Purdue war letzte Woche beim Big-Ten-Turnier unerwartet ausgeschieden und Braden Smith setzte sich neben Star Zach Edey und Trainer Matt Painter zu einem Treffen mit Reportern.
Es brauchte drei Fragen, um ein „March Madness“-Gespenst heraufzubeschwören: die unwahrscheinliche Niederlage der Boilermakers als Nummer 1 gegen den auf Platz 16 gesetzten Fairleigh Dickinson beim NCAA-Turnier im letzten Jahr.
„Ich glaube nicht, dass wir uns wirklich Sorgen darüber machen, was letztes Jahr passiert ist“, sagte Smith sachlich.
NEIN. 1 PURDUE, NR. 2 HOUSTON FALTER IN MASSIVEN COLLEGE-BASKETBALL-Umwälzungen
Ja, Purdue hat die ganze Saison über wie ein Titelanwärter ausgesehen und hat zu Beginn der NCAAs diese Woche einen weiteren 1-Samen. Dennoch droht einer Sendung, die bei „March Madness“ mehrere Stolpersteine erlebt hat, eine schlimme Nacht zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt bevor.
Nur ein anderes Programm erlebt diese Schmach: Virginia, das in der ersten 16:1-Überraschung des Jahres 2018 an UMBC verlor. Doch diese Cavaliers gruppierten sich neu, um in der folgenden Saison die nationale Meisterschaft zu gewinnen, und boten damit den Weg für den potenziellen Weg der Boilermakers frei . zur Erlösung und zum Beweis, dass es möglich ist.
„‚Sie waren nicht die Ersten, die das gemacht haben, also ist es nicht das Schlimmste auf der Welt, es ist das Zweitschlimmste auf der Welt‘, sagte der ehemalige Virginia-Star Ty Jerome heute bei den Cleveland Cavaliers der NBA. „Das gemeinsam durchzustehen und wieder auf die Beine zu kommen … das wird sie auf jeden Fall stärker machen. Ich hoffe, sie haben darüber gesprochen.“
Virginia-Cheftrainer Tony Bennett (Mitte) feiert mit Guard Ty Jerome (links) nach dem Meisterschaftsspiel gegen Texas Tech beim NCAA Final Four College-Basketballturnier am 8. April 2019 in Minneapolis. Virginia unterlag UMBC in der ersten 16:1-Überraschung des Jahres 2018. Die Boilermakers befinden sich nun in der gleichen Lage wie die Cavaliers, die in das Turnier 2019 einsteigen. (AP Photo/Matt York, Datei)
„Der beste Weg, voranzukommen, besteht darin, es zu akzeptieren, darüber zu sprechen und es nähren zu lassen.“
Wie Virginia vor fünf Jahren hörte Purdue ständig Fragen, Hinweise und Verspottungen. In der Vorsaison. Zwischen Siegen und Niederlagen. Sie werden diese Woche an Intensität gewinnen; Das passiert, wenn man auf der falschen Seite eines historischen 150:2-Ergebnisses für die Nr. 1-Gesetzten gegen die Nr. 16-Gesetzten steht.
„In jeder Arena, die wir besuchten, hörten wir ‚FDU! FDU!‘-Rufe. „Wir haben es das ganze Spiel über gehört“, sagte Ersatzstürmer Camden Heide, „also haben wir es gehört, seit wir verloren haben.“
Aber die Zeit ist gekommen, die Gelegenheit, alles zu beenden. Die Boilermakers (29-4) führen die Region Mittlerer Westen an, angeführt vom amtierenden Nationalspieler des Jahres, 7-Fuß-4 Edey – der am Dienstag zum zweiten Mal in Folge einstimmig zum ersten All-American-Team von Associated Press ernannt wurde. .
Doch das Erstrundenspiel am Freitag gegen den an Nr. 16 gesetzten Grambling State fühlt sich auch wie eine Rückkehr an den Tatort einer Sendung an, die seit langem unter dem Druck steht, ihr erstes Final Four seit 1980 zu erreichen. Dies zeigt, warum sich die Boilermakers-Herausforderung von dieser unterscheidet. vom an Nummer 1 gesetzten Turnier und Titelverteidiger Connecticut oder den ebenfalls regional gesetzten Houston und North Carolina mit kürzlichen Reisen ins Final Four.
„Wir sind seit 12 Monaten damit beschäftigt“, sagte Painter und fügte hinzu: „Oft ist es die beste Medizin, mit dieser Widrigkeit umgehen zu können. Aber man kann etwas nicht reparieren, wenn man es nicht besitzt.“ . Und ich denke, aus personeller Sicht gehört es uns und unseren Spielern.“
Die Parallelen zu Virginia sind stark. Beide starteten die folgenden Saisons an der Spitze der Rangliste und gewannen zu Beginn der Saison große Turniere (Purdue mit dem Maui Invitational, Virginia mit dem Battle 4 Atlantis auf den Bahamas).
Jeder gewann sein Rennen in der regulären Konferenzsaison (Virginia teilte UNC in der Atlantic Coast Conference), bevor er im Ligaturnier im Halbfinale verlor. Sie traten mit einem 1 gesetzten Platz und insgesamt 29 Siegen in das NCAA-Turnier ein.
Sie trugen auch die Last der jüngsten Playoff-Niederlagen mit sich, die über die unfassbarsten Überraschungen hinausgingen. Und da war noch etwas Tieferes, das herzzerreißende Gefühl, das entsteht, wenn ein Final-Four-Traum im Eröffnungsspiel scheitert, was für Titelanwärter als Formalität gilt. Virginia-Trainer Tony Bennett erinnert sich, dass er letzten März gehört hatte, dass Purdue in Schwierigkeiten steckte.
„Ich habe den Kanal eingeschaltet, jemand sagte: ‚Oh, das könnte wieder passieren‘“, sagte Bennett der AP. „Und ich erinnere mich: ‚Bitte nein. Ich hoffe, dass ihnen das nicht passiert.‘“
Als dies geschah, schrieb Bennett eine SMS an Painter.
„Matt ist einer der besten Trainer, die wir im College-Football haben, er ist ein Mann mit Charakter“, sagte Bennett. „Und nicht viele Menschen außer mir können es sagen: Ich habe diesen Schmerz gespürt. … Also wollte ich ihm nur sagen: ‚Wenn du jemals reden willst, bin ich hier. Ich denke an die ganze Welt und an mich.‘ Ich hoffe, deine Geschichte ist die gleiche wie unsere.‘“
Für Bennett begann diese Geschichte mit dem Versuch, das Selbstvertrauen seiner Spieler wiederherzustellen. Er sagte ihnen, dass alle – Familie, Freunde, Kritiker – auf ihre Reaktion warten würden und dass sie die Möglichkeit hätten, ihre eigene unglaubliche Comeback-Geschichte zu schreiben.
Dennoch dauerte es einige Zeit, bis die Verletzung von UMBC verheilte.
Kyle Guy, der herausragendste Spieler des Final Four, sprach offen über seinen Kampf mit Angstzuständen und teilte mit, dass das Team Morddrohungen gehört habe. Jerome beschrieb „Schock und Trauma“ bei der Rückkehr ins Mannschaftshotel und dass es „wie der Tiefpunkt“ sei, in Verlegenheit gelassen zu werden.
„Zwei Wochen kann ich Ihnen nicht sagen, ich kann Ihnen nicht zwei Jahre sagen, weil wir es alle auf unterschiedliche Weise durchgemacht haben, bis wir im nächsten Jahr gewonnen haben, um ehrlich zu sein“, sagte Jerome gegenüber der AP.
„Ich weiß, dass es mich definitiv motiviert hat, aber es beschäftigte mich den ganzen Sommer über“, fügte er hinzu. „Es war schwer, sich zu entspannen. Es war schwer, andere Bereiche des Lebens zu genießen. Und in der nächsten Saison hört man es überall, wo man hingeht. Und obwohl wir die ganze Saison über dominant waren, konnte man sich fast mit der Frage auseinandersetzen: Wie viel macht das?“ die regulären „Season Matters“-Kosten? Du willst zurück auf das Feld und dich für das letzte Jahr rächen. “
DeAndre Hunter, der das UMBC-Spiel verletzungsbedingt verpasste und jetzt bei den Atlanta Hawks der NBA spielt, erinnert sich, wie er unmittelbar danach mit Jerome über seine Rückkehr sprach, um den Titel zu gewinnen.
„Es kommt einfach von innen“, sagte Hunter. „Jeder wird dir die Schuld geben. Jeder wird an das Spiel denken, das du verloren hast.
Virginia hat endlich ihr Märchenbuchende erreicht, aber nicht ohne weiße Vibes. Die Cavaliers spielten erneut knapp gegen den an Position 16 gesetzten Gardner-Webb und lagen in der ersten Halbzeit 14 zurück, was ihren eigenen Oh-Oh-Moment auslöste, auf den sich Jerome und Hunter bezogen, als sie über 2019 sprachen.
Virginia kam nach der Halbzeit mit einem 14:2-Lauf zur Führung und holte sich den routinemäßigen Sieg, den es zwölf Monate zuvor noch nicht gegeben hatte.
„Ich denke, sobald wir diese Hürde überwunden hatten, hatten wir das Gefühl, dass wir nicht verlieren würden“, sagte Hunter.
Es gab das regionale Finale gegen – zufällig – Purdue. Die Cavaliers überholten Carsen Edwards, feuerten ihre gepriesene Verteidigung auf 42 Punkte ab und brauchten Kihei Clarks Buzzerschläger an Mamadi Diakite, um OT vor dem Weiterkommen zu zwingen.
Im Final Four setzte sich Virginia mit 63:62 gegen Auburn durch, als Guy 0,6 Sekunden vor Schluss drei Freiwürfe machte, nachdem er an einem Dreierwurf gefoult worden war. Die Cavaliers beendeten den Lauf mit Hunters Clutch Turn 3 12,9 Sekunden vor Schluss, um die Verlängerung zu erzwingen, bevor sie Texas Tech um den Titel besiegten.
In dieser Nacht in Minneapolis zerschnitten sie die Netze und tanzten inmitten von Konfetti, die von den Dachsparren fielen, was sowohl feierlich als auch befreiend wirkte. Sie wechselten zwischen breitem Lächeln und hypnotisierten Blicken auf die Videotafeln, als die Highlight-Montage „One Shining Moment“, eine Tradition zum Abschluss des Turniers, zu spielen begann.
Bennett genoss die Szene aus dem Hintergrund, während er an einem Geländer am Bühnenrand lehnte und ein geschnittenes Filet in der Hand hielt.
Jerome sagte, er betrachte Bennett als den idealen Trainer, um die Cavaliers durch Widrigkeiten zu führen und zu dem zu führen, was CBS-Ansager Jim Nantz als „Turnaround-Titel aller Zeiten“ bezeichnete. Er sieht Ähnlichkeiten mit Painter.
Als Rat schlug Hunter den Boilermakers vor, sich an „alle Neinsager“ zu erinnern, um ihnen das Gegenteil zu beweisen. Jerome sagte, sie sollten „das verdoppeln, woran sie glauben, und das verdoppeln, was sie dorthin gebracht hat, und so viel wie möglich im Moment sein.“
„Es ist eine Ausscheidung in einem Spiel und Sie sind die bessere Mannschaft“, sagte Jerome. „Man kann nicht Tight spielen.“
Dann bot er eine Empfehlung an.
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„Purdue ist dieses Jahr mein Champion in meiner Kategorie“, sagte er, bevor das Teilnehmerfeld überhaupt definiert wurde.
Es liegt nun an den Kesselbauern, dem Weg der Reiter durch diese Wüste zu folgen.
„Ja, wir versuchen, uns vom letzten Jahr zu beweisen, denn wir hätten nicht gegen FDU verlieren dürfen“, sagte Stürmer Mason Gillis. „Aber wir wissen, dass wir das nicht ändern können. Das Einzige, was wir tun können, ist, von nun an in jedem Spiel unser Bestes zu geben.“