeln in Mexiko. Im Gegensatz zu anderen Vogelgrippestämmen, die beim Menschen zu Ausbrüchen geführt haben – wie den H1- und H3-Viren – infizieren die H5-Viren H5 jedoch selten Menschen.
Viren werden anhand von zwei Arten von Proteinen klassifiziert, die auf ihrer Oberfläche vorhanden sind: Hämagglutinin oder H, das eine entscheidende Rolle dabei spielt, dass das Virus Zellen infiziert, und Neuraminidase oder N, das die Ausbreitung des Virus fördert. Viele verschiedene Kombinationen von H- und N-Proteinen sind möglich.
H5N2 gehört zu einer Familie von Vogelgrippeviren namens H5, die hauptsächlich Wildvögel infizieren. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention sind insgesamt neun Subtypen des H5-Virus bekannt.
Zu dieser Familie gehört auch H5N1, das im März bei Milchkühen in den USA nachgewiesen wurde. Es wird typischerweise mit hoch ansteckenden Stämmen des H5-Virus namens „Goose Guangdong-Linie“ in Verbindung gebracht, die in den letzten 20 Jahren zahlreiche Ausbrüche bei Geflügel und sporadische Infektionen bei Menschen verursacht haben, sagte Sutton.
Laut CDC hat H5N1 seit 1997 Menschen in 23 Ländern infiziert und in etwa 50 % der Fälle zu schwerer Lungenentzündung und zum Tod geführt.
„Sie sind eine eigene Abstammungslinie mit einer eigenen Geschichte und einer Art eigener Geschichte rund um die Krankheit, die sie verursachen“, sagte Sutton über die Viren H5N2 und H5N1.
Sollten sich die Menschen Sorgen machen?
In Mexiko war der Patient mehrere Wochen bettlägerig, bevor Symptome auftraten.
Nach Angaben der WHO entwickelte der Mann am 17. April Fieber, Übelkeit, Durchfall, Atemnot und allgemeines Unwohlsein. Eine Woche später, am 24. April, wurde er ins Krankenhaus eingeliefert und starb noch am selben Tag.
Sutton sagte, es sei wichtig anzumerken, dass der Mann mehrere zugrunde liegende Medikamenteprobleme hatte, die seine Infektion wahrscheinlich verschlimmerten.
„Die Person war möglicherweise bereits sehr krank“, sagte Sutton. „Das verändert die Rechnung ein wenig mehr, als wenn sich beispielsweise ein gesunder Landarbeiter ansteckt.“
Die WHO sagte, während ihrer Untersuchung seien keine weiteren Fälle gemeldet worden. Einer der 17 Kontaktpersonen, die im Krankenhaus, in dem der Patient starb, identifiziert und weiterverfolgt wurde, berichtete über eine laufende Nase.
Experten sind sich jedoch noch nicht sicher, wie der Mann mit dem Virus infiziert wurde, da er weder Geflügel noch anderen Tieren ausgesetzt war. Wenn es von einem anderen Menschen infiziert wurde, deutet dies darauf hin, dass es weitere, nicht identifizierte Fälle geben könnte.
„Es ist besorgniserregend, dass ein neuer Virus-Subtyp einen Menschen infiziert hat“, sagte Sutton.
DR. Michael Osterholm, ein Experte für Infektionskrankheiten an der University of Minnesota, sagte, eine Übertragung von Mensch zu Mensch sei unwahrscheinlich. „Sie haben es wahrscheinlich am selben Ort abgeholt.“
Daten zeigen, dass das H5N2-Virus, das Menschen infiziert hat, ein Virus mit geringer Pathogenität ist, was bedeutet, dass es unwahrscheinlich ist, dass es schwere Krankheiten verursacht, sagte Osterholm.
„Es gibt einen hohen und einen niedrigen Pfad, und der hohe Pfad weist bestimmte genetische Veränderungen auf. Dadurch ist die Wahrscheinlichkeit, dass es zu schweren Erkrankungen kommt, viel größer“, sagte Osterholm. „Und der leicht übertragbare niedrigere Weg kann oft eine Reihe von Tierarten mit wenigen oder keinen Symptomen infizieren.“
Was Wissenschaftler wissen wollen
Dr. Paul Offit, Experte für Infektionskrankheiten und Direktor des Vaccine Education Center am Children’s Hospital of Philadelphia, sagte, die Hauptfrage unter Experten sei, ob H5N2 auf eine Weise mutiert sei, die seine Ausbreitung auf den Menschen erleichtert hätte.
H5-Viren hätten im Allgemeinen Schwierigkeiten, Menschen zu infizieren, weil die zellulären Rezeptoren, auf die sie bei Vögeln abzielen, sich stark von unseren unterscheiden.
Dies sei oft der Grund, sagt er, dass sich Menschen durch direkten Kontakt mit Vögeln und Geflügel und nicht mit anderen Menschen mit dem H5-Virus infizieren.
H5N1, das sich so entwickelt habe, dass es beim Menschen nur selten Infektionen verursacht habe, habe nie zu einer weit verbreiteten Übertragung von Mensch zu Mensch geführt, fügte er hinzu.
„Die Tatsache, dass es sich um H5N2 im Gegensatz zu H5N1 handelt, scheint mir nicht von Bedeutung zu sein, wenn es darum geht, etwas darzustellen, das eher mit einer Pandemie in Verbindung gebracht wird“, sagte Offit. „Wenn sich das Virus in den oberen Atemwegen nicht richtig vermehren kann, wird es nicht leicht von Mensch zu Mensch übertragen werden können.“
Sutton sagte, Wissenschaftler müssten noch eine weitere genetische Sequenzierung des H5N2-Virus durchführen, das den Mexikaner infiziert habe, bevor sie feststellen könnten, ob es eine Gefahr für den Menschen darstelle.
„Solange wir diese Informationen nicht haben, ist es wirklich schwierig, viele Schlussfolgerungen zu ziehen.“
Osterholm sagte, H5N1 sei wirklich das Problem, auf das wir uns „mit dem Laser konzentrieren“ müssen.
Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums hat sich das H5N1-Virus unter Milchkühen in den Vereinigten Staaten ausgebreitet und mindestens 84 Herden in neun Bundesstaaten infiziert, was die Möglichkeit erhöht, dass es Mutationen erwerben könnte, die eine Ausbreitung auf den Menschen ermöglichen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht