Das Pac-12, wie wir es kennen, endet – zumindest im Männerbasketball – diese Woche in Las Vegas mit seinem Konferenzturnier. Ironischerweise war das Konferenzturnier oder dessen Fehlen eines der Dinge, die die Pac-12 einst von den meisten anderen Ligen unterschied. Die Liga hatte erst 1987 eine solche Liga und bestand vier Saisons lang, bevor sie 2002 zurückkehrte.
Nach dieser Saison werden Oregon, UCLA, USC und Washington in den Big Ten spielen; Arizona, Arizona State, Colorado und Utah werden sich den Big 12 anschließen; Kalifornien und Stanford werden zum ACC reisen; und die Basketballprogramme von Oregon State und Washington State werden im WCC auftreten, während sie planen, den Pac-12 wieder aufzubauen und die Kontrolle über eine einseitige Konferenz zu behalten. zwei Teams.
Diese Woche wird eine reiche Geschichte krönen, die bis zur Gründung der Pacific Coast Conference im Jahr 1915 zurückreicht, eine 109-jährige Geschichte, die 15 nationale Meisterschaften und einige der größten Spieler und Trainer umfasst, die der Sport je gesehen hat.
Myron Medcalf, Jeff Borzello und John Gasaway von ESPN diskutieren über die größten Menschen und Momente in der Konferenzgeschichte, das Erbe des Pac-12 und was in der Zukunft passieren könnte.
Welchen Platz nimmt der Pac-12 in der Sportgeschichte ein?
Jeff Borzello: Jede Diskussion über die Geschichte des College-Basketballs – oder die Besten der Besten in der Geschichte des Sports – kann nicht ohne die Einbeziehung des Pac-12 stattfinden. Oder genauer gesagt, UCLA. UCLA ist das Programm mit den meisten nationalen Meisterschaften. Die Bruins besitzen auch die längste Dynastie in der Geschichte, sie gewannen sieben nationale Meisterschaften in Folge und erreichten zehn Mal in Folge die Final Fours. John Wooden ist der größte College-Basketballtrainer aller Zeiten. Lew Alcindor ist wohl der größte College-Spieler der Geschichte und Bill Walton liegt nicht weit dahinter. Daher wird der Pac-12 immer ein ständiges Thema in der Sportgeschichte sein.
John Gasaway: Die NCAA sollte sich jedes Jahr beim Pac-12 und insbesondere bei der UCLA bedanken. Die Wooden-Dynastie etablierte das NCAA-Turnier als die Veranstaltung, bei der die wahre nationale Meisterschaft verliehen wird. Vor dem ersten Titel der Bruins im Jahr 1964 konkurrierte das NCAA-Turnier stets mit der NIT um diesen Titel. Selbst mitten im Lauf der Bruins lehnten Al McGuire und Marquette die NCAA ab und spielten stattdessen 1970 in der NIT. Doch als Wooden 1975 in den Ruhestand ging, zweifelte niemand mehr daran. Ein Pac-12-Programm (damals Pac-8) machte March Madness zu dem, was es heute ist.
Myron Medcalf: Ja, das Erbe des Pac-12 dreht sich um diese großartigen UCLA-Teams. Aber Wooden und viele UCLA-Spieler hatten auch über den Basketball hinaus einen Einfluss. Im Jahr 1947 weigerte sich Wooden, der Cheftrainer der Indiana State war, eine Einladung zum NAIA-Turnier anzunehmen, weil die Veranstaltungsleitung Clarence Walker, dem einzigen schwarzen Spieler des Teams, die Teilnahme daran verweigerte. Jahre später bezog auch Wooden mit seinen UCLA-Teams Stellung, indem er seine prominenten schwarzen Spieler zeigen ließ, dass sie Anführer sein konnten, während sie immer noch sie selbst waren. Das Bild von Lew Alcindor bei einem Treffen mit Muhammad Ali, Jim Brown und anderen Bürgerrechtsaktivisten sendete ein starkes Signal, dass die Interessenvertreter der UCLA ihre Plattformen nutzen könnten, um sich für Veränderungen einzusetzen. Wooden hatte mehr als ein Jahrzehnt lang die besten Teams in Amerika. Während einige seiner Mitschüler sich der Integration widersetzten, gewann er nicht nur mit schwarzen Spielern, sondern beschämte auch andere Schulen dafür, dass sie sich weigerten, dasselbe zu tun.
Obwohl die Liga seit 1997 keinen nationalen Titel mehr gewonnen hat, hat sie in den letzten 27 Jahren viele außergewöhnliche Mannschaften hervorgebracht. Welcher von ihnen belegt den ersten Platz?
Medizinisches Kalb: Eine Reihe beeindruckender Teams folgten dem Arizona-Team von 1996–97. Stanford gewann 2000/01 31 Spiele mit Casey Jacobsen und den Collins-Zwillingen (Jason und Jarron). Ein UCLA-Team mit den zukünftigen NBA-All-Stars Kevin Love und Russell Westbrook gewann 35 Spiele und erreichte in der Saison 2007/08 das Final Four. Sean Miller verfügte auch über hervorragende Teams in Arizona, darunter die Teams 2013–14 und 2014–15, die in Folge in der Elite Eight auftraten und insgesamt 67 Spiele gewannen. Und man vergisst leicht das Oregon-Team 2016-17, das gegen Ende der Saison den herausragenden Chris Boucher verlor, aber dennoch die Chance hatte, den späteren Champion North Carolina im Final Four zu verärgern.
Aber das größte Team, das die Liga seit 1997 hervorgebracht hat, war Arizona, das ein Jahr später versuchte, einen weiteren Titel zu gewinnen. Michael Dickerson, Mike Bibby, Miles Simon, Jason Terry und AJ Bramlett kehrten alle für die Saison 1997/98 zurück, nachdem sie die Wildcats zu dieser Meisterschaft geführt hatten. Dieses Team gewann die Pac-10-Meisterschaft, verlor jedoch in der Elite Eight ein einseitiges Spiel gegen Utah. Dennoch gewannen die Wildcats 30 Spiele und hatten eine berechtigte Chance, zwei aufeinanderfolgende nationale Titel zu gewinnen.
Gasweg: Ich schließe mich dem Zug der „Arizona-Teams von vor einer Million Jahren“ an. Mit Entschuldigung an die Westbrook-Love UCLA-Dynastie, die Abstimmung hier ist für Arizona 2000-01. Jetzt war es ein Team: Gilbert Arenas, Richard Jefferson, Michael Wright, Jason Gardner, Loren Woods und Luke Walton. Ganz zu schweigen von den acht Niederlagen. Lute Olsons Frau Bobbi starb im Januar und der Trainer fiel fünf Spiele aus. Hätte es KenPom im Jahr 2001 gegeben, wären die an Nummer 2 gesetzten Wildcats der Favorit der Elite Eight gegen Bill Self und das topgesetzte Illinois gewesen. Arizona erreichte das Titelspiel, bevor es Duke unterlag.
Machen Sie eine mutige Vorhersage darüber, was wir in den nächsten Wochen vor der nationalen Meisterschaft vom Pac-12 sehen werden.
Borzello: Ich werde zwar nicht sagen, dass sie die Dürre der Pac-12-Meisterschaften auf nationaler Ebene beenden werden, aber ich denke, dass die Wildcats der Liga erst zum dritten Mal seit 2008 an einem Final Four teilnehmen und Arizona zum ersten Mal seit 2001. Die Wildcats haben viele Enttäuschungen erlebt. Spiele dieser Saison, aber ich mag die Ausgewogenheit und Vielfalt ihrer Offensive, und die Neuzugänge von Caleb Love und Keshad Johnson haben für den dringend benötigten Schub in der Härteabteilung gesorgt. Darüber hinaus werden sie wahrscheinlich ihre Sweet-16- und Elite-Eight-Spiele in Los Angeles austragen, wo sie einen Fanvorteil haben dürften.
Gasweg: Beachten Sie: Washington State erreicht zum ersten Mal seit 1941 die Elite Eight. Dies ist das erste Mal für die Cougars. Im Jahr 1941, Sie erreicht die Elite Acht, indem Sie ein Gebot einholen, Punkt. Das gesamte Feld bestand aus acht Mannschaften. (Die Schlagzeile dieses Märzes: „Fans hassen die Idee einer Expansion: 16 Waters on the Field!“) Angetrieben von der daraus resultierenden Begeisterung nehmen die Cougs den Namen des Pac-12 mit auf eine neue Konferenz mit Oregon State, die im Jahr 2026 beginnt und weitergeht Es für den Westen außerhalb der Küste schließt sich dem an, was Dave Gavitt 1979 für den Osten getan hat. Sie sagten mutig, oder?
Medizinisches Kalb: Ein Team außerhalb der drei in Lunardis Klammerologie aufgeführten Teams (Arizona, Washington State, Colorado) erhält eine Chance auf den Gewinn des Pac-12-Turniertitels. Isaiah Collier sieht wieder wie ein NBA-Draft-Lotterie-Tipp aus und USC hat vier seiner letzten fünf Spiele gewonnen. Könnten die Trojans den Meistertitel gewinnen? Das ist kühn, wie es nur geht, denn ich sehe kein Szenario, in dem die Liga die Durststrecke des NCAA-Turniers mit einem weiteren Titel beenden würde.
Wie werden sich die neu hinzugekommenen Pac-12-Teams in der nächsten Saison auf ihre neuen Ligen auswirken? Werden wir im Jahr 2025 ein Team erleben, das das tut, was Houston im Jahr 2024 geschafft hat?
Gasweg: Einerseits ist es unwahrscheinlich, dass ein Pac-12-Export bis 2025 das erreichen kann, was Houston in dieser Saison war. Arizona hat die höchste KenPom-Rangliste der letzten fünf Jahre in der Startelf, und in der nächsten Saison treffen die Wildcats auf … Houston. Aber sehen wir uns dieses halbvolle Glas an. Die Big Ten erhalten insgesamt ein tolles Angebot. Wir werden noch lange warten, bis UCLA, USC und Oregon so am Boden liegen wie jetzt. Washington State und Oregon State verschaffen COE einen statistischen Vorteil. Und verzweifeln Sie nicht, ACC: Mark Madsen hat Cal auf dem richtigen Weg.
Borzello: Houston geht als Nummer eins in das NCAA-Turnier und ist der Favorit, wenn es darum geht, die Netze zu erobern. Daher ist es meines Erachtens weit hergeholt zu glauben, dass ein aktuelles Pac-12-Team dies in seiner nächsten Saison bei seinen Neuzugängen tun wird (obwohl Arizona die bessere Chance hat). ). Ich stimme jedoch zu, dass die Big Ten mit den neuen Schulen tiefer werden, während die Big 12 – die beste Konferenz im College-Basketball – durch die Aufnahme von Arizona nur noch besser werden. Der einzige Vorbehalt: Wenn der Staat Washington Kyle Smith behalten kann – und das ist ein großes, wenn nicht sogar unwahrscheinliches –, werden die Cougars in der Lage sein, Gonzaga und Saint Mary’s am ersten Tag beim WCC zu verdrängen.