Es gibt immer ein Zeichen.
Letzten Frühling bemerkte ich zum ersten Mal, dass etwas Besonderes passierte, als ich in Dallas keinen halben Block laufen konnte, ohne auf große Gruppen von Iowa- oder Carolina-Fans zu stoßen. South. Es gab auch meine Freunde zu Hause, die ihr Wochenende zum ersten Mal rund um die NCAA-Turnierspiele der Frauen statt um die der Männer planten. Und alle Sportradiosender sprachen über Caitlin Clark und Angel Reese. Meine Spinnensinne kribbelten.
Ich konnte in meinen Knochen spüren, dass der Sport für einen Wendepunkt bereit war, auch wenn ich mir nicht hätte vorstellen können, dass fast 10 Millionen Menschen beim nationalen Titelspiel zwischen Iowa und der LSU einschalten würden, was den bisherigen Zuschauerrekord bei Frauen brechen würde übereinstimmen. Basketball Spiel. Aber ich merkte, dass die Barriere der Apathie durchbrochen war; Diese Frauen, diese Sticheleien am Ende des Spiels, der Sport selbst – über all das würde noch Tage, Wochen und Monate lang gesprochen werden.
Ich habe gerade das gleiche Gefühl.
Ein weiterer großer Sprung steht einer Sportart bevor, die sich an diese Zuwächse gewöhnen sollte. Auf dem Weg zum March Madness steht die Damenseite des Turniers im Mittelpunkt. Es sind die weiblichen Stars, die am meisten glänzen. Dies ist das Frauenspiel mit den faszinierendsten Handlungssträngen.
Und… es ist nicht einmal diskutabel!
„Wir sind auf einem stetigen Anstieg“, sagte USC-Trainerin Lindsay Gottlieb in meiner SiriusXM-Show am Sonntagabend. „Man kombiniert die Starpower in unserem Spiel, die Tatsache, dass es einige dieser etablierten Stars gibt, zu denen die Fans wirklich eine Beziehung aufgebaut haben, wie Caitlin Clark, Angel Reese, Cameron Brink – und dann fügt man diese unglaubliche Dynamik hinzu.
„Wir sehen, dass Frauenbasketball ein wirklich marktfähiges Unternehmen ist. Die Leute lieben es. Wir befinden uns in einem Umfeld, in dem eine unglaubliche Begeisterung herrscht. … Das ist wirklich eine Bewegung.
Wir haben diese unglaublich langen Schlangen von Fans gesehen, die darauf warteten, in die Arenen – egal in welche Arena – zu kommen, um Clark spielen zu sehen. Mehr als 3 Millionen Menschen sahen zu, wie Clarks Hawkeyes im Big Ten-Meisterschaftsspiel auf CBS Nebraska in der Verlängerung besiegten, wobei die Zuschauerzahl in der Verlängerung einen Höchststand von 4,45 Millionen (!) erreichte. Clark ist so allgegenwärtig, dass sie während der diesjährigen NBA-All-Star-Weekend-Übertragung mehrfach zur Sprache kam … während in ihren Pausen ihre State Farm-Werbespots ausgestrahlt wurden.
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Wie Steph und Jimmer vor ihr ist Caitlin Clark ein einmaliges Erlebnis
ESPN gab kürzlich bekannt, dass es sich um die meistgesehene reguläre Saison im College-Basketball für Frauen seit mehr als 15 Jahren handelte. Die Zuschauerzahlen stiegen auf allen ESPN-Plattformen im Vergleich zur letzten Saison um 37 %. Die SEC-Meisterschaft am vergangenen Sonntag zwischen LSU und South Carolina zog fast 2 Millionen Zuschauer an, und das Pac-12-Titelspiel am selben Tag zwischen USC und Stanford – den an Nummer 1 gesetzten Trojans und den an Nummer 2 gesetzten Cardinals im nächsten Spiel. Turnier – zog mehr als 1,4 Millionen Zuschauer an, eine Steigerung von 461 Prozent gegenüber der Meisterschaft der letzten Saison. Diese drei Titelspiele übertrafen drei NBA-Wochenendspiele.
Mit mehr Aufmerksamkeit werden neue und alte Fans vertrauter. Jetzt kennen sie die Sterne nur noch beim Vornamen. Caitlin. Engel. Paige. JuJu. Nocken. Hannah.
Schnell! Gehen Sie in die Sportkneipe in Ihrer Nachbarschaft und bitten Sie jemanden, fünf Herren-Basketballspieler zu nennen, die diese Woche spielen werden. Können Sie es tun? Ich bin mir nicht sicher, ob ich darauf ein Bier wetten würde.
Kürzlich brachte Kevin Garnett in seinem KG Certified-Podcast das gleiche Argument vor. “„Das ist das erste Mal, dass ich College-Basketball schaue, wo ich mehr Mädchen als Jungen kenne“, sagte er. „Dies ist das erste Mal, dass Frauenbasketball Vorrang vor Männerbasketball hat. Frauen-College-Basketball ist … elektrisierend. Das sprengt die Leistung des Kerls.
Das spielt natürlich keine große Rolle, wenn wir am Donnerstag 14 Stunden am Stück und am Freitag 14 Stunden am Stück auf unseren Sofas oder Barhockern sitzen. Wir werden uns immer noch die Spiele der Männer ansehen und uns in die Cinderellas verlieben, selbst wenn sie unsere Unterstützung verlieren. Wir werden über den schrecklichen Umgang eines Trainers mit der Spielschlussuhr beunruhigt sein. Und wir werden die Männer weiterhin im Auge behalten, denn sie sind seit langem die besten Playoffs im Sport.
Aber die Parität auf Seiten der Frauen hat die Situation etwas verändert. Das Gleiche gilt für die Flüchtigkeit des College-Basketballs der Männer; Die mit dem Transferportal verbundenen Unstimmigkeiten haben es für Spieler schwieriger denn je gemacht, landesweit zu bekannten Namen im Sport zu werden. Und viele der größten männlichen Stars – seine Hall of Fame-Trainer – gingen in den Ruhestand und verließen den Sport ohne seinen Einfluss.
Und das öffnete eine Tür zum Frauenfußball. Es ist der Sport mit Spielern, die drei oder vier Jahre bleiben und vor unseren Augen wachsen. Dies ist der Sport, dessen Hall-of-Fame-Trainer immer noch führend sind – viele erkennen sich beim Vornamen: Dawn, Geno, Tara, Kim – auch wenn die Parität zunimmt und sich die College-Leichtathletik unter ihren Füßen weiterentwickelt.
Daher werde ich diese Woche sehr an Clarks Finalturnier und seiner Fähigkeit interessiert sein, die Hawkeyes zu einem weiteren Final Four zu führen. Ich würde JuJu Watkins, das Freshman-Phänomen, das dem USC-Frauenprogramm neues Leben eingehaucht hat, gerne zum ersten Mal auf der großen Bühne sehen. Ich würde gerne so tun, als hätte ich in meinem täglichen Leben halb so viel Energie wie Hannah Hidalgo von Notre Dame in der Verteidigung in einem einzigen Spiel. Ich werde auf Ameisen und Nadeln sitzen und abwarten, ob South Carolina eine perfekte Saison absolvieren kann, nachdem es vor einem Jahr zu kurz gekommen ist.
Es wird zweifellos die üblichen Klischees von Neandertalern geben, Männern, die trotz aller gegenteiligen Beweise immer versuchen, so zu tun, als ob „niemand“ Frauenbasketball guckt. Diese Ansichten werden jetzt von Vätern kritisiert, die eine Bindung zu ihren Töchtern aufbauen, indem sie sie zu Spielen mitnehmen, und von Müttern kleiner Jungen, die Clark-Trikots tragen und nichts Seltsames daran finden, einen Sportler zu vergöttern. weiblich. Diese Männer können an ihren albernen, veralteten kleinen Pointen festhalten, die keinen Sinn mehr ergeben, während wir fesselnden Basketball schauen und uns dieser aufsteigenden Rakete anschließen.
„Letztes Jahr wurden uns die Augen geöffnet, und wir haben diesen Schwung einfach genutzt, und er hat nie aufgehört“, sagte mir Notre-Dame-Trainer Niele Ivey am Sonntag. „Tolle Mannschaften, tolle Spielerinnen: Frauenfußball ist einfach heiß. »
(Illustration: Dan Goldfarb / Sportlichkeit; Fotos von Angel Reese, Caitlin Clark, Hannah Hidalgo: Eakin Howard / Adam Bettcher / Icon Sportswire, Joseph Weiser / Icon Sportswire)