Caitlin Clark wuchs in West Des Moines, Iowa, auf, war aber ein Fan des Frauenbasketballs aus Connecticut.
Sein Traum war es, für den legendären Trainer Geno Auriemma zu spielen, der die Huskies zu einer Rekordzahl von elf nationalen Titeln führte.
Als herausragender Spieler an der Downing Catholic High wurde Clark von nahezu allen großen College-Programmen des Landes rekrutiert, mit einer bedeutenden Ausnahme: UConn.
„Sie haben meinen AAU-Trainer mehrmals angerufen, aber nie mit meiner Familie und mir gesprochen“, sagte Clark gegenüber ESPN.
Clark spielte stattdessen die letzten vier Saisons in Iowa, wo sie zu einem bekannten Namen und zur besten Torschützin aller Zeiten in der NCAA Division I wurde.
Am Freitag spielen sie und die Hawkeyes ihr zweites Final Four in Folge und treffen im nationalen Halbfinale auf niemand geringeren als Auriemma und die Huskies.
Während eines Gesprächs mit Reportern am Dienstag wurde Auriemma gefragt, ob Connecticut kein Interesse daran habe, dass Clark die Highschool abschließt.
„Nun, es gibt viele Kinder, die wir nicht rekrutiert haben, und es gibt viele Kinder, die nicht zu UConn kommen wollen“, sagte Auriemma. „Ich habe mich sehr, sehr früh für Paige Bueckers entschieden, und es wäre dumm von mir gewesen, zu Paige zu sagen: ‚Hey, schau, … ich werde mein Bestes geben, um Caitlin Clark zu rekrutieren.‘ So mache ich das nicht.
Außerdem, so Auriemma, funktionieren die Telefone in beide Richtungen.
„Wenn Caitlin wirklich zu UConn kommen wollte, hätte sie mich angerufen und gesagt: ‚Coach, ich möchte wirklich zu UConn kommen‘“, sagte er.
Die Handlung wird wahrscheinlich während der ESPN-Übertragung des Spiels am Freitag noch einmal zur Sprache kommen – eine Übertragung, die die Rekordbücher zumindest vorübergehend neu schreiben könnte. Iowas Sieg über Louisiana State in einem Elite-Eight-Spiel am Montag wurde von durchschnittlich 12,3 Millionen Zuschauern verfolgt und war damit das meistgesehene College-Basketballspiel für Frauen aller Zeiten (übertraf die 11,84 Millionen Zuschauer, die 1983 das nationale Meisterschaftsspiel zwischen USC und Louisiana Tech sahen).
Das einzige NCAA-Turnierspiel der Männer mit höheren Einschaltquoten in diesem Jahr war das Spiel zwischen North Carolina State und Duke auf CBS am Sonntag, das durchschnittlich 15,1 Millionen Zuschauer erreichte.
Iowa-LSU war auch das meistgesehene College-Basketballspiel von ESPN, egal ob für Männer oder Frauen. Der Sieg der Connecticut Elite Eight über den USC später am Abend wurde mit durchschnittlich 6,7 Millionen Zuschauern zum am zweithäufigsten gesehenen College-Basketballspiel des Senders.
Zum Vergleich: Das Kentucky Derby hatte letztes Jahr durchschnittlich 14,7 Millionen Zuschauer, das entscheidende Spiel der NBA-Finals 13,1 Millionen, die Endrunde der Masters 12,1 Millionen und das entscheidende Spiel der World Series 11,5 Millionen.
All dies scheint die Bühne für noch mehr Einschaltquoten-Drama mit den Final-Four-Spielen der Frauen zu bereiten – eines davon wird das letzte College-Spiel für Clark sein, der zur WNBA wechselt und die nach der Erkältung keinen Groll zu hegen scheint Schulter. von seiner Traumschule vor Jahren.
„Ehrlich gesagt wollte ich, dass sie mich mehr rekrutieren, um zu sagen, dass ich rekrutiert wurde“, sagte Clark gegenüber ESPN. „Ich habe UConn geliebt. Ich denke, sie sind der coolste Ort auf der Welt, und ich meinte, sie waren diejenigen, die mich rekrutiert haben.
Auch bei den Huskies sind keine offensichtlichen Gefühle zu erkennen.
„Ich glaube nicht, dass einer von uns verloren hat“, sagte Auriemma am Dienstag. „Ich denke, sie hat die beste Entscheidung für sich getroffen und es hat wirklich gut geklappt. Wir haben die Entscheidung getroffen, die wir zu treffen glaubten. Wir sehen viele Spieler von der High School, Tausende.
„Sie werden nur wenige rekrutieren. Sie werden nicht alle rekrutieren. Manche Leute rekrutieren sie alle. Ich weiß nicht. Ich versuche herauszufinden, wer der Richtige für uns ist, und versuche, sie frühzeitig zu identifizieren. Das ist es, was zwischen uns und Paige passiert ist. Wir haben uns damit sehr, sehr wohl gefühlt und es angenommen.