Wissenschaftler fragen sich seit langem, ob menschliche Körperläuse zur raschen Ausbreitung der Bakterien beigetragen haben könnten, die im Mittelalter die tödliche Pest verursachten, die als Schwarzer Tod bekannt ist.
Es ist klar, dass Rattenflöhe eine wichtige Rolle spielten, aber einige Bevölkerungsstudien deuten darauf hin, dass die Bisse dieser Flöhe möglicherweise nicht ausgereicht haben, um eine Epidemie auszulösen, die im 14. Jahrhundert zig Millionen Menschen in Europa, Asien und anderen Ländern tötete .
Eine am Dienstag in PLOS Biology veröffentlichte Studie legt nahe, dass Körperläuse das Pestbakterium Yersinia pestis möglicherweise wirksamer übertragen als bisher angenommen und somit möglicherweise zur steigenden Zahl der Beulenpest-Pandemien beigetragen haben.
Körperläuse sind Parasiten, die Krankheiten verbreiten können und häufig Menschen befallen, die in beengten Verhältnissen leben. Sie unterscheiden sich von Kopfläusen, die in den Vereinigten Staaten weitaus häufiger vorkommen und meist Kinder im schulpflichtigen Alter befallen. Beide Insekten ernähren sich von menschlichem Blut.
„Es gibt seit langem eine medizinhistorische Debatte über die Pandemie des Schwarzen Todes in Europa“, sagte der Hauptautor Joe Hinnebusch, der leitender Wissenschaftler im Bakteriologielabor am National Institute of Allergy and Infectious Diseases in Hamilton in Montana war Die Forschung wurde durchgeführt. läuft. Mittlerweile ist er im Ruhestand.
Studien, die untersuchten, wie schnell sich die Pest im Mittelalter ausbreitete, deuteten darauf hin, dass ein anderes blutsaugendes Insekt eine Rolle gespielt haben könnte, sagte Hinnebusch.
Die Forscher untersuchten zunächst die Möglichkeit, dass menschliche Flöhe – es gibt Tausende von Floharten und einige beißen speziell Menschen – zur Ausbreitung der Krankheit beigetragen haben könnten. Es stellte sich heraus, dass menschliche Flöhe die Bakterien nicht gut verbreiten konnten.
Hinnebusch und sein Team interessierten sich daraufhin für Körperläuse. Die Forscher führten eine Reihe von Laborexperimenten durch, bei denen Körperläuse – durch speziell entwickelte künstliche Haut – Blutproben ernähren durften, die mit Yersinia pestis infiziert waren, und zwar in Mengen, die denen ähnelten, die bei echten Pestfällen beim Menschen gefunden wurden. Tatsächlich haben sich die Läuse die Bakterien eingefangen.
Nach der Infektion wurden die Läuse auf ein anderes Stück künstlicher Haut gelegt und man ließ sie steriles Blut durch dieses Stück saugen. Als die Forscher dann die verbleibende, ehemals sterile Blutprobe untersuchten, stellten sie fest, dass diese tatsächlich durch die Interaktion mit den Läusen infiziert worden war.
„Man konnte die Übertragung vom ersten Tag an beobachten, aber drei bis sieben Tage nach der Infektion wurden mehr Bakterien übertragen“, sagte Hinnebusch.
Während Pestfälle in den Vereinigten Staaten größtenteils der Vergangenheit angehören, werden nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention jedes Jahr zwischen einem und 17 Fälle gemeldet. Die meisten davon ereigneten sich im ländlichen Westen. Nach Angaben des CDC wird angenommen, dass die Pestbakterien um 1900 auf von Ratten befallenen Schiffen in die Vereinigten Staaten transportiert wurden.
Die neue Studie könnte helfen, zu erklären, was im Mittelalter geschah, sagte Dr. Meghan Brett, außerordentliche Professorin für Infektionskrankheiten an der University of New Mexico in Albuquerque.
„Etwa 30 bis 50 Prozent der Bevölkerung sind während dieser Pandemie gestorben“, sagte sie. „Eines der Dinge, die schwer zu erklären sind, ist die Art und Weise, wie es übertragen wurde. Es wurde vermutet, dass Ratten und Flöhe nicht ausreichten. Diese Studie ist also tatsächlich sehr interessant und könnte möglicherweise eine Erklärung liefern.
Da die neue Studie in einem Labor durchgeführt wurde, ist es nicht möglich zu wissen, wie viel Prozent der tatsächlichen Infektionen durch Körperläuse übertragen wurden, sagte Dr. William Schaffner, Professor für Infektionskrankheiten am University Medical Center.
„Wir wissen seit langem, dass Ratten und andere Nagetiere eine Rolle spielen“, sagte Schaffner. „Jetzt wissen wir, dass auch Körperläuse die Bakterien übertragen können.“
In den Vereinigten Staaten erkranken Menschen typischerweise an der Pest, wenn sie von einem Präriehundefloh ins Bein gebissen werden, während sie in der Nähe der Nagetierhöhlen jagen oder wandern, sagte Schaffner.
Nach einer Infektion schwellen die Lymphknoten in der Leiste der Person an. Durch eine schnelle medizinische Versorgung und eine Behandlung mit Antibiotika kann die Infektion geheilt werden.
Doch nicht immer ist das Szenario so positiv.
Wenn sich die Person in einer staubigen Umgebung befindet und die Bakterien einatmet, kann es zu einer Lungenentzündung kommen, sagte Schaffner. „Es ist sehr schlimm“, sagte er. „Innerhalb weniger Tage können sie schwer erkranken. »
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht