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Andrew Lopez, ESPN
SAN ANTONIO – Zum ersten Mal seit 26 Tagen lieferten die San Antonio Spurs und Neuling Victor Wembanyama vor ihren heimischen Fans eine ziemliche Show ab.
Nachdem die Spurs im dritten Viertel einen 12-Punkte-Vorsprung aufgegeben hatten und im vierten in Rückstand gerieten, kamen sie mit einem 132:118-Sieg über die Oklahoma City Thunder stark zurück. Wembanyama prägte den Sieg mit einem 3-Punkte-Wurf 2:10 vor Schluss, um San Antonio einen Vorsprung von neun Punkten zu verschaffen, und blockte 20 Sekunden später Chet Holmgren von den Thunder.
Wembanyama beendete das Spiel mit 28 Punkten, 13 Rebounds, 7 Assists und 5 Blocks und war 5 von 7 aus der 3-Punkte-Reichweite. Er war der erste Spieler in der NBA-Geschichte, der in einem Spiel mindestens 25 Punkte, 10 Rebounds, 5 Assists, 5 Blocks und 5 Dreier erzielte.
Auf der ganzen Strecke legten die Spurs dem 1,90 Meter großen Rookie den Ball immer wieder in die Hände und er sorgte für die nötigen Spielzüge, um ihnen zum Sieg zu verhelfen.
„Ich würde sagen, das ist eine Grundvoraussetzung für jeden Spieler, der großartig sein will“, sagte Wembanyama, der den Ball unbedingt haben wollte. „Ich meine, die meisten Spieler in der Liga haben viele Herausforderungen durchgemacht, und ich meine, ich habe in meinem Leben, in meinem Leben als Basketballspieler, viele Herausforderungen durchgemacht, also ist es etwas, mit dem man sich live auseinandersetzen muss.“ . Es ist, was es ist. Du willst also großartig sein oder nicht.
Spurs-Trainer Gregg Popovich sagte, Wembanyama habe keine Angst davor, sich in die Lage zu versetzen, das Spiel zu entscheiden, wenn der Moment es erforderte.
„Er wird schießen. Er macht sich keine Sorgen, wenn er verfehlt, welche Konsequenzen das hat, so etwas in der Art“, sagte Popovich. „Und er liebt diese Momente.“
Wembanyama war neben David Robinson und Kareem Abdul-Jabbar der dritte Spieler, der seit 1973/74 über einen Zeitraum von sieben Spielen durchschnittlich 20 Punkte, 10 Rebounds, 5 Assists und 5 Blocks erzielte.
Es war auch das dritte Mal in diesem Monat, dass Wembanyama 25 Punkte, 10 Rebounds, 5 Assists und 5 Blocks in einem Spiel erzielte. Die einzigen beiden anderen Spieler, denen dies in einem Monat seit Inkrafttreten der Sperren gelang, waren Abdul-Jabbar und Hakeem Olajuwon.
„Dieser Junge ist etwas Besonderes“, sagte Spurs-Guard Devin Vassell.
Im zweiten Spiel in Folge spielte Wembanyama das gesamte vierte Viertel. Es war erst das zweite Mal, dass ihm das in dieser Saison gelang, und selbst er war sich nach dem Spiel nicht sicher.
„Aber am Ende des Spiels, glaube ich, habe ich vielleicht die letzten fünf oder sechs Minuten des Spiels gespielt und zögerte, eine Auswechslung zu fordern, aber ich sagte mir, ich solle mich einfach festhalten und weitermachen. Lege es zurück.“ denn letztendlich werde ich diese Minuten spielen müssen“, sagte Wembanyama zunächst.
Als darauf hingewiesen wurde, dass er das gesamte vierte Viertel gespielt habe, bezeichnete Wembanyama dies als „eine größere Verbesserung“, als er dachte.
„Ich denke, vor einem Monat wäre es für mich nicht möglich gewesen, das gesamte vierte Viertel zu spielen und trotzdem konkurrenzfähig zu sein“, sagte Wembanyama. „Das ist also eine gute Verbesserung. Wir sind jetzt als Team definitiv auf dem richtigen Weg.“
Das Spiel am Donnerstag war aufgrund ihres langen Rodeo-Roadtrips das erste Heimspiel der Spurs seit dem 3. Februar. Die Spurs verbrachten die letzten neun Auswärtsspiele mit einer Bilanz von 1:8, dazwischen gab es eine All-Star-Pause.
„Ich denke, heute Abend haben wir nur mit Energie gespielt“, sagte Spurs-Guard Tre Jones. „Natürlich haben wir alle die Fans gehört. Es war schön, nach diesem einmonatigen Roadtrip wieder zu Hause zu sein.“
Shai Gilgeous-Alexander erzielte 31 Punkte für Oklahoma City, sein siebtes 30-Punkte-Spiel in Folge und das 44. 30-Punkte-Spiel der Saison, nur drei Punkte gleichauf mit Kevin Durant für die meisten Spiele dieser Art in einer Saison in der Franchise-Geschichte.
Holmgren, der 23 Punkte, 7 Rebounds und 5 Assists hatte, ist Wembanyamas schärfster Konkurrent für die Auszeichnung als Rookie des Jahres.
Vassell wurde gefragt, ob er glaube, dass Wembanyama die Auszeichnung aufgrund seiner Leistung am Donnerstag blockiert habe.
„Ich habe das Gefühl, dass es vorbei ist, aber ich meine Nacht für Nacht, die Dinge, die er tut, die Wirkung, die er auf beide Enden des Parketts hat, ein großer Wurf nach dem anderen, nach dem, was auch immer. „Wie auch immer, ich meine … er tut es nicht.“ „Ich sehe sogar wie ein Neuling aus“, sagte Vassell. „Ich meine, die Schüsse, die er wirft, und das Vertrauen, das er in sein Spiel hat, sind ehrlich gesagt unübertroffen.“
Wembanyama sagte, der Gewinn der Auszeichnung „Rookie of the Year“ sei für ihn in dieser Saison „sehr wichtig“, wollte jedoch nicht sagen, ob das Rennen seiner Meinung nach vorbei sei.
„Nein, denn es sind noch 22 Spiele übrig“, sagte Wembanyama. „Also nein, es ist noch nicht vorbei.“