Warum Flau’jae Johnson von der LSU eine der besten Persönlichkeiten im College-Basketball der Frauen ist

ALBANY, N.Y. – Flau’jae Johnson rannte zur LSU-Bank, warf die Faust auf die Brust und jubelte mit ihren Teamkollegen.

Mit einer Körpergröße von gerade einmal 1,70 m hatte sie gerade in den letzten Sekunden des vierten Viertels einen Schussversuch der 1,90 m großen UCLA-Stürmerin Angela Dugalić abgefälscht und damit den Sieg der Tigers und einen Platz in der Elite Eight gesichert. Aber das war nicht sein einziger großer Moment des Spiels.

Etwas mehr als anderthalb Minuten vor Schluss, als die LSU mit 68:67 in Führung lag, war Johnson auf der UCLA-Star-Guardin Kiki Rice. Während Rice zum Korb fuhr, kämpfte sich Johnson durch eine Abschirmung, blieb bei ihr und bekam den Ball mit der Hand, bevor er den Rand erreichte, und zog sogar den Angriff an – ein enttäuschender Moment für die Bruins.

Angel Reese warf unmittelbar danach ihre Arme um Johnson und umarmte ihn. Es waren Johnsons 24 Punkte und 12 Rebounds, die den Tigers halfen, die Ziellinie zu überqueren, insbesondere als Reese ein paar Minuten später aus dem Spiel gefoult wurde.

LSU trifft nun am Montagabend auf Iowa und kämpft um einen Platz im Women’s Final Four am 5. April in Cleveland.

Johnson machte in seinem zweiten Jahr an der LSU einen kleinen Schritt nach vorne, nachdem er letzte Saison als Neuling beim NCAA-Titelrennen auf die Bühne kam. Fast alle ihre Durchschnittswerte verbesserten sich im zweiten Jahr, insbesondere als Torschützin. Sie erzielt durchschnittlich 14,7 Punkte pro Spiel, während sie aus großer Entfernung 39,5 % schießt.

Das Tor war gegen die Bruins wichtig, aber seine Arbeit am Glas war vielleicht noch wichtiger. Reese sagte nach ihrem Sweet-16-Match, dass das Team am Samstag mit dem Mantra „Keine Rebounds, keine Ringe“ angetreten sei und Johnson am Ende mit einem Team mit 12 Rebounds in Führung gegangen sei, worüber sie Reese anschließend informierte.

„Wir waren immer noch in der Lage zu rebounden, aber als Team und unsere Wachen haben wir heute Abend beim Rebounding großartige Arbeit geleistet“, sagte Reese.

„Ja, ich hatte mehr Rebounds als Angel“, antwortete Johnson.

„Nur einen! Nur einen“, rief Reese.

Johnson spielt das Spiel mit Herz auf dem Ärmel, feiert Treffer mit ihren Mannschaftskameraden und den Fans und freut sich noch mehr, wenn ihre Mannschaftskameraden einen großen Spielzug machen. Als Reese in der zweiten Halbzeit ein „And-1“ erzielte, sprang Johnson genau in die Mitte Luft mit beiden Füßen. Dieser Moment zeigte ihre sportlichen Hoffnungen, aber auch die Art von Leidenschaft und Energie, die sie auf das Feld bringt.

Auf die Frage nach Johnson nach dem Spiel hob Cheftrainerin Kim Mulkey die Freude hervor, die sie auf dem Platz mitbringt, und ihre Arbeitsmoral hinter den Kulissen als Basketballspielerin und Rapperin.

„Wenn man sie sprechen hört, hat sie einfach diese Freude“, sagte Mulkey. „Sie hat keine Agenda. Sie schläft sehr wenig. Dieses Kind steht wahrscheinlich um 5 Uhr morgens auf, um Dinge für seine Karriere zu schreiben, geht zum Unterricht, kommt zum Üben und übt.

Nachdem Johnson eine Auszeit hinter sich hatte und das Spiel schon fast vorüber war, ging sie auf einen großen Teil der Tigers-Fans in der Arena zu und hielt sich die Hand ans Ohr. Sie wollte mehr wissen, und es ist bei weitem nicht das erste Mal, dass sie ein Publikum begeistert.

Nach Angaben der New York Times rappt sie seit ihrem siebten Lebensjahr, nachdem sie neben der Veröffentlichung eines neuen Songs ihr Engagement bei den Tigers bekannt gegeben hatte.

Ihre musikalische Inspiration stammt von ihrem verstorbenen Vater Jason Johnson, einem Rapper mit dem Künstlernamen Camoflauge, der 2003, Monate vor der Geburt seiner Tochter, tödlich erschossen wurde. Sein Künstlername ist der Ursprung von Johnsons Vornamen.

Sie wurde dafür kritisiert, dass sie gleichzeitig Basketball spielte und rappte, und ihr wurde gesagt, sie solle lieber ins Fitnessstudio gehen, als Aufnahmen zu machen oder aufzutreten. Kurz vor LSUs erstem Spiel veröffentlichte sie einen neuen Song namens „AMF“ (Ain’t My Fault).

Auf dem Spielfeld direkt nach dem Sieg der Tigers gegen UCLA-Interviewkameras und ESPNs Holly Rowe umzingelte Johnson. Das Interview war unvergesslich, aber seine Persönlichkeit und sein Geist waren unbestreitbar.

„Jeden Tag bin ich im Fitnessstudio und mache Wiederholungen“, sagte Johnson. „Ich weiß, dass die Leute mich diskreditieren werden, weil ich rappe und Basketball mache, also weiß ich, dass ich wirklich hart arbeiten muss. Das ist es also, was ich mache.

Rowe erwähnte die neue Single und wies darauf hin, dass der heutige Sieg seine Schuld sei. Als Antwort lächelte Johnson und hob die Arme zu beiden Seiten.

„Es ist unsere Schuld! Es ist unsere Schuld!

Später, während der Pressekonferenz nach dem Spiel mit ihren Teamkollegen und Mulkey, wurde Johnson gefragt, ob es das beste Spiel ihrer Karriere sei, und sie hatte eine schnelle Antwort.

„Nein. Ich habe bessere Spiele gespielt. Ich habe das Gefühl, dass ich schon mein ganzes Leben lang Basketball gespielt habe. Das ist nur ein größerer Schritt für mich und ich gebe einfach mein Bestes. Ehre sei Gott.“ und zu meiner Arbeit. Das ist es.“